Capítulo Trinta e Três — As nuvens seguem o dragão, os ventos seguem o tigre

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No ar, Vei Hong recuou em disparada, aproveitando o impulso para ampliar ao máximo a distância entre ele e Zhao Ji, enquanto sua mente trabalhava a toda velocidade.

“Nas duas vezes fui localizado com precisão e decisão. Isso não pode ter sido coincidência!”

Depois de ser rastreado duas vezes daquela maneira, Vei Hong suspeitou que algum artifício tivesse sido implantado em seu corpo. Sem hesitar, fez a luz mágica percorrer todo o seu corpo repetidamente.

Como esperado, ela revelou alguns fragmentos cristalinos extremamente minúsculos e cintilantes.

Essa luz fluida... seria o talismã protetor que destruí quando capturei Sai Fei?!

Ao encontrar a origem do problema, Vei Hong conseguiu enfim respirar um pouco melhor.

A Cobra Celestial e a Tartaruga Negra eram unidas de coração e espírito. Zhao Ji conseguia perceber os movimentos de Vei Hong a curta distância e atravessar todo tipo de ilusão justamente graças à percepção proporcionada por aquele objeto.

Vei Hong, ainda inexperiente, não examinara o próprio corpo depois da batalha e deixara passar aquela falha.

Mas, uma vez desfeito o artifício, sentiu-se imediatamente muito mais à vontade.

Vei Hong voltou a convocar a névoa negra e impura, envolvendo-se por completo. Do interior dela, então, vieram vozes sobrepostas, impossíveis de localizar:

— Seus dois discípulos, eu apenas capturei. Não os matei.

Assim que essas palavras foram proferidas, Zhao Ji realmente parou.

Vei Hong alegrou-se por dentro e, prestes a tentar convencê-lo a se render, começou:

— Se você recuar um passo, eu...

— Cale-se!

Zhao Ji soltou um longo brado e tornou a avançar para matá-lo.

Agora que possuía uma vantagem absoluta, como poderia acreditar nas palavras astutas de Vei Hong?

Se recuasse um passo agora, depois outro, até onde acabaria recuando?

Fosse verdade ou mentira o que Vei Hong dizia, Zhao Ji não podia dar atenção àquilo naquele momento. O melhor método era capturá-lo primeiro e interrogá-lo depois.

Zhao Ji avançou a passos largos, veloz como um meteoro, investindo diretamente contra Vei Hong.

Os jardins, muros, rochedos ornamentais e tudo o mais que bloqueava seu caminho foram reduzidos a pedaços sob seu impacto, exibindo uma imponência desenfreada e irresistível.

Diante da névoa impura, invisível aos olhos mortais, Zhao Ji não demonstrou o menor sinal de pânico.

Ainda possuía outros recursos.

Ele fechou as pálpebras e, ao abri-las de repente, seus olhos, antes claramente divididos entre preto e branco, haviam se transformado em pupilas verticais cor de âmbar.

Eram os olhos de um descendente de dragão, capazes de atravessar ilusões.

Mas as palavras ditas anteriormente já haviam surtido efeito, garantindo-lhe aquele instante precioso!

Vei Hong aproveitou a oportunidade, mobilizou sua energia interior e arremessou com toda a força o Anel Púrpura do Pardal-Dragão. O tesouro girou descontroladamente no ar, espalhando pelo céu uma vastidão de raios violeta.

Vendo o jovem encurralado diante dele, Zhao Ji supôs que, em meio ao desespero, ele tivesse recorrido a um artefato rúnico débil como o Anel do Pardal-Dragão, que não servia para nada além de produzir cores ilusórias.

Zhao Ji, porém, apenas soltou uma risada fria.

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Aquele era um artefato rúnico que ele mesmo havia concedido. Como poderia desconhecer seu poder?

Imbecil!

Ele atravessou a névoa negra e fixou os olhos em Vei Hong. Sem sequer olhar para o Anel Púrpura do Pardal-Dragão, agitou casualmente a mão e o repeliu com violência.

O anel foi lançado para longe no ar e caiu no lago das carpas.

Contudo, em meio à vastidão de raios violetas que se seguiu, uma runa verdadeira surgiu subitamente e aderiu diretamente ao antebraço de Zhao Ji.

— Sssrrr...

O som crepitante da eletricidade deixava o coração inquieto. Um clarão branco iluminou o espaço, seguido pelo estrondo de um trovão.

Era a Runa Verdadeira do Trovão Fulminante!

Entre as diversas artes mágicas voltadas à destruição, as artes do trovão também ocupavam posição de destaque.

Atingido pelo golpe, Zhao Ji teve a pele dilacerada e a carne queimada, enquanto uma fumaça azulada lhe subia do alto da cabeça.

— Cof, cof...

Ele curvou o corpo e tossiu algumas vezes, cuspindo fragmentos enegrecidos de órgãos internos. Era evidente que sofrera ferimentos graves.

Se fosse o Zhao Ji de alguns dias antes, um cultivador do primeiro nível da Abertura dos Meridianos, atingido à queima-roupa por uma arte do trovão do mesmo nível, certamente teria morrido sem possibilidade de sobrevivência.

Mas agora tudo era diferente.

Ele havia abandonado os fundamentos de uma vida inteira de cultivo, renunciado aos anos que ainda lhe restavam e praticamente descartado tudo o que possuía. Em troca, obtivera uma força equivalente a, no mínimo, do segundo nível da Abertura dos Meridianos, além de um corpo comparável ao de um demônio de linhagem dracônica, extremamente difícil de enfrentar mesmo entre seres do mesmo nível.

Naquele momento, seu corpo era o de um demônio, e seu vigor sanguíneo atingia níveis inimagináveis.

Ele era capaz de suportar aquela descarga de trovão.

Zhao Ji soltou um grito, e uma grande massa de névoa aquosa surgiu do nada.

As nuvens seguem o dragão; o vento acompanha o tigre.

Embora os fundamentos de suas artes mágicas da água tivessem sido destruídos, os poderes inatos obtidos ao implantar sangue de dragão e transformar a medula sanguínea ainda podiam ser mobilizados.

À medida que a névoa aquosa envolvia seu corpo, umedecendo pouco a pouco os ferimentos, as lesões de Zhao Ji começaram a se recuperar a uma velocidade visível a olho nu.

Enquanto se curava, sua musculatura robusta diminuiu um pouco, deixando claro que aquela recuperação não era obtida sem custo.

Durante esse tempo, Vei Hong também não permanecera inativo.

Primeiro, extraiu um fio de luz sanguínea da Semente Rúnica da Erosão Sanguínea e usou-o para expulsar as energias impuras que ainda restavam em seu ombro esquerdo. Em seguida, recompôs a carne e fechou o ferimento.

O ritmo do confronto anterior fora rápido demais, e ele não tivera sequer um instante para tratar do ombro esquerdo atravessado pela lança negra.

A lança negra arremessada por Zhao Ji era, na verdade, um artefato mágico. Embora estivesse danificada, sua essência permanecia de altíssima qualidade.

O ferimento que ela deixara continha um veneno residual que continuava a se espalhar para o exterior, causando-lhe enorme incômodo.

Felizmente, a Semente Rúnica da Erosão Sanguínea estava longe de ser comum. Embora Vei Hong apenas começasse a aprendê-la, a luz sanguínea que conseguia convocar ainda era capaz de destruir facilmente o poder assassino da lança negra.

Esse método provinha da Escritura do Deus Sanguíneo do Bem e do Mal. Como esperado, não era uma arte vulgar. Bastara empregá-la uma única vez para produzir um efeito extraordinário, deixando Vei Hong extremamente satisfeito.

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Depois de fechar o ferimento, Vei Hong fez a Bandeira das Almas Humanas crescer até atingir três metros de comprimento. Segurando-a com as duas mãos, lançou-se contra Zhao Ji e desferiu uma estocada.

Ao mesmo tempo, doze raios de luz mágica, negros como tinta, uivaram pelo ar e atacaram os pontos vitais de Zhao Ji por ângulos imprevisíveis.

Olhos, períneo, base da coluna, têmporas... todos os pontos vulneráveis estavam cobertos pelas luzes mágicas, numa ofensiva extremamente traiçoeira.

Ao ver aquilo, Zhao Ji apertou as pernas e também mudou de expressão.

Apres­sadamente, ergueu a mão e chamou de volta a lança negra, que estava a mais de trezentos metros de distância. Ela retornou girando e cravou-se com violência nas lajes sob seus pés.

Seria absolutamente impossível convocar de volta um artefato tão pesado a uma distância de centenas de metros usando apenas a força da mente.

Antes do início da batalha, Zhao Ji já havia refinado na lança negra uma runa verdadeira chamada Atração da Saudade.

Esse tesouro permitia ao senhor da runa aumentar ou reduzir livremente, dentro de certos limites, a força de atração e repulsão entre ele e o objeto marcado.

A razão pela qual a lança usada no ataque surpresa contra Vei Hong fora tão veloz era justamente o poder desse tesouro rúnico.

Quando conseguiu arrancar a lança do chão e erguê-la para enfrentar Vei Hong, Zhao Ji já havia perdido meio compasso e, com ele, a iniciativa.

Só lhe restava aparar continuamente os raios de luz mágica e a grande bandeira que vinham de frente.

Na extremidade da bandeira havia uma ponta de lança feita de osso. O tecido era leve como seda e oferecia pouca resistência. Vei Hong atacava Zhao Ji empregando os movimentos de uma lança pesada.

No início, Vei Hong ainda mantinha a vantagem. Avançava, desviava, bloqueava e estocava, manejando a grande arma com enorme agilidade e prazer.

Pouco depois, porém, Zhao Ji recuperou o controle da situação graças à sua técnica de lança experiente e refinada.

Após mais alguns confrontos, Zhao Ji passou a dominar Vei Hong completamente.

Zhao Ji já ultrapassara os cem anos de idade. Abrira caminho em meio a montanhas de cadáveres e mares de sangue, dominando todos os tipos de armas. Sua experiência em combate era algo que Vei Hong não poderia jamais igualar.

No estágio da Purificação do Corpo, não havia muitas artes extraordinárias. Os combates dependiam sobretudo de armas e do próprio corpo, auxiliados por runas e artefatos rúnicos.

Os cultivadores independentes permaneciam longos períodos aprimorando-se nesse estágio e, por isso, quase todos se tornavam especialistas no combate armado.

Vei Hong, por outro lado, concentrara-se desde o início no avanço de seu cultivo e dedicara pouquíssimo tempo a esse caminho. Sem a devida experiência, era perfeitamente natural que suas técnicas fossem inferiores às dos outros.

Para não mencionar que sua força física também era muito menor que a de Zhao Ji.

Assim, por algum tempo, foi golpeado de maneira tão miserável que quase precisou fugir protegendo a cabeça.

Felizmente, embora o próprio Vei Hong não fosse particularmente habilidoso, a Bandeira das Almas Humanas em suas mãos estava longe de ser um objeto comum.

Apoiando-se nos doze raios de luz mágica que se entrecruzavam em todas as direções, conseguiu resistir com dificuldade aos ataques de Zhao Ji. Além disso, quanto mais lutava, mais familiarizado ficava com os movimentos, e quanto mais combatia, mais prazer encontrava no confronto.

As armas chocavam-se sem parar, espalhando faíscas pelo ar.

Em meio à luta, ele aprendia e progredia a uma velocidade espantosa, como uma esponja ressecada no fundo do mar, absorvendo avidamente toda a experiência de combate que encontrava.

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