Capítulo Quinze: A Luz do Amanhecer Rasga as Nuvens

Quando Wei Hong e os irmãos Yu retornaram à cidade interna, já estava escuro. Os soldados recolocados reforçaram a guarda, tornando quase impossível escapar. Os monges não descansavam; cheios de energia, acenderam velas e reuniram tropas para interrogar os prisioneiros ao longo da noite.

Embora os cem e poucos capturados por Yu Hua e sua equipe não tivessem a robustez dos monges, estavam cheios de determinação. Afinal, quanto mais pessoas fossem presas, mais posições se abririam para eles. Gerações talvez nunca tivessem tido tamanha chance de ascender socialmente, por isso os outrora desamparados estavam radiantes e cheios de coragem.

Ao amanhecer, as confissões e acusações contra centenas de figuras importantes foram apresentadas aos três monges. Algumas denúncias falsas foram descobertas e punidas severamente, com a sentença tornada pública. Entre aqueles escolhidos por Yu Hua como pessoas honestas e leais, alguns também tinham intenções obscuras: uns foram subornados para encobrir crimes, outros tramaram armadilhas para ganhar favor das autoridades, e todos foram capturados e punidos.

A administração provisória funcionava a todo vapor, e em pouco tempo os resultados, bastante confiáveis, foram obtidos.

Na manhã seguinte, uma grande área aberta estava tomada por refugiados em trapos, vítimas da guerra ou de saqueadores que lhes roubaram propriedades e terras. Seus olhares, embora vazios, escondiam uma chama reprimida de raiva. Na noite anterior, parecia ter havido disputas entre os oficiais, e de manhã soldados trouxeram os desordeiros para ali, dizendo que haveria distribuição de mingau e julgamento público dos culpados, para que todos compreendessem.

Os refugiados diziam que a credibilidade do governo já estava arruinada, e que a “distribuição” anterior fora só uma sopa aguada com alguns grãos de arroz, incapaz de saciar a fome. Mas eram expulsos por soldados armados e blindados, recém-saídos do campo de batalha, contra os quais não podiam reagir.

Assim, como ovelhas sendo conduzidas por cães pastores, foram aos poucos agrupados naquele amplo espaço. A ordem era mantida a duras penas devido ao grande número de soldados, e eventuais tumultos logo eram controlados.

Para surpresa deles, havia comida de fato para receber. Carretas carregadas de arroz e farinha foram levadas às barracas improvisadas, onde o mingau começou a ser preparado. O aroma sutil despertava a fome, e os sons de estômagos roncando se multiplicavam.

O julgamento e a justiça pouco importavam; o que interessava era comer, e todos esperavam ansiosos a vez de receber o mingau. Formou-se uma longa fila pacífica diante das barracas.

Por que ninguém tentava saquear, se os desordeiros nem sempre eram pessoas de bem? Olhe os corpos pendurados nos postes — esses eram os agitadores. A lição recente estava fresca na memória de todos, e ninguém se arriscava a ser precipitado. Atacar as barracas de comida seria como provocar a própria morte.

Em um palco de madeira montado às pressas, Wei Hong sentou-se ao centro, com Yu Huayuan e Yu Hua à direita e à esquerda. Muitas pessoas circulavam carregando documentos e acusações — os mesmos que haviam trabalhado arduamente na noite anterior.

Ao ver que tudo estava quase pronto, e o sol começava a ficar forte, Wei Hong sinalizou para que começassem.

— Tragam o prisioneiro Zhou Licheng! — um homem robusto gritou com voz potente.

Zhou Licheng, gordo como um porco branco, foi arrastado por dois homens até o palco. Era o nobre que tentara negociar com Wei Hong no início e fora dominado por seus comparsas. Dono dos negócios de arroz e mantimentos na região de Anshun, era o verdadeiro mandante por trás das operações.

— Senhor Wei, senhor Wei! Estou sendo injustiçado! — ele lutava para se soltar e caiu de joelhos.

— Admito que cobicei bens e terras, mas jamais tive a intenção de prejudicá-lo! A casa onde o senhor está hospedado foi oferecida por mim. Somos fiéis ao Grande Mestre do País, por que então seguir o mesmo caminho desses plebeus? — dizia, chorando copiosamente, como se sofrera uma grande injustiça.

Os homens que o escoltavam eram justamente aqueles que haviam perdido tudo por causa dele, e que Yu Hua mandara buscar para investigar Zhou Licheng. Ao ouvir tais palavras descaradas, seus olhos ficaram vermelhos de ódio, e um deles deu-lhe um tapa forte que arrancou dois dentes.

Wei Hong ergueu a mão em um gesto de contenção, sem repreender o ato.

Virando-se para o secretário, ordenou que a conversa fosse registrada e disse:

— Deixe-o falar. Se não discutirmos, não entenderemos suas queixas. Quero ouvir o que ele tem a dizer.

Parecendo perceber uma chance, Zhou Licheng elaborou uma defesa:

— Posso ser cruel com o povo, mas sempre servi o senhor e os outros dois monges com dedicação. Se o senhor me matar hoje, não seria uma traição?

A chantagem emocional começava.

— Traição? Parece que sim — Wei Hong respondeu, olhando ao redor. Todos evitavam seu olhar. Alguns começaram a duvidar. Embora Wei Hong defendesse a justiça, sua frieza em eliminar antigos aliados desagradava muita gente.

Muitos ainda esperavam que aqueles próximos a eles, se tivessem poder, fossem mais complacentes, dividindo alguns benefícios em vez de serem inflexíveis e imparciais.

— Então você diz que me fornece moradia e comida, e por isso tem um grande favor para comigo. Mas e aqueles que construíram sua mansão, que cozinham sua comida? Eles também têm um favor para com você?

Zhou Licheng achava a questão fácil, sentindo-se no controle e falando com desenvoltura.

— Não posso dizer que é um grande favor, mas certamente há um sentimento. Eles trabalham para mim, eu lhes pago em prata. De onde tirariam que me deviam algo? Deveriam me agradecer! Sem mim, não teriam como sobreviver. E eu nunca pedi um centavo ao senhor.

Wei Hong ponderou e respondeu casualmente:

— Você me oferece algo, então há um sentimento. Mas aqueles que trabalham para você têm apenas uma relação contratual, um intercâmbio justo, e não uma dívida de gratidão. Entende?

Zhou Licheng pensou bem e concordou, sem perceber a armadilha.

— Nunca nos conhecemos antes. Por que você não é tão amigável com esses camponeses como é comigo? É porque sou moralmente superior? Não se engane.

— Isso... — ele suava frio, sem saber o que dizer.

— Você me respeita por minha força e conexões, não por amizade. Ou melhor, você e outros como eu só são servidos por medo e necessidade de autoproteção, sem escolha.

A fala de Wei Hong tornou-se rápida e opressiva.

— O que você chama de presente é, na verdade, troca. Mas o que troca não é dinheiro, e sim o perdão das autoridades e a expansão do seu poder. Vocês são gananciosos, querendo muito mais por algo que para vocês é pouco valor. Eu não aceito esse tipo de troca.

— Além disso, o que vocês veneram é apenas uma fachada. Os verdadeiros produtores dessas terras e mansões são os pobres enterrados sob a terra. Como pode ter coragem de pedir clemência por isso?

Zhou Licheng desabou no chão, balbuciando sem saber o que dizer.

Percebendo a inutilidade das palavras, ele explodiu em fúria, xingando alto:

— Wei Hong, você não é melhor que ninguém! A maior parte do caos deste mundo é culpa sua! Agora mandaram você, um jovem inexperiente, para bagunçar aqui. Vocês todos vão fracassar. Aguarde a morte, ha ha ha... ugh.

Os guardas taparam sua boca e o levaram para ser punido.

Wei Hong sempre acreditou em retribuir ofensas, mas matar instantaneamente seria demasiado radical. Assim, ele deixou que aqueles com rancores contra Zhou desabassem sua raiva, aproveitando-os como instrumentos.

Seguiram-se execuções em grupos, o sangue tingiu a terra, mas o povo se animava cada vez mais. Com Wei Hong, a justiça chegava.

Era preciso também cuidar da propaganda, para evitar que partidários antigos ressurgissem e espalhassem boatos.

Por isso, Wei Hong enviou homens eloquentes para informar o povo sobre o processo e o veredito, pois a multidão era grande e distante demais para ouvir e ver claramente.

A nuvem de opressão que pairava sobre a cidade de Chonghe há tantos anos foi finalmente rompida pela luz da manhã.