Capítulo Cinquenta e Seis: Oferenda Sangrenta para Forjar os Ossos do Dragão

Quando Wei Hong chegou ao local do zoológico de bestas, de fato, os dois irmãos Li não estavam ali; pelo barulho, já haviam avançado adiante. Antes, Wei Hong fora impedido pelas barreiras protetoras do lugar e, devido à pressa, não explorara tudo completamente. Os dois portavam tesouros poderosos e, ao atacar, não se continham, destruindo todas as armadilhas e barreiras com seus clarões de espada. A desordem ao redor fez Wei Hong arregalar os olhos.

— Clarões de espada impressionantes, porém, apesar de seu poder, há muitas mudanças abruptas — comentou ele, pensando na fraqueza dos usuários de espada, que não tinham controle total. Lembrou-se da estratégia usada contra Saifei. Para enfrentar esses cultivadores de baixo nível que empunham tesouros poderosos, era preciso confundir sua percepção espiritual, desorientar seus sentidos. Por mais fortes que fossem, se não conseguiam atingir o inimigo, seus ataques eram inúteis. A não ser que se usasse uma arma com raio de dano maior que o alcance do projétil, algo como uma esfera de trovão. Caso contrário, Wei Hong não temia.

Coincidentemente, o poder do clarão de espada era concentrado, e o portador, cego e surdo, não era uma ameaça real. Assim, Wei Hong criou várias figuras de barro falsas para acompanhá-lo. Ao mesmo tempo, uma força ilusória invisível se espalhou por toda a caverna. Enquanto avançava, ouviu um estrondo que quase estourou seus tímpanos; à frente, um grande buraco se abriu no chão. Dentro, um brilho sanguíneo ondulava, uma energia feroz emanava, sinalizando que algo extraordinário fora descoberto.

Wei Hong aproximou-se silenciosamente e viu a origem da anomalia: uma poça de sangue turvo sedimentava no chão da caverna, milhares de sombras sanguíneas lutavam para sair, mas eram puxadas de volta pela mancha vermelha. Bolhas de sangue borbulhavam incessantemente na superfície, de vez em quando lançando ossos brancos e ameaçadores. Observando atentamente, havia ossos humanos e de bestas, com predominância de ossos de serpentes longas.

Wei Hong prendeu a respiração e observou à distância, enquanto os irmãos Li, mais ousados, se aproximavam da poça de sangue, anotando cuidadosamente as características do lugar, murmurando para si mesmos.

— Já há sombras sanguíneas emergindo da poça, mas ainda não são verdadeiros demônios, apenas manifestações de rancor — dizia Li Yue, enquanto usava sua espada para arrancar vários ossos brancos. — O crescimento e expansão dessa poça de sangue certamente dependem do sacrifício de muitas cobras. Talvez este lugar tenha sido originalmente um covil de serpentes, onde milhares de serpentes estranhas eram criadas. Depois, a fonte sanguínea brotou, engolindo tudo e crescendo.

Após cerca de meia hora, Li Yue retirou várias coisas da poça, registrando suas propriedades. Li Wen caminhava ao redor, tanto para passar o tempo quanto para buscar algo diferente. De repente, ele quebrou um pedaço da parede rochosa e encontrou um osso arqueado escondido na camada inferior — parecia parte de um osso de serpente, mas era enorme, quase do tamanho de uma pessoa.

— Irmã, algo aqui não está certo — disse Li Wen, quebrando mais pedaços e apontando para o osso que começava a se revelar.

— O que foi? Pare de se assustar e me diga logo! — Li Yue franziu as sobrancelhas, interrompendo sua concentração.

Li Wen falou alto:

— Essa poça de sangue parece estar circundada por uma grande cobra. Debaixo de nossos pés está o esqueleto dela!

Li Yue estremeceu, puxando Li Wen para trás cerca de dez metros, depois lançou um clarão de espada para abrir o solo. Em pouco tempo, ela revelou um osso de serpente com mais de vinte metros de comprimento. Mas não, aquele esqueleto tinha quatro patas; não era uma serpente, mas um jiao! O enorme esqueleto do jiao circundava a poça de sangue, um ser colossal.

Wei Hong, observando o resquício dessa grande besta, lembrou-se do zoológico de bestas, das lagartixas de sangue do jiao, fazendo algumas conexões. Os antigos cultivadores provavelmente construíram o zoológico sobre a poça de sangue e o esqueleto do jiao, tentando atrair a energia de ambos para imbuir as bestas com o sangue do jiao. Se havia outros planos, ainda era desconhecido.

Contudo, aquele esqueleto de jiao fez o coração de Wei Hong bater acelerado, despertando seu interesse. Segurando o estandarte da alma humana que trazia na manga, ele meditou:

— Meu maior trunfo — o estandarte da alma humana — foi refinado por An Su, que introduziu riscos ocultos. Se eu puder refinar a haste do estandarte com a coluna vertebral do jiao e usar a alma de Li Wenji como núcleo, talvez eu possa transformar e recriar esse estandarte!

Antes da intervenção de An Su, o estandarte não causava muito alvoroço nas mãos de Wei Hong. Mesmo sendo uma arma do caminho demoníaco, havia risco de retrocesso. Contudo, Wei Hong, com sua habilidade profunda, refinou a arma com cautela, sem arrogância, e o estandarte era confiável, sem consequências.

Mas após passar pelas mãos de An Su, Wei Hong percebeu claramente que, embora o poder do estandarte tenha aumentado muito, sua base quase foi destruída. Ele ainda podia usá-lo, mas o objeto que antes era seu "filho legítimo" agora era mais como um "afilhado". A marca deixada por An Su dominava o estandarte, tornando-a a verdadeira dona da arma. Wei Hong até hesitava em usar almas vivas para refinar o estandarte, com medo de perdê-lo. Por isso, não absorveu novas almas após batalhas recentes.

Reprimindo o impulso de capturar os ossos do jiao, Wei Hong continuou a observar. Li Yue, ao ver o esqueleto do jiao, também refletiu por alguns instantes, chegando a conclusão semelhante a Wei Hong.

— O esqueleto do grande jiao é um tesouro, mesmo sem escamas nem carne, ainda tem grande valor — suspirou Li Yue, desviando o olhar.

Mesmo sendo valioso, sem um artefato de armazenamento com capacidade de conter até o infinito, não seria fácil retirá-lo. E mesmo que conseguissem, a energia necessária para cultivá-lo estava além do alcance de uma pequena cultivadora como ela.

Ninguém percebeu que, ao remover a rocha que cobria o esqueleto, algumas pedras caíram na poça de sangue, dispersando pequenas manchas vermelhas. Um pouco do sangue da poça foi absorvido pelos ossos do jiao, drenado completamente.

Rachados e estalos ecoaram pela caverna, causando inquietação nos presentes. De repente, grandes blocos de terra e pedra caíram na poça de sangue — o esqueleto do jiao se movia! Num instante, o esqueleto se ergueu sobre suas quatro patas, emanando uma aura indescritível de poder.

Fios vermelhos fluíam da poça de sangue para o esqueleto, preenchendo as lacunas entre os ossos, como se quisessem restaurar a carne. Dois brilhos vermelhos ardentes surgiram nas órbitas do jiao, os ossos rangiam — aquele cadáver, morto há muitos anos, estava prestes a retornar ao mundo de outra forma!

Instintivamente, Li Yue recuou rapidamente, lançando clarões de espada para atacar o esqueleto, tentando impedir sua ressurreição. Mas os ossos do jiao eram sólidos e enormes. O clarão de espada podia riscar profundamente, mas não cortava o osso.

Aquela era uma carcaça demoníaca de pelo menos nível “refino de demônio”, e o efeito dos clarões já era surpreendente. Só podia culpar a pouca experiência de Li Yue, que parecia uma criança tentando manejar uma grande espada, limitada demais.

Cortar os fios de sangue era inútil, pois eles fluíam incessantemente da fonte sanguínea, como água que escapa mesmo se a tentarmos deter.

Ao longe, Wei Hong permanecia isolado, sua mente ágil como relâmpago, compreendendo a situação com clareza. Ele percebeu que aqueles antigos cultivadores haviam criado uma verdadeira armadilha, um desastre iminente!

Ao imbuir o cadáver do jiao com a energia da fonte sanguínea, tentavam nutrir a poça e, por meio de rituais, canalizar essa energia para corromper as bestas do zoológico, buscando alterar suas linhagens e gerar mutações estranhas.

Era muito mais radical do que imaginavam, uma loucura total!

Não era de se admirar que não houvesse vestígios de carne no jiao — tudo fora consumido pela poça.

Durante mais de mil anos de refinamento, o cadáver do jiao e a fonte sanguínea agiam como dois ímãs que, se não fosse a camada rochosa entre eles, teriam se unido rapidamente, provocando mudanças inimagináveis.

E justamente essa última barreira fora cortada suavemente por Li Yue!

Wei Hong sentiu um leve desespero. Se não lidassem logo com o cadáver do jiao, que continuava a absorver a fonte sanguínea, a situação poderia se tornar problemática.

Em poucos instantes, Li Wen e Li Yue já haviam usado inúmeros talismãs descartáveis, lutando ferozmente contra o esqueleto em transformação.

Com um julgamento rápido, Wei Hong percebeu que o tempo era curto. Se seus aliados permanecessem inertes, seriam esmagados por aquela criatura ressurgida.

Então, do nada, doze feixes de luz mágica saltaram como dragões, atacando simultaneamente o jiao em mutação.