Capítulo Um: O Grande Encontro dos Imortais

Continente de Yunzhou, Reino de Jinyun.

Desde tempos antigos, o povo sempre falou sobre a chance de “encontrar um destino imortal”. Diz-se que apenas aqueles que possuem a semente dos imortais podem realmente iniciar o caminho da cultivação. Contudo, essa semente é algo etéreo, sem qualquer ligação direta com origem ou riqueza. Já que qualquer um pode ter essa sorte, quem pode garantir que o filho de sua casa não seja um escolhido?

Por ser tão raro encontrar um potencial imortal, a cada dez anos o Templo Qiling abre suas portas, realizando uma ampla seleção entre os mortais. Este é o famoso “Grande Torneio de Ascensão”. De nobres a plebeus, todos aguardam ansiosos por esse evento.

Cidade de Liuyun.

Hoje era o dia do Grande Torneio de Ascensão, realizado a cada década, onde jovens de oito a dezoito anos podiam se apresentar para serem avaliados pelos imortais. O povo se aglomerava cedo diante da plataforma elevada da praça do palácio do governante, cada um buscando o melhor lugar para ver os imortais de perto.

A plataforma já fora erguida há muito tempo, e o governante da cidade, Wen Che, de corpo já robusto, aguardava inquieto no alto, lançando olhares ansiosos ao horizonte. Ao seu lado, estava seu segundo filho, Wen Xianwu, um jovem arrogante de cabelos selvagens.

Wen Che, como chefe da cidade, já havia gasto alta soma para que um mestre imortal examinasse seus filhos. Confirmou-se que Wen Xianwu possuía a semente dos imortais. Por isso, ambos esperavam este dia com imensa expectativa.

Diferente da ansiedade do pai, Wen Xianwu sorria de canto de lábios: “Ignorantes mortais, acham mesmo que a chance de ascender é tão fácil de encontrar?” Na cidade de Liuyun, Wen Xianwu era considerado um prodígio. Aos onze anos, superou o limite da arte marcial mundana, quebrando todos os recordes da cidade. Até o mestre da Escola Marcial Vento Rasteiro dizia que nem mesmo na capital se via talento como aquele.

Se não fosse por um jovem que surgiu de repente, Wen Xianwu já teria se tornado o foco do reino de Jinyun. Pensar nisso o deixava com raiva, e seus olhos procuravam o adversário na multidão.

Quando avistou um jovem alto, magro e forte, destacado entre os demais, murmurou: “Su Mubai? Sabia que viria.” Esse era o prodígio da família Su, Su Mubai.

Quando Wen Xianwu avançou no caminho marcial, todos falaram sobre ele. Mas em apenas seis meses, Su Mubai, um jovem de uma família menor, também alcançou o mesmo nível, mas com apenas nove anos, esmagando o recorde de Wen Xianwu.

Wen Xianwu não pôde aceitar, mas naquela vez foi derrotado — e derrotado completamente. Diante de um jovem mais fraco e menor, caiu três vezes seguidas, sem vantagem em força, velocidade ou reação. Até hoje lembra as palavras frias de Su Mubai: “Não quero lutar com você, não faz sentido.”

Desde então, Su Mubai tornou-se sua sombra.

Nos dois anos seguintes, Wen Xianwu quase não conseguiu avançar. Todos o consolavam, dizendo que era normal, que ele já era excepcional, afinal tinha apenas treze anos. Se, aos vinte, alcançasse o próximo nível, já seria um dos maiores talentos da história do reino de Jinyun. Mas ele não conseguia evitar comparar-se a Su Mubai.

Desde que Su Mubai entrou no novo estágio, tornou-se ainda mais extraordinário, cultivando como se tivesse tomado pólvora, ascendendo rapidamente ao ápice em menos de dois anos. Wen Xianwu sentia-se impotente, quase desistindo da comparação.

“Su Mubai, a partir de hoje nossos caminhos serão diferentes: imortal e mortal. Nunca mais seremos iguais”, pensou Wen Xianwu com raiva.

Ao lado de Su Mubai estava um homem manco, aparentando ser apenas um adulto, mas com cabelo completamente branco, já mostrando sinais de decadência. O homem apoiava-se em uma bengala com a mão direita; a esquerda, sem braço, deixava a manga vazia a balançar. Uma cicatriz quase alcançava o olho, tornando-o assustador.

O manco, com voz suave, aconselhou Su Mubai: “Mubai, sei que você é ambicioso, mas o destino imortal é diferente das artes marciais, imprevisível, decidido pelo céu, impossível forçar. Se não conseguir, não desanime.”

“Não se preocupe, pai. Se eu não tiver esse destino, tudo bem. Com meu talento marcial e esforço, antes dos vinte anos certamente alcançarei o próximo estágio. Então, posso levar nossa família de volta à capital, para que aqueles que te expulsaram te tragam de volta com respeito!”, respondeu o jovem com convicção.

O manco, ao olhar para o filho cheio de energia, sentiu-se profundamente emocionado.

Ao lado de Su Mubai estavam outros sete ou oito jovens, todos da família Su, candidatos ao torneio. A menor, uma menina, olhava para Su Mubai com admiração, puxando sua manga e dizendo em voz alta: “Irmão, você com certeza consegue! Se nem você tiver destino imortal, ninguém mais terá esperança!”

A voz inocente da menina atraiu olhares curiosos dos arredores, alguns quase comentaram, mas ao perceberem que era Su Mubai, fecharam a boca, evitando zombarias.

Afinal, era Su Mubai. Embora ainda fosse apenas um jovem, era o maior lutador da cidade de Liuyun, exceto pelo mestre Wu Kaishan da Escola Vento Rasteiro. Wu Kaishan era um veterano de quase cinquenta anos, mas Su Mubai, apesar de jovem, já merecia orgulho.

Su Mubai sentia-se cansado com a espontaneidade da irmã, Su Muxue, que acabara de completar oito anos. Desde que a mãe morreu, ela seguia-o como uma torcida fiel. Para ela, o irmão era o maior gênio do mundo.

Com carinho, Su Mubai afagou a cabeça da menina e brincou: “Mas temos minha esperta e adorável Xue, que certamente será a favorita dos mestres imortais.”

Su Muxue corou e golpeou o irmão com força, reclamando: “Bobo, está me provocando de novo! Não vou falar mais com você!”

Depois disso, virou o rosto, cheia de orgulho. Os outros membros da família Su sorriram, relaxando a tensão.

Passou mais de meia hora, o sol subiu, e alguém percebeu um ponto negro no céu. Num piscar de olhos, o ponto cresceu e aproximou-se. Era uma imortal voando sobre uma espada. Vestia uma túnica curta preta, firme e prática, e pousou no ar com sua espada azul. Além do saco de armazenamento na cintura, não usava outros adornos.

A imagem diferia da ideia de uma imortal elegante, lembrando mais uma heroína de aventuras. Su Muxue puxou o irmão e sussurrou: “Irmão, essa moça é incrível! Eu também quero voar assim numa espada!”

As palavras inocentes da menina fizeram Su Mubai sorrir com amargura. Como lutador, sabia que tal façanha estava fora de alcance, mesmo para os mais fortes das artes marciais. Mas não queria desanimar a irmã; sonhos são bons, quem sabe se tornam realidade?

Antes que a imortal pousasse na plataforma, Wen Che e seus seguidores já estavam ajoelhados. O povo, ao ver o governante ajoelhar, também se ajoelhou, e a cidade ficou subitamente silenciosa.

Wen Che, com voz retumbante, anunciou: “Wen Che, governante de Liuyun, junto com todos os cidadãos, saúda a imortal do Templo Qiling!”

Uma voz feminina alegre ecoou do céu, com um toque de entusiasmo: “Levantem-se! Não sou uma funcionária do governo, não quero isso. Sou Li Feiyu, do Pico da Espada das Nuvens do Templo Qiling, encarregada da seleção inicial dos novos discípulos. Levantem-se e vamos começar logo, para que eu possa voltar ao templo e relatar.”

Wen Che então ergueu a cabeça, observando a imortal. Seu rosto redondo, não especialmente belo, mas de sorriso acolhedor, com uma covinha simpática, transmitia o sentimento de alguém fácil de lidar. Vestia roupas práticas, com ar de heroína.

Wen Che pensou consigo, mas aquele domínio de voar sobre a espada não permitia tratar a imortal como mera heroína. Apressou-se em convidá-la para sentar.

“Imortal, viaje longa e cansativa, temos aqui frutas locais de Liuyun, simples presentes, espero que refresquem.”

Li Feiyu não hesitou, sentou-se no lugar de honra, pegou uma fruta vermelha e mordeu, elogiando: “Muito boa!”

“Se gostar, mando preparar mais para levar ao templo, para que todos possam provar”, respondeu Wen Che prontamente.

“Não precisa, faça como quiser, vamos começar logo. Você conhece as regras, não é?”, disse Li Feiyu, sem dar importância.

“Conheço, conheço, organizei o último torneio também. Já vou começar”, respondeu Wen Che, apressando-se com a seleção.

A seleção tinha duas etapas. Na primeira, os jovens eram divididos em grupos de cinquenta e subiam juntos à plataforma para serem avaliados. Os participantes tinham que ter entre oito e dezoito anos.

Os cinquenta jovens escolhidos pelo palácio do governante subiram primeiro. Wen Xianwu posicionou-se à frente, encarando diretamente o mestre imortal. Apesar de ansioso, seu rosto irradiava confiança.

Li Feiyu, vendo todos prontos, tirou do ar um disco negro. Não era de metal ou jade, superfície lisa, com inscrições misteriosas brilhando, refletindo até a imagem de quem se aproximava.