Capítulo Onze: A Transformação do Errante Yu

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Na manhã seguinte, antes que a fina névoa tivesse se dissipado, todos já se encontravam diante do salão, aguardando.

Uei Hong e um homem de meia-idade vestido como um letrado estavam sentados nos lugares de honra. Os dois saboreavam chá aromático enquanto conversavam animadamente. Abaixo deles, mais de dez nobres locais permaneciam ajoelhados; todos eram chefes de grandes famílias que detinham o poder de decisão naquela região.

O homem de meia-idade tinha feições retas e dignas. Era Iu Hua Ji, um cultivador do reino da Purificação do Corpo que o Daoísta An Su havia colocado naquele lugar.

Com uma mão, Iu Hua Ji alisava a longa barba; com a outra, agitava suavemente um leque de plumas, demonstrando grande elegância.

Sua expressão era afável, e durante a conversa não parava de elogiar e lisonjear Uei Hong.

— O Daoísta Uei é realmente um discípulo digno do Daoísta An. Tão jovem e já alcançou o reino da Purificação do Corpo e Subjugação do Qi; isso nos faz, velhos como somos, sentir vergonha! Eu vivi sessenta anos a mais que você e, ainda assim, estou apenas no mesmo reino. Não há comparação possível.

Uei Hong acenou com a mão, sorrindo levemente.

— Tudo isso se deve ao apoio e à orientação de meu mestre. O irmão Iu, por outro lado, chegou até aqui contando apenas com os próprios esforços. Como eu poderia me vangloriar?

Os dois trocaram um olhar e caíram na gargalhada, encerrando o assunto anterior.

Depois de algumas cortesias, Uei Hong começou a tratar dos assuntos importantes.

— Quantos soldados há nesta região? Quem os comanda? Os mantimentos, o soldo e as armas estão devidamente preparados? Como os bandidos ocupam uma posição estratégica, que estratégia pretendem adotar...

Uei Hong fez muitas perguntas. Iu Hua Ji respondeu a todas sem demonstrar impaciência; era evidente que havia se preparado com antecedência.

— Ouvi dizer que existem dois companheiros daoístas nesta região. Como hoje vejo apenas o irmão, gostaria de saber se o outro companheiro está ocupado com algum assunto importante.

Iu Hua Ji apressou-se em explicar:

— O outro é meu irmão de sangue, chamado Iu Hua Iuan. Neste momento, ele está no campo de treinamento inspecionando as tropas. Jamais ousaria atrasar os assuntos importantes do Daoísta An.

Uei Hong assentiu e, em seguida, voltou os olhos para os nobres ajoelhados abaixo.

Na vida cotidiana, aqueles homens eram imperadores em seus próprios domínios, acostumados ao luxo e ao conforto. Jamais haviam suportado uma humilhação como aquela; cada um se encontrava em extremo sofrimento.

Uei Hong ergueu a xícara, tomou um pequeno gole e só então falou lentamente com os homens abaixo.

— Vocês possuem riquezas consideráveis, e é justamente por isso que preciso que contribuam. Há treze famílias aqui. Dividam entre si a tarefa de preparar arroz, tecidos de algodão, remédios e todos os demais suprimentos. Forneçam homens e mão de obra, socorram os feridos, enterrem os mortos e ofereçam alimento e abrigo à população desamparada. Haverá três meses de administração militar e estado de sítio. Existe alguma dificuldade?

Após uma breve pausa, acrescentou:

— Também deverão destacar parte de seus homens para atuar como supervisores de combate. Além disso, terão de impedir abusos cometidos pelas tropas. Não me importa como agiam no passado. Sob meu comando, se algum soldado cometer estupro, pilhagem ou qualquer outro ato semelhante depois da batalha, será executado.

Um dos nobres, de rosto branco e corpo gordo, semelhante ao de uma larva, pareceu querer falar, mas um companheiro imediatamente o conteve. Depois de trocarem olhares entre si, todos deram a mesma resposta:

— Estamos dispostos a obedecer ao decreto do Mestre Imortal!

Ao ver que ninguém ousava criar problemas, Uei Hong assentiu.

Embora os nobres mortais fossem verdadeiros tiranos locais, havia um abismo entre eles e os cultivadores. Mesmo que lhes fossem dados alguns pares de coragem, não ousariam desobedecer. Assim, Uei Hong bateu o martelo e determinou o assunto.

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— Muito bem. Fica decidido assim. As tropas partirão amanhã.

Todos se retiraram para cuidar de suas respectivas tarefas.

Depois de mandar os nobres embora, Uei Hong voltou os olhos, sombriamente, para o horizonte e soltou um suspiro.

Ele próprio havia sido empurrado para aquela posição sem preparo algum. Não entendia de assuntos militares nem tinha energia para supervisionar a distribuição dos suprimentos. Na verdade, era um superior fácil de enganar.

Se quisesse realmente realizar alguma coisa, ainda precisava pressionar as grandes famílias e obrigá-las a contribuir.

Uei Hong possuía força suficiente para influenciar o curso dos acontecimentos, mas não podia cuidar de tudo ao mesmo tempo. Só lhe restava agir daquela maneira.

Fechou-se para cultivar em silêncio, aguardando o ataque geral do dia seguinte.

Falando com franqueza, Uei Hong tinha muitas dúvidas quanto aos planos do Daoísta An Su.

Distribuir igualmente dezenas de milhares de soldados por dezessete circuitos administrativos, impor impostos cada vez mais pesados para provocar revoltas populares e, em seguida, reprimi-las brutalmente... Aquilo parecia nada menos que um presságio da queda do império. Era difícil enxergar qualquer compreensão militar naquele plano.

No entanto, o Daoísta An Su tinha suas próprias considerações. Aquele mundo também não era puramente secular, e talvez não fosse correto Uei Hong fazer julgamentos precipitados.

Além disso, embora estivesse encarregado de mobilizar as forças imperiais, Uei Hong talvez não estivesse agindo de acordo com a justiça. Isso o deixava bastante desconfortável.

As instruções do Daoísta An Su eram claras: soldados e bandidos só precisavam entrar em combate. Quando a guerra atingisse determinado grau de intensidade e a energia nefasta estivesse plenamente acumulada, Uei Hong poderia se retirar. A vitória ou a derrota militar não era algo que ele precisasse considerar; qualquer resultado serviria.

Mesmo que os órgãos administrativos locais fossem completamente destruídos e todas as famílias poderosas acabassem penduradas em forcas, Uei Hong ainda poderia simplesmente partir e deixar tudo para trás.

Havia apenas duas proibições: o tempo e a participação dos daoístas.

Para infundir energia nefasta nos diversos pontos de concentração da energia terrestre no momento astrológico adequado, a duração da guerra estava limitada.

Além disso, enquanto as tropas mortais estivessem em combate, os daoístas não poderiam participar em grande escala, para não contaminarem a energia nefasta.

Fora isso, a liberdade de Uei Hong era enorme. Naquele lugar, era tão ampla que ele poderia fazer o que quisesse e agir sem qualquer escrúpulo.

De volta ao aposento de meditação, sentou-se de pernas cruzadas e regulou a respiração, enquanto os pensamentos se sucediam em sua mente.

“Energia nefasta... O quarto estágio do Método de Refinamento do Qi consiste em refinar a energia nefasta; seu nome completo é Refinamento da Energia Nefasta Terrestre. O combate entre soldados mortais produz, no máximo, um pouco de energia nefasta humana, que quase nada tem a ver com a energia nefasta terrestre. Como isso poderia ajudá-lo a romper o gargalo? Não consigo entender!

“Esse Iu Hua Ji também é bastante interessante. Como cultivador errante de terras além da civilização, conhece muito melhor do que eu a situação fora da Ilha da Tartaruga Dourada. Se surgir uma oportunidade, devo fazê-lo falar. E, se o momento for favorável, talvez ele também possa ajudar na fuga.”

Num pavilhão antigo e elegante não muito distante, alguns nobres que pouco antes haviam se ajoelhado diante de Uei Hong conversavam em voz alta.

Um deles, branco e gordo como uma larva, tomou a palavra:

— Irmão Ientai, por que me impediu há pouco? Em vez de cortar nossa própria carne e derramar sangue para alimentar a ralé, seria melhor separarmos uma parte para aquele Mestre Uei. Eu estava justamente prestes a negociar com ele!

Um ancião magro e de aparência refinada soltou uma risada e explicou:

— O Mestre Imortal Uei parece jovem. Imagino que ainda possua o ímpeto próprio dos jovens. Como ousaríamos contrariá-lo abertamente? Quanto mais você, que cheira a dinheiro da cabeça aos pés e só sabe falar de riquezas e mulheres. Ofenderia o homem sem obter benefício algum.

O velho nobre fez suspense. Só depois de perceber que todos o observavam atentamente falou com confiança:

— Quando se trata de um funcionário tão jovem e poderoso, basta concordarmos com tudo o que ele disser e tratá-lo com toda a cortesia. Depois, quanto esforço realmente faremos, não continuará sendo decisão nossa? O que ele sabe sobre a situação local?

— Se demonstrarmos a atitude correta e depois nos queixarmos amargamente, talvez ele ainda tenha de registrar nossos méritos!

O nobre branco e gordo refletiu por um instante.

— Se unirmos forças, poderemos usar a autoridade do discípulo do Grande Preceptor Imperial para eliminar os idiotas locais que não sabem reconhecer uma oportunidade. Quando ele partir, nossa influência poderá se expandir várias vezes. Esta é uma chance que surge uma vez em mil anos!

— Exatamente!

Eles não perceberam que, num canto oculto, vários talismãs cintilavam com uma luz tênue.

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No dia seguinte, vários milhares de soldados se reuniram e lançaram um ataque conjunto contra o acampamento inimigo fora da cidade.

Uei Hong e os irmãos Iu Hua Iuan e Iu Hua Ji permaneciam de lado, observando o moinho de carne triturar as tropas dos dois exércitos enquanto recolhiam a energia nefasta.

Depois de muito tempo, a placa de energia nefasta nas mãos de Uei Hong brilhou com uma luz espectral. A energia já havia sido reunida em quantidade suficiente!

Muito bem. Tudo havia corrido bastante bem.

Ele virou a cabeça para Iu Hua Ji, que estava um passo atrás, e disse:

— Recolha as tropas. Como o objetivo já foi alcançado, não há necessidade de criar mais mortes inúteis.

Quando os dois lados soaram o toque de retirada, Uei Hong sacudiu uma pequena bandeira negra. A bandeira cresceu ao vento e, em pouco tempo, alcançou mais de um homem de altura.

Ao verem de repente uma arma ritual tão assustadora, os irmãos Iu Hua Ji e Iu Hua Iuan sentiram os pelos do corpo se eriçarem e tiveram o impulso de fugir o mais rápido possível.

A bandeira negra ondulou. Mais de cem almas recém-mortas, envoltas em fumaça negra e cinzenta, irromperam de seu interior e varreram todo o campo de batalha.

Pouco depois, as almas dos soldados mortos — dez vezes mais numerosas que as almas recém-invocadas — foram conduzidas até o topo da cabeça de Uei Hong.

Era como se nuvens negras rolassem, cobrindo o céu e ocultando o sol.

Os soldados que contemplavam aquela cena à distância sentiram as pernas amolecerem e perderam completamente a vontade de lutar.

Não eram apenas os mortais; até mesmo os cultivadores ficaram abalados diante de uma visão tão aterradora.

Iu Hua Iuan sentiu uma profunda gratidão em seu coração. Ainda bem que seu irmão o havia instruído a manter uma atitude correta e obedecer sem questionar. Se tivesse seguido seus pensamentos anteriores e tentado testar a capacidade do Daoísta Uei, provavelmente a grama sobre seu túmulo já teria crescido até três metros.

Aquilo definitivamente não era algo que um cultivador do reino da Purificação do Corpo pudesse fazer!

Aquela bandeira demoníaca provavelmente não era um simples artefato talismânico de segunda categoria, usado por cultivadores errantes como eles. Devia ser uma verdadeira arma ritual, refinada com selos de energia nefasta terrestre. Talvez tivesse até nove selos desse tipo — ou mesmo dez!

Iu Hua Iuan acreditava já ter superestimado bastante o tesouro nas mãos de Uei Hong. Ainda assim, sua percepção não fora suficiente. O objeto possuía, na verdade, quinze selos. O poder que demonstrara até então era apenas uma parte de sua verdadeira capacidade.

Depois de ordenar a limpeza do campo de batalha, Uei Hong conduziu os dois irmãos até um ponto de concentração da energia terrestre no Monte das Dez Mil Flores e despejou ali toda a energia nefasta contida na placa.

Tudo correu sem problemas.

A verdadeira missão de Uei Hong já estava concluída. O restante era apenas algo que ele desejava fazer por iniciativa própria, para oferecer sua pequena contribuição.

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