Capítulo 27: A Tartaruga Mística Quebrada, A Serpente Celestial Partida

Os bandos de pássaros de fogo, tendo perdido seus alvos, chilreavam incessantemente. Após sobrevoarem o local sem sucesso, lançaram-se com ferocidade contra o boneco de barro.

Mais de uma centena de pássaros de fogo detonaram simultaneamente, e a violenta onda de choque transformou o ar em uma massa de ondas brancas que se expandiam descontroladamente. Entre estrondos retumbantes e ventos impetuosos, Wei Hong, com seus cabelos negros chicoteando ao vento, fincou seu estandarte de almas no solo e agarrou-o com firmeza, evitando ser arremessado.

Nesse instante, milhares de runas cristalinas saltaram dos murais, formando camadas de redes que dissiparam os resquícios da explosão, impedindo que as paredes, que registravam a história, fossem destruídas.

— Oh? O poder deste selo místico... tem como base o embrião espiritual da gruta de pedra subterrânea. — Wei Hong, conhecedor profundo dos hieróglifos celestiais, possuía grande erudição e pôde discernir a natureza do mecanismo.

Ao longo dos milênios, a energia espiritual tornou-se gradualmente inerte. Naquele período, tal selo provavelmente não teria utilidade alguma. Contudo, os métodos dos antigos eram sublimes e o conceito da formação, engenhoso. Seus antecessores haviam criado a gruta de pedra como um reservatório espiritual; caso a energia vital voltasse a ser ativa, ela poderia convergir para aquele local. O selo que protegia a gruta funcionava como o eixo central de um arranjo complexo que se estendia por toda a estrutura.

Seguindo os veios de transmissão de energia, Wei Hong avançou passo a passo, dobrando por inúmeras bifurcações até finalmente avistar a gruta de pedra e o embrião espiritual ali nutrido por milênios. Embora chamada de gruta de pedra, era, na verdade, construída com jade branco, com o teto e as paredes incrustados com runas tecidas em fios de ouro e prata, adornados com sete tipos de tesouros. O brilho era ofuscante e deslumbrante!

Wei Hong empurrou a pesada porta de pedra e, por um momento, ficou chocado com o cenário esplêndido. Embora os tesouros dentro da gruta fossem magnificamente belos, ele não se deixou surpreender excessivamente. Com o poder de uma nação e centenas de milhares de servos, qualquer maravilha construída não seria estranha para ele; aquilo era, afinal, apenas um acúmulo de riquezas.

O que mais lhe atraiu o olhar foram as nove piscinas de jade branco dispostas em círculo. Em cada uma, havia um pilar e, sobre ele, uma fera guardiã. Wei Hong identificou-as uma a uma: a primeira, à esquerda, parecia um chacal com chifres de dragão. Seria um Yazi? Ele mal teve tempo de hesitar antes de confirmar, pois na piscina seguinte, no sentido horário, a fera esculpida era uma tartaruga carregando uma estela. Sem dúvida, tratava-se de um Bixi! Em seguida, viu o Chiwen, o Pulao, o Suanni, o Qiuniu... todas as nove crias do dragão.

Na piscina do Bi'an, o líquido espiritual, límpido como a água, estava cheio; na de Bixi, estava apenas dois terços cheio, enquanto as outras estavam vazias. Wei Hong compreendeu imediatamente: o líquido contido em cada piscina era exatamente o suficiente para uma pessoa romper para o estágio de Abertura de Meridianos. Não era de se espantar que o mestre e discípulo Zhao Ji tivessem insistido tanto em lutar contra ele; a oportunidade era limitada e não podia ser dividida!

Essas feras guardiãs eram os embriões espirituais. Para um cultivador romper a Abertura de Meridianos, era necessário selar a gruta, utilizar o embrião espiritual, realizar o ritual, banhar-se no líquido e compreender os segredos celestiais. Somente após concluir todos esses passos seria possível o rompimento. O líquido, por si só, não possuía o efeito milagroso de auxiliar no avanço, por isso não podia ser removido.

Esta era uma gruta falsa, modelada por antecessores a partir de uma gruta verdadeira do céu e da terra. Os primeiros buscadores do Dao não possuíam tais métodos secretos e dependiam da sorte para encontrar as grutas verdadeiras. Mais tarde, grandes sábios, investigando os princípios do cosmos, criaram o método do embrião espiritual na gruta de pedra, estabelecendo a base para a prosperidade da via imortal.

Trazendo seus pensamentos de volta, Wei Hong olhou para o centro das nove piscinas de jade. Havia ali um pedestal de pedra finamente esculpido, como se estivesse ali para venerar algo, mas agora estava vazio. Ele franziu a testa, pensativo: que objeto seria aquele? Teria sido levado por Zhao Ji?

...

Seita Qionghua, Prefeitura de Taishun, Jardim do Ano Novo.

Sentado em uma almofada, com a mente em luta contra a Lança de Tinta, Zhao Ji abriu os olhos subitamente. Uma dor aguda atravessou seu coração, perturbando sua paz. O que estava acontecendo? Cultivadores que distinguem a energia primordial e compreendem as leis celestiais não ignoram pressentimentos. O ocorrido recentemente... Saifei?!

"Crac!"

Um som nítido de jade quebrando veio de seu peito. Ao ouvir, a expressão de Zhao Ji mudou drasticamente. Com uma mão, pressionou a Lança de Tinta que lutava para se libertar e, com a outra, tateou o próprio peito. Em sua mão, repousava um pingente de jade translúcido em forma de serpente que mordia a própria cauda. O pingente, de linhas simples e arcaicas, capturava a vivacidade da Serpente Celestial com poucos talhos. O único defeito era que o jade, antes impecável, agora apresentava rachaduras finas como uma teia de aranha.

Este era o Pingente da Serpente Celestial, par do Pingente da Tartaruga Misteriosa. Eram chamados de Pingentes de Coração Único; estavam conectados, compartilhando a vida e a morte, e possuíam o poder de anunciar a sorte ou o infortúnio. A Tartaruga Misteriosa havia se partido, e a Serpente Celestial rachara. Seu discípulo, Saifei, provavelmente encontrara um fim trágico.

O coração de Zhao Ji mergulhou no desespero. Ele fechou os olhos, e duas lágrimas percorreram suas bochechas, pingando no piso de madeira. Após um longo tempo, ele enxugou o rosto, seu olhar tornando-se gélido.

Ele encarou a Lança de Tinta em sua mão e disse com ódio:
— Sua criatura maldita, você destruiu meus dois amados discípulos!

Dito isso, levantou-se e arremessou ao chão o artefato que antes considerava um tesouro precioso. Isso não foi suficiente para aplacar seu ódio; com nuvens e névoas girando ao seu redor, ele desferiu um soco com força incalculável. O golpe carregado de rancor dobrou a Lança de Tinta, que emitiu lamentos contínuos.

Um artefato é apenas um artefato; sem um dono, aos olhos de cultivadores do mesmo nível, ele não é indestrutível. Ele tentava domá-lo para aumentar seu poder de combate, não porque fosse intocável. Agora que ambos os discípulos haviam perecido, o taoísta Wei Hong certamente já estava a caminho para matá-lo. O tempo restante não seria suficiente para dominar a arma; era melhor descartá-la antes que ela o arrastasse para a ruína. Ele odiava o fato de ter tido todos os seus aliados eliminados por causa da influência daquele objeto.

Suprimindo sua fúria, Zhao Ji saiu e convocou rapidamente todos os generais de alto escalão, misturando um pó medicinal na água dos soldados sob o pretexto de oferecer-lhes um elixir precioso. Em seguida, entrou em sua câmara secreta, desfez o selo e retirou um frasco de jade.

Aquele frasco era o maior tesouro das ruínas do palácio subterrâneo, contendo uma porção completa de sangue de dragão! A Ilha Jin'ao fora, outrora, um fragmento de terra sob a jurisdição de um palácio de dragões. Os governantes daquele local não eram cultivadores, mas sim a linhagem覇霸 soberana que se considerava superior a todas as feras e aves — os Dragões Verdadeiros!

Qualquer dragão de sangue puro, ao nascer, já rivalizava com um Mestre da Refinação de Sha, o quarto estágio do método de refinação de Qi. Com o passar do tempo, ao explorar o potencial de seu sangue, o dragão podia rivalizar com os Mestres do Tiangang e os Altos Gongos de Dragão e Tigre. Somente diante da barreira do Elixir do Dao, essa linhagem, cujos talentos naturais despertavam inveja, veria seu progresso estagnar.

O dragão era naturalmente forte, mas possuía uma falha: a dificuldade extrema em se reproduzir. Dragões de sangue puro eram raros, mas não havia isolamento reprodutivo entre eles e outras espécies. Os dragões possuíam uma estética única; para ser educado, tinham um olho apurado para a beleza. Assim, muitos se acasalavam com os espécimes mais belos de outras espécies, gerando inúmeros descendentes, conhecidos como dragões híbridos ou serpentes-dragão... Aquele frasco de sangue de dragão era um tesouro coletado pelos antecessores daquele lugar durante o cataclismo!