Capítulo Trinta — Súplica ao Verdadeiro Supremo

Wei Hong decidiu aceitar seu destino por ora, concentrando todas as suas energias na observação do ambiente.

A primeira coisa que notou foi a gaiola de pássaros de madeira que An Su carregava. Embora fosse chamada de gaiola, na verdade, ela abrigava densamente mais de setenta cultivadores! A capacidade de conter o vasto universo dentro de um grão de areia, uma técnica de tamanha profundidade, era algo de tirar o fôlego.

Wei Hong compreendeu de imediato: aqueles deviam ser os cultivadores errantes que An Su trouxera para a Ilha Jin'ao. Ele reconheceu entre eles os irmãos Yu, Ang Rang, Zhao Ji e outros. Contudo, por que o número parecia um pouco maior do que o esperado?

Dentro da gaiola, os cultivadores cochichavam, o som de suas vozes era um burburinho confuso e incessante. Independentemente de quão poderosos fossem no mundo exterior, capazes de invocar ventos e chuvas, naquele momento, todos não passavam de peixes sobre uma tábua de cortar: impotentes e desolados.

Deixando de lado aqueles azarados, Wei Hong voltou sua atenção para An Su. O cultivador estava com as sobrancelhas franzidas, varrendo o mar aberto com o olhar, como se buscasse algo. Sem sucesso, ele foi forçado a retirar uma bússola de bronze gravada com paisagens de rios e montanhas. Com uma expressão de visível dor pela perda do objeto, ele a ativou.

Pouco depois, a bússola flutuou no ar, apontando para uma direção e emitindo um zumbido. Após ser usada apenas uma vez, o objeto se fragmentou, tornando-se inútil. An Su direcionou imediatamente o barco para aquele rumo e, em pouco tempo, a pequena embarcação atravessou uma fina camada de penumbra, provocando ondulações no ar. Em seguida, eles entraram em um novo domínio.

Esta área era drasticamente diferente da anterior, que era clara e límpida. O céu estava coberto por nuvens pesadas e densas; no mar, ventos fortes e ondas gigantescas ameaçavam virar o pequeno barco. Se fossem apenas fenômenos naturais, embora pudessem aterrorizar mortais a ponto de fazê-los prostrar-se em prece, para cultivadores, seriam apenas uma brisa suave. No entanto, este lugar possuía uma opressão inexplicável que suprimia o poder espiritual e a consciência dos cultivadores.

Quanto mais avançavam, maior se tornava a pressão sobre An Su. Antes, ele navegava com elegância, brincando com os ventos e as ondas, mas, após percorrer cem milhas, seu rosto estava contorcido em um esforço absoluto. Felizmente, o pequeno barco era um artefato cuidadosamente forjado; caso contrário, já teria sido reduzido a pedaços, deixando todos à deriva naquela imensidão selvagem.

Ao avançar mais algumas dezenas de milhas, An Su foi atingido por um raio. O primeiro trovão veio de forma inesperada, deixando seus cabelos eriçados e seu rosto chamuscado, fazendo-o parecer um mendigo. Wei Hong, ao presenciar a cena, sentiu um prazer secreto. Mas, dali em diante, An Su ficou em alerta.

Os trovões caíam sem cessar. Uma luz misteriosa de tom esmeralda brotou do topo de sua cabeça, combatendo as descargas elétricas. Era visível que os trovões se tornavam cada vez mais densos, e An Su já precisava recorrer a pílulas medicinais para se sustentar. Passada mais uma hora, um pequeno ponto negro surgiu no horizonte.

An Su sentiu um novo ânimo, revigorado. Aquele era o seu destino: a Ilha Jin'ao! Contudo, como diz o ditado: "quem vê a montanha acha que está perto, mas o cavalo morre no caminho". Embora visse a ilha, ainda havia muitas milhas marítimas de perigos ainda maiores pela frente.

Wei Hong queria ver que tipo de técnica An Su usaria para resistir aos trovões e romper a calamidade. Para sua surpresa, aquele homem de aparência firme e traços fortes, tinha como maior recurso recorrer a um protetor superior!

Ele limpou a fuligem do rosto, ajeitou as vestes e os cabelos e, com solenidade, retirou de sua manga um talismã púrpura, escrito com selos de nuvens em escrita antiga. Ele fez uma reverência respeitosa e soltou o papel. O talismã flutuou subitamente para o céu, desaparecendo entre as nuvens.

— Peço a ajuda de um Ser Superior, que estenda uma mão a este humilde aprendiz! — exclamou An Su com firmeza.

Assim que as palavras foram proferidas, as ondas e os trovões ao redor ficaram imóveis por um instante. Logo depois, uma voz grandiosa ecoou dos céus:

— Concedido.

Em um momento, o mar de nuvens revolveu-se, formando um tornado que descia dos céus como um funil, conectando o firmamento ao oceano. As nuvens se comprimiam, trovões violeta saltavam incessantemente, e o estrondo era ensurdecedor... Era como se o apocalipse estivesse ocorrendo diante dos olhos.

Um decreto de sangue desceu dos céus, dissipando as nuvens e acalmando as ondas, prestes a aplacar a catástrofe local. Mas, mal sua força inigualável se revelou, uma energia que desafiava os cinco elementos pareceu despertar de um sono profundo, interceptando o decreto com um brilho multicolorido.

Enquanto essas forças de magnitude celestial travavam seu duelo, um lampejo de luz sangrenta disparou em direção a An Su com uma velocidade impossível de prever. A luz contornou obstáculos e, com precisão, envolveu An Su e seu barco, rasgando a atmosfera e fugindo em direção à Ilha Jin'ao. Quando An Su finalmente pousou na ilha, o embate entre as forças cessou. O decreto desintegrou-se e o brilho multicolorido desvaneceu.

Aquela fuga mortal fora eletrizante; enquanto seres poderosos lutavam lá em cima, An Su corria freneticamente lá embaixo. Apenas Wei Hong permanecia sereno, apreciando aquele espetáculo in loco. Ao gravar todas aquelas imagens em sua mente, ele não pôde deixar de suspirar:

— An Su, que para mim era como uma montanha intransponível, não passa, na verdade, de uma peça no tabuleiro de cultivadores ainda mais elevados?

Um sentimento complexo surgiu em seu peito, junto com um lampejo de desejo. Um homem de verdade deve ser assim! Quando será que poderei cruzar os céus e me elevar entre o céu e a terra? Naquele momento, uma semente foi plantada no coração de Wei Hong.

No instante seguinte, o mundo mudou e a cena passou. Quando Wei Hong recuperou a consciência, encontrava-se em um lugar totalmente novo. Era um cenário de montanhas verdes e águas límpidas, com um céu vasto e nuvens leves. An Su estava enterrado em uma grande cratera. Observando com atenção, parecia que ele mesmo abrira aquele buraco ao cair, o que, só de imaginar, causava dor.

An Su estava como uma peça de porcelana quebrada, coberto de fissuras e sangrando sem parar; era tão frágil. Pouco depois, ele despertou lentamente, com uma expressão sombria.

"Um An Su tão frágil... será que agora posso controlá-lo?" Wei Hong sentiu um ímpeto de tentar retomar o domínio daquele corpo. No entanto, um vestígio da luz esmeralda ainda restava, funcionando como um abismo intransponível que bloqueava sua consciência.

Desistindo da tentativa com desânimo, Wei Hong voltou a sentir as sensações físicas de An Su: a sede, o cansaço, a fadiga muscular e a dor que vinha em ondas, como a maré batendo contra os rochedos. Era uma verdadeira tortura. Wei Hong endureceu o coração e suportou a agonia, tentando compreender o fluxo da energia vital dentro de An Su, na esperança de aprender algo.

Naquele domínio, a força de supressão de antes ainda existia. Embora não fosse tão violenta quanto no mar aberto, não podia ser subestimada. An Su, gravemente ferido, ainda precisava resistir àquela pressão, sentindo náuseas intensas.

Não muito longe, a gaiola de pássaros, agora retorcida pelo impacto, rolava pelo chão. O brilho esmeralda que a envolvia piscava fracamente, parecendo prestes a ser aniquilado pela força do ambiente. Ao ver isso, o rosto de An Su mudou drasticamente. Ele se apressou a organizar-se, tentando forçar uma aparência de que não estava gravemente ferido.

Pouco tempo depois, a luz esmeralda se extinguiu e a gaiola se rompeu. Mais de setenta cultivadores, ferozes como lobos, saltaram para fora, todos com olhares sombrios. Eles também estavam feridos e com seu poder espiritual suprimido. No entanto, a extensão da supressão era muito diferente. Parecia haver uma regra oculta ali: quanto maior o nível de cultivo, maior a restrição. A pressão que o cultivador An Su suportava estava muito além do que qualquer um deles poderia imaginar.

Em outras palavras, o momento em que a diferença de poder entre as partes era a menor possível havia chegado! Wei Hong esperou silenciosamente pelo desenrolar dos fatos. Ele sabia o que viria a seguir: An Su sobreviveria, mas, dos cultivadores sob seu comando, restariam apenas cerca de sessenta.