Capítulo Trinta e Quatro: O Extermínio

Finalmente, Wei Hong, após milhares de estocadas, obteve um golpe de sorte e, pela primeira vez, conseguiu abrir um corte sangrento no corpo de Zhao Ji com a ponta da haste de sua bandeira. Ele sentiu uma euforia intensa, e um brilho incomum atravessou seu olhar.

Zhao Ji, contudo, não se importou minimamente e continuou o combate. Sua vitalidade era exuberante; aquele pequeno arranhão não passava de um nada. Mesmo que deixasse Wei Hong continuar a "acupuntura" por toda a eternidade, seria inútil. O desequilíbrio de conhecimento entre ambos era absoluto: Zhao Ji jamais imaginaria que o arriscado combate corpo a corpo de Wei Hong tinha como único objetivo o seu sangue. Embora Wei Hong não soubesse que tipo de método Zhao Ji utilizara para alterar sua essência e carne, logrando escapar das artimanhas do taoísta An Su, ele não era um tolo. Com a técnica secreta de Erosão Sanguínea ao seu alcance, ele ainda poderia analisar a essência vital do adversário e incorporá-la ao seu Boneco de Jade de Sangue.

Fios quase imperceptíveis de luz carmesim percorriam a bandeira, devorando as ínfimas gotas de sangue que manchavam sua ponta. Wei Hong lutava enquanto recuava; ambos destruíam pavilhões e torres, transformando aquele jardim requintado em um amontoado de ruínas. Com a esperança da vitória, Wei Hong sustentava o embate, analisando secretamente a linhagem de Zhao Ji através da semente do talismã de Erosão Sanguínea.

Passados mais dois quartos de hora, Zhao Ji estava coberto de sangue, mas permanecia vigoroso, com energia brotando incessantemente. Por outro lado, Wei Hong já demonstrava sinais de exaustão e parecia prestes a ser derrotado. Quando não restou alternativa, Wei Hong subitamente elevou-se em meio a nuvens e fugiu. Com o auxílio dos ventos celestiais, das nuvens, de suas botas de ascensão e o suporte da Bandeira das Almas Humanas, sua velocidade superou qualquer expectativa, deixando Zhao Ji momentaneamente para trás.

Vendo Wei Hong escapar de seu campo de visão, Zhao Ji, tomado pela fúria, golpeou o próprio peito e expeliu uma névoa de sangue. A névoa transformou-se em chamas intensas que envolveram seu corpo. Com esse reforço, sua velocidade aumentou drasticamente, aproximando-o de Wei Hong. A perseguição levou ambos para fora da cidade, em direção às colinas próximas.

Enquanto fugia, Wei Hong preparava uma contra-ofensiva. Durante o trajeto, ele dispersava o poder ilusório da bandeira, tentando desestabilizar o estado mental de seu perseguidor. Quando julgou ser o momento, Wei Hong ergueu pedras e vegetação com sua energia e lançou tudo contra Zhao Ji. Temendo alguma armadilha oculta, Zhao Ji pulverizou todos os objetos com sua força bruta. O gosto do talismã de trovão que recebera antes ainda queimava seus órgãos internos; aprendera a lição e não permitiria que nada se aproximasse.

Ao ver que os eventos seguiam seu plano, um sorriso fugaz surgiu no rosto de Wei Hong. No instante em que lançou os escombros, ele desencadeou o poder de confusão mental. Zhao Ji sentiu o raciocínio nublar-se: para ele, o que voava em sua direção não eram pedras e terra, mas seus dois discípulos! Inconscientemente, ele conteve sua força, permitindo que os detritos o atingissem. *Zhu, zhu* — agulhas brancas finas como pelos de boi romperam a terra e penetraram silenciosamente na pele de Zhao Ji.

Em um instante, ele percebeu que fora enganado novamente. Zhao Ji contraiu os músculos, prendendo as agulhas em seu corpo, enquanto as chamas de sangue em seu redor as derretiam instantaneamente, reduzindo-as a metal inútil.

— Pequeno infame, se eu não te matar, não serei digno de ser chamado de homem! — a frase foi expelida entre dentes cerrados.

Wei Hong apenas zombou:
— Velho maldito, sua visão está falhando. Se eu fosse você, teria procurado uma pedra para me matar há muito tempo, em vez de continuar a exibir esse vexame!

Provocado, Zhao Ji decidiu ignorar qualquer ilusão. Mesmo que Wei Hong pudesse materializar sua mãe, falecida há anos, ele a destruiria sem hesitar! Vendo Wei Hong insistir em ilusões, Zhao Ji sentiu-se confiante; tentar algo fútil não seria o sinal definitivo de que seu inimigo estava sem opções? Ele queimou sua expectativa de vida sem remorsos, impulsionando as chamas de sangue para encurtar a distância.

De repente, ao passar por uma árvore grande, Wei Hong usou sua energia para arremessar o tronco e uma grande quantidade de terra contra Zhao Ji. No meio da confusão, Zhao Ji sentiu uma aura de vida, como se fosse Saifei. Mas, após ser enganado tantas vezes, como poderia acreditar? Seguindo seu ímpeto, ele desferiu um soco com a força de uma montanha. O tronco da árvore foi reduzido a lascas, e a terra foi perfurada, mas a sensação foi estranha: algo úmido e macio, como carne fresca.

*Não...* ele percebeu tarde demais a estratégia de Wei Hong. Saifei, escondido na terra, fora atingido pelo soco e despedaçado, sem deixar vestígios. Ao ver seu querido discípulo morto pelas próprias mãos, Zhao Ji soltou um uivo de agonia, com lágrimas de sangue escorrendo pelo rosto.

— Infame, maldito!

Sua barreira mental, já fragilizada pela fusão do sangue de dragão, colapsou completamente. Ele mergulhou no desespero e na loucura. Aproveitando a brecha, o poder da Bandeira das Almas Humanas finalmente mergulhou Zhao Ji no abismo da ilusão. Agora, ele apenas desejava destruir tudo ao seu redor, sem restar um pingo de razão. *Matar, matar, destruir tudo até virar pó!*

— Real... ilusão... real... eu não consigo distinguir, eu realmente não consigo! — Zhao Ji, guiado pelas ilusões, desperdiçava sua força. O topo da colina foi devastado, rebaixado por metros.

Wei Hong permanecia nas margens, colhendo cuidadosamente sangue de cada ferida que abria. Meio dia se passou e Zhao Ji ainda lutava como um touro, o que fez Wei Hong estremecer. "Que tipo de droga esse sujeito tomou para ser tão implacável?"

Luzes sinistras devoravam cada gota do sangue espalhado pelo campo. Após mais meia hora, a semente de Erosão Sanguínea finalmente refinou a essência vital, que Wei Hong direcionou ao seu boneco. O cerco estava fechado; Zhao Ji estava preso em suas mãos, sem chance de fuga. Wei Hong aumentou a pressão sobre o inimigo e, com um gesto, forçou-o a cair de joelhos, criando uma cratera no solo.

Mesmo agonizante, Zhao Ji tentava resistir, mas Wei Hong drenou sua essência como uma trepadeira parasita por um quarto de hora, até que o adversário se tornasse apenas uma casca. Olhando para o cadáver que permanecia de pé mesmo após a morte, Wei Hong permaneceu em silêncio. Instantes depois, ele perfurou o crânio do inimigo com a bandeira. Não satisfeito, transformou o tronco do adversário em sangue impuro, restando apenas a cabeça.

No caminho de volta para a prefeitura de Taishun, ele desenterrou os outros três prisioneiros e executou Ang Rang, para que os três discípulos não se sentissem sozinhos no caminho para o submundo.

— Espere, não há submundo nem reencarnação neste mundo — Wei Hong pensou, subitamente atordoado.

Que assim seja. Este céu era magnífico e vasto; mortais, ao encontrarem o destino certo, podiam até ascender à imortalidade. Mas era também cruel. Hoje, Wei Hong compreendeu isso. Se algum dia ele próprio viesse a cair e seus ossos terminassem nas mãos de um inimigo, transformados em cinzas, seria apenas o ciclo natural. Não havia espaço para ressentimentos; quem entra no tabuleiro não pode ter ilusões. Wei Hong teve uma súbita iluminação: o passado é uma lição para o futuro. Zhao Ji e os outros lhe ensinaram uma lição valiosa.