Capítulo vinte e oito: Arrancar o coração e plantar o sangue

Zhao Ji segurava o frasco de jade com ambas as mãos, contemplando-o por um longo tempo antes de soltar um suspiro profundo.

Ele depositou o frasco, que continha o sangue de dragão, sobre a mesa de madeira de pera e apanhou uma adaga afiada, cujo gume emitia um brilho frio.

Ao remover a tampa de porcelana, uma luz sanguínea nefasta irrompeu, tingindo todo o aposento com um tom avermelhado. Um aroma inebriante e sedutor espalhou-se, sendo contido pelas artes mágicas de Zhao Ji dentro do recinto. Se um ser comum sentisse tal perfume, perderia toda a razão e avançaria para disputá-lo, sendo capaz de matar pai, mãe, esposa ou filhos por ele. Não era o aroma de alimento, mas um instinto gravado profundamente no sangue, a busca pela perfeição e pela evolução.

O maior desejo dos seres vivos não é outro senão a procriação e a evolução. Esse item era uma relíquia capaz de provocar a metamorfose dos seres; possuí-lo significava a oportunidade de infundir-se com a linhagem do dragão e ascender. No entanto, aquele sangue de dragão não parecia tão puro; sob a fragrância inebriante, escondia-se um fio de podridão e mau cheiro. Embora sutil, esse odor era persistente, impossível de ignorar.

— Quando o céu desmorona e o dragão perece, embora o dono deste sangue fosse apenas um dragão mestiço, em termos de cultivo, estava acima do estágio de refinação de energias malignas. Quem diria que o ressentimento e o ódio daquela besta poderiam perdurar por milênios! — Zhao Ji segurou o frasco, sentindo uma resistência interna.

De fato, por que nenhum dos taoístas da antiguidade, após obter tal tesouro, o utilizou, preferindo escondê-lo na caverna de pedra? Era porque o objeto carregava riscos, riscos profundos. Tão profundos que, no momento em que a primeira gota caísse, até um taoísta no estágio de abertura de meridianos morreria, quanto mais tentar absorver seu poder!

Após mil anos, o sangue de dragão, depositado na caverna e purificado pelos nove fetos espirituais, teve seu ressentimento atenuado, mas sua vitalidade também se esvaiu com o tempo, ganhando, em contrapartida, uma essência de degradação e ruína. Se o taoísta não possuísse técnicas avançadas de alquimia para equilibrar o sangue com outros tesouros raros, consumi-lo seria o mesmo que ingerir um veneno mortal, capaz de destruir o próprio caminho do cultivo.

Zhao Ji não era um alquimista experiente, nem possuía materiais de alta qualidade à mão. Portanto, ao decidir usar o item, ele já estava preparado para a desintegração de sua própria trajetória espiritual.

Fechando a porta de madeira, Zhao Ji sentou-se à mesa e despiu o tronco. Segurando a adaga com as duas mãos, apontou a ponta para o lado esquerdo do peito e fechou os olhos, com as pálpebras tremendo levemente. Em seguida, a lâmina penetrou a carne e o sangue jorrou. Ele havia aberto um enorme corte no próprio peito. Poucos praticantes do Tao seriam tão impiedosos consigo mesmos. Limpando o suor que escorria pela testa com o dorso da mão, Zhao Ji respirou fundo, expelindo um fio de luz pura.

A luz circulou seu corpo, bloqueando os vasos sanguíneos e estancando o fluxo de sangue. Não satisfeito, Zhao Ji introduziu a mão direita na cavidade torácica, rompeu os músculos e meridianos e extraiu o próprio coração, agora ensanguentado. Sua face tornara-se pálida como papel, e sua pele, desprovida da cor de um ser vivo.

Olhando para o coração que palpitava levemente em sua palma, Zhao Ji uniu os dedos como uma espada e fez um corte preciso, vertendo nele um terço do sangue de dragão. Era o limite que ele poderia suportar; qualquer quantidade maior resultaria em morte súbita. Estranhamente, ao ser derramado, o sangue de dragão não se comportava como um líquido comum, mas formava esferas perfeitas, como pérolas de sangue.

Assim que o sangue tocou o coração, não apenas a incisão se fechou naturalmente, mas o órgão começou a pulsar com vigor renovado. Ele chegou a estender tentáculos finos e avermelhados, como um demônio que tentava renascer através daquele corpo. Zhao Ji, ao ver tal anomalia, manteve a expressão impassível, agarrou o coração e o inseriu de volta no peito com força.

Pouco tempo depois, com as pulsações do coração, seu rosto, antes pálido, recuperou a cor. Em instantes, a cicatriz em seu peito se moveu e desapareceu, restaurando-se como se nada tivesse acontecido. Zhao Ji sentiu uma força e uma robustez sem precedentes em seu corpo, mas seu humor era sombrio.

Ele saiu da sala de meditação, caminhou até a lança de tinta e, inclinando-se, ergueu a arma de mais de três metros. Quando a lança ameaçou resistir, uma camada de escamas carnais surgiu sobre o corpo de Zhao Ji; a aura do dragão emanou, subjugando instantaneamente o artefato rebelde. O dono original da arma também possuía linhagem de dragão, porém menos pura que a fonte de sangue que agora corria nas veias de Zhao Ji. Entre os dragões, a hierarquia é rígida, e a opressão dos superiores sobre os inferiores é absoluta. Por isso, a arma rendeu-se imediatamente ao sentir a presença de Zhao Ji.

Com a lança em punho, Zhao Ji ordenou que seus subordinados trouxessem frangos, patos, bois e ovelhas, exigindo que fossem cozidos rapidamente, sem se importar com o sabor. Logo, diversos animais foram preparados e levados ao seu pátio. Segurando uma perna de carneiro pesada, ele abriu a boca, revelando dentes afiados como lâminas. Com uma mordida e um movimento brusco da cabeça, arrancou um grande pedaço de carne do osso, com sucos espirrando por toda parte. A perna ainda trazia vestígios de sangue, misturando-se aos sucos da carne. Zhao Ji sentia, agora, que o sabor da carne crua era muito melhor.

Uma hora, duas horas se passaram... Ao seu redor, acumulava-se uma montanha de ossos. Tendo plantado o sangue de dragão em si, ele se tornava mais forte a cada instante.

***

Do outro lado, Wei Hong, frustrado em suas cogitações, deixou de lado a questão sobre o que deveria ser oferecido no altar de pedra e passou a pensar em como utilizar o feto espiritual da caverna. Após dar várias voltas, seu olhar fixou-se na piscina de jade Bixi. Ele já cobiçava o líquido espiritual contido ali há muito tempo.

— Este líquido tem uma aura espiritual excelente. Já que está aqui parado, não fará mal se eu o utilizar, certo? — Ele esfregou as mãos, recolheu uma porção da água com as conchas das mãos e a cheirou, com uma expressão de êxtase. — Nove em cada dez partes, uma raridade!

Após afastar pensamentos imprudentes, Wei Hong acalmou-se e começou a ponderar os prós e contras. Para esta caverna, a prioridade era garantir os recursos necessários para a abertura dos meridianos. Os taoístas da antiguidade, ao projetarem a piscina, já haviam previsto uma margem de segurança considerável, tornando quase impossível a falta de líquido espiritual. Mesmo sendo cauteloso, deixar metade na piscina de Bixi seria suficiente para qualquer imprevisto. Portanto, ele decidiu consumir apenas um sexto.

Durante os dias anteriores, enquanto analisava as luzes espirituais, ele obteve bons resultados. Embora não tenha conseguido localizar a luz relacionada aos planos de An Su, encontrou uma que envolvia uma técnica secreta de combate raramente vista. O processo de refinar tal técnica exigia um suprimento vasto de energia espiritual, e o líquido da piscina parecia ser o recurso ideal. Era apenas um pouco de desperdício.

O estágio de purificação do corpo, dentro dos nove passos do cultivo de energia, era apenas a fase de construção da base. Poucas artes eram adequadas a este estágio, menos ainda técnicas de combate. A técnica que ele descobrira, chamada "Erosão Sanguínea", pertencia à linhagem de transformação do sangue e, se aprofundada, poderia conduzir a um poder sobrenatural formidável.

— Praticar a Erosão Sanguínea não apenas elevará meu poder de combate, mas permitirá que eu compreenda outros princípios, aumentando drasticamente meu controle sobre os bonecos de jade de sangue. Isso será crucial quando eu enfrentar Zhao Ji! — Wei Hong decidiu-se após refletir por breves instantes.

Ele retornou para fora da caverna e revistou o agonizante Sai Fei. Este era um refém, usado para ameaçar Zhao Ji ou, no mínimo, perturbar sua mente, por isso ele não o mataria por enquanto, aplicando apenas diversos métodos de controle. A revista revelou que, embora Sai Fei fosse fraco como um pinto em combate, ele carregava consigo muitos itens valiosos!