Capítulo 21: Rompendo a Barreira da Morte

No alto, o sol imenso espalhava miríades de luzes, fazendo com que as visões sinistras e sombrias de outrora parecessem meras alucinações.

Enquanto Ang Rang ria desvairadamente para o céu, uma corrente condensada de ar cinzento desceu do firmamento, veloz como a língua de um sapo ao capturar um inseto, e, num piscar de olhos, prendeu-lhe o pescoço.

*Crac.* O som dos ossos de seu pescoço quebrando foi seco e nítido.

Isso não bastou. Várias almas vivas manifestaram-se e, como se torcessem um pano, retorceram seus membros, antes de penetrarem por sua boca e narinas, nublando a consciência de Ang Rang.

Wei Hong, levado por centenas de almas, desceu lentamente, com o semblante terrivelmente sombrio.

Ter sido pego de surpresa por aquele homem quase o fez tropeçar em sua própria arrogância. Que azar!

Enquanto a poeira não baixa, não se pode ter um momento de hesitação. Mesmo ao enfrentar um inimigo mais fraco, deve-se usar toda a força; caso contrário, quem poderia prever se o outro não guardava algum trunfo na manga?

Há pouco, ao manejar o Estandarte das Almas Humanas, Wei Hong contivera parte de seu poder, pois desejava manter o adversário vivo para interrogá-lo. Foi justamente essa hesitação que quase causou sua derrota.

Esta foi uma lição que ele precisava guardar bem.

Não restava nele qualquer resquício de vontade de brincar com a presa. Seu rosto era uma máscara de sombras.

Primeiro, arrancou um pedaço da túnica de Ang Rang e cortou-o em cinco partes; depois, com as próprias unhas, rasgou a pele do homem, deixando o sangue gotejar.

O tecido serviu de papel, e o sangue, de tinta. Escreveu cinco cartas.

Em seguida, Wei Hong apontou para dez dos cavaleiros robustos que ainda não haviam desmaiado e ordenou que entregassem as cartas na Prefeitura de Chonghe, entregando-as aos taoístas que governavam aquela região.

As cinco cartas continham o mesmo teor, mas foram enviadas por pessoas diferentes e em horários distintos.

Zhao Ji estava ali há pouco mais de um ano; era improvável que todos lhe fossem leais. Com a demonstração de força de Wei Hong, aquela intimidação avassaladora deveria garantir que as cartas chegassem ao destino.

Como não podia confiar nos taoístas da Seita Qionghua, viu-se obrigado a mobilizar os irmãos Yu como medida de precaução.

Por coincidência, entre os encarregados de entregar as cartas estava Zhu Shi.

Aquele homem era como uma lâmina: servia a quem quer que a empunhasse, sem qualquer autonomia. Dias atrás, ele ainda espionava os passos de Wei Hong em busca de promoções e títulos; hoje, via-se forçado a entregar cartas para ele. Era de se lamentar.

Os outros três taoístas, sem meios de defesa, sofreram ferimentos graves pelo impacto da técnica de luz e jaziam no chão como cadáveres.

Embora Wei Hong não lhes tivesse quebrado os membros, usou as almas para nublar-lhes a mente e selar seus cinco sentidos.

"Arrumem este lugar e reportem-se a Zhao Ji. Digam que eu, Wei Hong, provei de suas habilidades e que, em breve, nos encontraremos novamente, ocasião em que poderei aprender mais com ele!"

Lançando um olhar aos soldados amedrontados à sua frente, continuou:

"Além disso, levem este recado: não questionarei as conspirações de Zhao Ji por ora. O decreto do Grande Mestre está aqui; se ele ousar usar de astúcia em assuntos oficiais, que veja quantas cabeças possui para perder!"

Sua voz clara ecoou longe, sendo ouvida por quase todos.

Dito isso, Wei Hong sacudiu as mangas e partiu, arrastando os quatro taoístas presos por uma aura cinzenta e impura.

Os soldados ali presentes eram meros ornamentos; sem capacidade de enfrentá-lo e sem terem tomado qualquer iniciativa, Wei Hong não os massacrou, limitando-se a usá-los como mensageiros.

Os homens que haviam sido afetados pela energia impura do estandarte despertariam em duas horas, sem risco de morte.

Em pouco tempo, Wei Hong montou em seu boi azul e desapareceu do campo de visão daqueles homens.

Após caminhar alguns quilômetros em direção à Prefeitura de Chonghe, Wei Hong desviou para o noroeste e encontrou uma pequena montanha na vasta cadeia montanhosa para se instalar.

Examinando o local, escolheu uma caverna escura e entrou.

Momentos depois, um urso negro, com o rosto inchado e machucado, saiu correndo aos uivos.

Aos olhos do urso, um primata estranho e sem pelos invadira seu domínio, desferindo-lhe dois socos com uma força absurda.

Cobrindo o rosto com as patas, o urso fugiu para longe, sem entender por que aquele desastre caíra sobre ele. Aquele covil, certamente, estava perdido.

Dentro da caverna, Wei Hong tapou o nariz e, franzindo a testa, abanou o ar. O cheiro era pungente.

Ao olhar, viu vários detritos imundos, claramente uma mistura de restos de comida e excrementos do urso.

Uma luz negra e cinzenta surgiu, varrendo a caverna de um lado a outro, raspando até a camada superficial da rocha, até que todos os odores e impurezas fossem eliminados.

Observando a caverna renovada, Wei Hong assentiu satisfeito.

No interior, reservou provisões de comida, água e lenha seca para seu período de reclusão.

A comida e a água vieram da trouxa que carregava no boi: bolos de farinha, carne seca e vinho doce, fáceis de armazenar. A lenha fora colhida de galhos secos que ele mesmo cortara na montanha.

Após algum trabalho, a fogueira foi acesa. O brilho do fogo refletia no rosto de Wei Hong, fazendo sua expressão oscilar entre luz e sombra.

No canto, os quatro derrotados jaziam sobre a laje fria de pedra.

De repente, o ritmo da respiração de um deles mudou sutilmente por um instante, antes de voltar ao normal, como se tivesse sido apenas uma ilusão.

Wei Hong, contudo, não acreditava nisso. Perguntou calmamente:

"Acordou?"

Embora fosse uma pergunta, ele tinha a certeza de que o cultivador no segundo estágio da Purificação do Corpo já havia despertado. Afinal, ele havia removido a técnica de supressão mental e, pelos seus cálculos, era o momento esperado.

"Não sei o nome do companheiro, por que razão deseja me dificultar as coisas?"

Wei Hong virou o rosto, com uma voz suave e inofensiva, como se conversasse com um amigo.

Mas Zhong Mingxu não ousava subestimar o discípulo principal do taoísta An Su — o taoísta Wei Hong.

Quando se é a faca e o outro o peixe, e a vida e a morte estão nas mãos alheias, como ousaria ser arrogante?

Assim, a cada pergunta de Wei Hong, ele respondia prontamente, desejando expor tudo o que sabia em troca da própria vida.

Sai Fei e Ang Rang eram discípulos de Zhao Ji, mas ele, Zhong Mingxu, não era!

Se fosse preciso dizer, Zhong Mingxu recebia ordens de An Su e deveria, portanto, ser mais próximo de Wei Hong; o que fizera antes fora apenas seguir os rebeldes por conveniência.

Isso mesmo, era exatamente isso.

Ele se convenceu disso, esforçando-se ao máximo para demonstrar submissão a Wei Hong, cooperando como nunca.

Após esvaziar o conhecimento de Zhong Mingxu, Wei Hong usou o poder do Estandarte das Almas Humanas para colocá-lo novamente sob transe.

Em seguida, despertou Chai Yu e Ang Rang, um por um, aplicando o mesmo método. Com os depoimentos cruzados, ele pôde compreender o cerne da questão.

No fim das contas, tudo se resumia a interesses.

"Uma ruína, artefatos rúnicos, métodos taoístas, selos verdadeiros... e aquela fenda espiritual capaz de permitir que um cultivador da Purificação do Corpo avance para a Abertura dos Meridianos? Este grupo teve sorte!"

"No entanto, quem ficará com o prêmio final ainda é uma incógnita."

Wei Hong ponderava, delineando seu próximo plano.

Apagou a fogueira e usou sua aura para derrubar a entrada da caverna, criando um espaço fechado com apenas algumas fendas para ventilação.

Ir diretamente atrás de Zhao Ji ainda envolvia riscos, mesmo que ele possuísse o Boneco de Jade de Sangue. Esse objeto, criado pelo próprio An Su, era capaz de suprimir, em grande parte, os cultivadores errantes que haviam oferecido seu sangue essencial.

Zhao Ji, naturalmente, não era exceção.

Em teoria, com o Estandarte das Almas Humanas e o Boneco de Jade de Sangue, subjugar Zhao Ji frontalmente não seria um problema. Provavelmente, o taoísta An Su também pensava assim.

Se ele não desse a Wei Hong poder suficiente para reprimir os dissidentes, como este poderia executar as ordens de An Su?

Contudo, as coisas do mundo nunca seguem exatamente o que uma pessoa imagina.

O plano de An Su também tinha variáveis. Essa variável era o legado de um cultivador da era antiga!

Ao saber disso, Wei Hong sentiu sentimentos mistos.

Preocupava-se pelo fato de Zhao Ji ter obtido a herança, o que o tornava um adversário difícil. Mas o que o alegrava?

Ele se alegrava pela imprecisão dos cálculos do taoísta An Su.

Wei Hong poderia transformar o mal em benefício, utilizando o legado do cultivador na ilha para, por sua vez, espetar uma adaga em An Su.

A prioridade era avançar rapidamente para o terceiro estágio da Purificação do Corpo.

Se atingisse a terceira etapa, sua força não seria a mesma de hoje. Nesse momento, ele seria capaz de capturar Zhao Ji!

Quanto a manipular as guerras humanas e coletar a energia maligna, Wei Hong teria de adiar. Embora houvesse um prazo, não era algo preciso até o dia ou hora exata; bastava injetar a energia maligna nos nós da terra dentro de um intervalo de tempo determinado.

Wei Hong correra para lá para garantir uma margem de tempo para as outras tarefas da seita. Agora, essa margem seria usada em algo crucial.

Ele entraria em reclusão total ali mesmo; se não rompesse para o terceiro estágio da Purificação do Corpo, não sairia!

Após refletir, moveu os quatro taoístas para um canto da caverna e derrubou mais pedras, dividindo o espaço em dois. O boi azul ficou do outro lado.

Assim, mesmo que eles se libertassem da técnica de transe, não teriam força suficiente para atravessar a barreira e interferir em Wei Hong.

Tendo sido queimado uma vez, aprendeu a ter cautela; Wei Hong agora temia qualquer imprevisto.

Com tudo preparado, Wei Hong sentou-se em posição de lótus e mergulhou no cultivo.