Capítulo vinte e três: A estrada grandiosa é como o ferro indomável

Sob um céu límpido e azul, uma nuvem negra cortou o horizonte abruptamente.

A figura que viajava sobre a nuvem era, naturalmente, Wei Hong.

Tendo atingido o terceiro nível do Refinamento Corporal, ele descobriu novas utilidades para o seu Estandarte da Alma Humana, e o transporte de pessoas através das nuvens era uma delas. Se dependesse apenas do cultivo pessoal, apenas os praticantes do primeiro nível da Abertura dos Meridianos — o estágio do Despertar da Luz Celestial — poderiam cavalgar os ventos. Ele, porém, valia-se do poder do seu artefato mágico para antecipar o sabor de um patamar superior.

Isso era profundamente gratificante.

Ao olhar para baixo, o mundo parecia pequeno; montanhas, rios e correntes fluíam como um pergaminho em miniatura que se desenrolava lentamente diante de seus olhos, pontilhado por campos férteis e fazendas, o que conferia à paisagem um toque humano, algo que Wei Hong contemplou com admiração.

Seria esta a perspectiva de um ser celestial?

O espaço de sobrevivência dos mortais limita-se à superfície da terra, onde montanhas obstruem o caminho e rios cortam as rotas; suas viagens são repletas de restrições, longe de serem livres. Já os praticantes do Dao que podem cavalgar nuvens são diferentes: o espaço onde operam deixa de ser plano para se tornar tridimensional, permitindo-lhes planar livremente pelos ares como aves, desfrutando de uma liberdade imensurável.

Após percorrer dezenas de quilômetros, Wei Hong observou toda a paisagem e até passou por um acampamento militar onde tremulavam bandeiras com dragões aquáticos. Se não se enganava, tratava-se do Condado de Liquan, o posto de fronteira sul que guardava a Prefeitura de Taishun.

Para evitar o esgotamento excessivo de sua energia interna, ele baixou a nuvem no momento oportuno, pousando em terreno plano.

— Utilizar um artefato mágico no estágio do Refinamento Corporal é como atrelar um cavalo pequeno a uma carruagem pesada; acaba sendo um esforço um tanto forçado — suspirou Wei Hong ao sentir que um quarto de sua energia interna já havia se dissipado.

Com um acenar do estandarte, a névoa negra e cinzenta retraiu-se de súbito, fazendo com que os quatro prisioneiros rolassem pelo solo lamacento como cabaças despejadas. Se não fosse pela vitalidade inerente aos praticantes do Dao, esses indivíduos já teriam morrido sob os maus-tratos de Wei Hong. Afinal, estavam gravemente feridos e não ingeriam comida ou água há sete ou oito dias; o simples fato de ainda estarem vivos, mantendo o equilíbrio de seus ferimentos, já era um feito notável.

Muu... Ao ver-se livre da névoa cinzenta e sob a luz do dia novamente, o velho boi azul soltou um longo mugido, carregado de alegria e alívio. Wei Hong acariciou os chifres do animal e deixou-o pastar nas redondezas. Se não fosse pelas várias pílulas que o boi ingerira, somadas ao constante nutrir e purificar de sua energia interna, além da própria natureza exótica da criatura, ele também não teria sobrevivido.

Enquanto o boi mastigava a pastagem, Wei Hong caminhou até a sombra de uma árvore. Apoiando a mão na casca áspera, pôs-se a meditar sobre o seu futuro caminho de cultivo.

— O cultivo no terceiro nível do Refinamento Corporal exige que se acendam dez lâmpadas de fogo yang dentro das três almas e sete espíritos. Como envolve o refinamento da essência espiritual, é preciso avançar com cautela. Por isso, muitos praticantes permanecem estagnados nesta etapa por muito tempo. É um desafio árduo!

Wei Hong não conhecia muito sobre a situação externa, mas os irmãos da família Yu eram diferentes. Eles praticavam o Dao há muito tempo e possuíam um conhecimento muito mais vasto sobre assuntos triviais do que ele.

Segundo os dois, até mesmo os discípulos de grandes seitas precisavam permanecer nesta etapa por seis anos antes de alcançarem o pleno domínio. No Mar do Leste, existiam apenas algumas poucas seitas ortodoxas de nível de Divindade Espiritual: a primeira era Taishi e a segunda era a Seita Suprema Lingbao de Jade Puro. A primeira seguia o caminho do refinamento físico de deuses e demônios, diferenciando-se consideravelmente do método de cultivo de energia de Wei Hong, sendo, portanto, difícil de comparar. Já a segunda era uma linhagem ortodoxa de energia, especialmente exímia no caminho da prática do sopro.

Dizia-se que os discípulos desta última entravam em contato com a doutrina do Dao muito cedo, seguindo um caminho gradual e seguro. Quando esses jovens ainda eram crianças, não se apressavam em praticar técnicas de refinamento; passavam os dias cumprindo deveres, lendo exaustivamente textos sagrados e tratados, compreendendo os princípios do Dao, cultivando sua natureza espiritual e aprendendo escrituras celestiais... As tarefas eram numerosas e extremamente rigorosas.

Enquanto estudavam, os jovens também precisavam purificar suas técnicas de respiração e meditação, além de fortalecerem seus corpos com remédios potentes, limpando o invólucro humano e estabelecendo uma base sólida. Somente aos dezesseis anos, quando a estrutura óssea do aprendiz estava consolidada, começava o trabalho de refinar a essência em energia, temperando a pele e os músculos, iniciando o primeiro nível do Refinamento Corporal.

Devido à força de sua origem, esses discípulos de grandes seitas, com todas as suas vantagens, costumavam levar apenas um ano para superar o primeiro nível do Refinamento Corporal, raramente cometendo erros. O segundo nível, porém, era diferente: fixar o Palácio do Espírito, temperar a energia interna e destilar a essência verdadeira eram passos difíceis. Para essa etapa, eles levavam três anos. O terceiro nível era ainda mais complexo: observar o espírito original, acender o fogo yang e nutrir as três almas e os sete espíritos. Cada passo era um obstáculo, cada estágio uma barreira. Mesmo com todo o acúmulo que possuíam, levar seis anos para atravessar essa fase já era uma proeza.

Submeter o corpo para ver a energia, submeter a energia para ver o espírito, submeter o pensamento para ver a si mesmo. Estes três reinos aprisionaram inúmeros praticantes. Do corpo à energia, da energia ao espírito, do espírito ao "eu". Cada passo era como escalar uma montanha; quanto mais alto, maior o cansaço.

Wei Hong sentia um certo orgulho de seu progresso. Além dos livros deixados pelo praticante Ansu, ele não utilizara muitos recursos de cultivo ao longo de sua jornada e, ainda assim, conseguia manter um ritmo notável. Podia até ser comparado aos discípulos das grandes seitas, o que era realmente extraordinário! Não era de se estranhar que Zhao Ji tivesse julgado mal o seu nível. Foi justamente esse erro de avaliação que levou Zhao Ji a tomar medidas equivocadas, agravando o conflito e empurrando a situação para um ponto sem retorno. O destino prega peças!

No primeiro nível do Refinamento Corporal, a base física de Wei Hong não era tão robusta quanto a dos discípulos das grandes seitas; por isso, ele ficou um passo atrás, levando dois anos.

Já no segundo nível, as vantagens de Wei Hong — possuidor de memórias de duas vidas e sabedoria inata — começaram a se revelar gradualmente. A profundidade de seu discernimento inato superava a de outros, e foi apoiado nisso que ele conseguiu seguir contra a corrente, tornando-se cada vez mais rápido no estágio de "submeter a energia para ver o espírito", chegando ao domínio quase completo em apenas um ano.

Com o passar do tempo, ele dominou forças exóticas e forjou uma fornalha espiritual extraordinária. Com o auxílio dessa fornalha, seu cultivo progrediu de forma fulminante, sem qualquer sinal de enfraquecimento, rompendo as barreiras do terceiro nível do Refinamento Corporal com a força de um bambu quebrado.

Após saborear brevemente suas próprias conquistas, Wei Hong afastou os sentimentos de arrogância e autocomplacência, continuando a refletir sobre o caminho à frente. Ele se abaixou, colheu uma pequena flor amarela e a levou ao nariz; o aroma suave e elegante se espalhou, deixando-o sereno.

Enquanto caminhava, ele pensava:

— O cultivo do terceiro nível do Refinamento Corporal é extremamente profundo. Não temo não entender os livros sagrados ou cometer erros de interpretação, mas o processo de nutrir a respiração fetal e condensar o verdadeiro yang é um trabalho lento que não pode ser apressado. Quanto mais pressa, mais fácil é cometer erros; no final, a energia impura pode danificar a alma, resultando em prejuízo em vez de ganho.

Originalmente, ele pensava que, embora o terceiro nível fosse difícil, poderia ser alcançado rapidamente; só depois de chegar a este estágio percebeu que a prática não era simples. Ele havia se enganado antes.

Diante de Wei Hong, havia dois caminhos. O primeiro era seguir as diretrizes do "Clássico da Claridade das Três Vidas", uma doutrina ortodoxa, equilibrada e justa. Dada a familiaridade de Wei Hong com este método, seguindo os passos estabelecidos, ele levaria aproximadamente três anos para completar o cultivo. Este já era um progresso assombroso; se Wei Hong contasse suas estimativas a outros, provavelmente seria motivo de riso. Com tão pouca idade e sem o apoio de grandes seitas ou famílias por trás, como alguém ousaria sonhar com tal ascensão?

No entanto, Wei Hong possuía a fornalha espiritual!

A fornalha era algo extraordinário, algo que ninguém mais poderia ambicionar. O painel de escrituras místicas projetado pela fornalha podia refletir a compreensão de Wei Hong sobre diversas técnicas. Atualmente, seu entendimento sobre o Dao estava classificado em três níveis: o primeiro, "vislumbre do caminho"; o segundo, "entrada no salão" (domínio básico); e o terceiro, "fusão completa".

Para as técnicas do Refinamento Corporal, na verdade, o segundo nível — o domínio básico — já era suficiente para superar o terceiro nível de Refinamento Corporal.