Capítulo trinta e dois: Punhos como o desmoronar de montanhas, um homem como um dragão!

Angran era o discípulo dileto de Zhao Ji e, como este não lhe ocultava quase nada, o jovem tinha conhecimento de muitos segredos.

Sempre orgulhoso e arrogante, comparava-se aos grandes heróis, mas, com um caráter tão podre e volúvel, como poderia ser considerado um homem de fibra ou um guerreiro de aço? Não passava de um indivíduo de grandes ambições e parcos talentos.

Bastou um pouco de tortura para que ele, desesperado, estivesse pronto a revelar até a cor de suas roupas íntimas a Wei Hong. Quando Wei Hong obteve informações suficientes e cessou o castigo, Angran mergulhou num arrependimento profundo, odiando a própria fraqueza. Ele nutria uma lealdade genuína por Zhao Ji, mas sua força de vontade era tão frágil que, uma vez quebrada, sua sinceridade tornava-se inútil.

Que comovente devoção entre mestre e discípulo, digna de inveja. Mas, que me importa isso?

Deixar-se levar por histórias melodramáticas de lealdade, admirar o inimigo a ponto de poupar-lhe a vida e transformar ódio em amizade... esse tipo de encenação teatral jamais ocorreria com Wei Hong. O herói de um é o inimigo do outro. Diferentes posições definem que, por mais heroico que alguém seja, continua sendo um adversário. Somente o vencedor pode contemplar o derrotado com condescendência ou um falso apreço.

Wei Hong queria ser o vencedor. Por isso, aquela lealdade mútua era apenas um trunfo valioso que ele pretendia explorar.

Wei Hong ergueu uma nuvem negra e partiu em direção à Prefeitura de Taishun, levando consigo os dois preciosos discípulos de Zhao Ji; o velho boi azul foi deixado para trás. Carregá-lo era um fardo, e como Wei Hong já podia voar, o animal não lhe tinha utilidade. Além disso, se Wei Hong enfrentasse algum perigo, por que condenar uma vida inocente à morte desnecessária?

Enquanto a nuvem negra flutuava, ao passar pelo Condado de Liquan, Wei Hong baixou a altitude e, com um golpe de sua aura mágica, decepou uma das bandeiras do Dragão Aquático que tremulavam ao vento.

Após voar por mais um tempo, ao aproximar-se da cidade de Taishun, ele desceu a nuvem para recuperar suas energias e garantir que estivesse em perfeitas condições, aproveitando para esconder Sai Fei e Angran. Em seguida, Wei Hong ascendeu novamente aos céus, observando a disposição da cidade lá embaixo.

Desta vez, não era apenas para viajar, mas para localizar o Jardim Xinchun. Chai Yu, um cultivador errante sob o comando de Zhao Ji, rendera-se rapidamente e entregara o mapa do Jardim Xinchun, cujo contorno da muralha externa lembrava uma flor de begônia. Seguindo esse formato, Wei Hong logo encontrou seu alvo.

Nesse momento, a vigilância de Wei Hong estava em seu ápice. Ele utilizou um Talismã de Vento Celestial para invocar uma brisa peculiar, que abafou o som da nuvem, permitindo-lhe aproximar-se do jardim em absoluto silêncio. Ele circulou o local algumas vezes com cautela. Ao sentir uma flutuação na essência vital de um cultivador do Reino da Abertura dos Canais, capturada pelo seu Boneco de Jade da Alma Sanguínea, ele finalmente se tranquilizou e pensou: "Parece que Zhao Ji está de fato preso aqui. É a chance perfeita para pegá-lo de surpresa!"

Embora a reação da essência vital fosse extremamente fraca, o que intrigou Wei Hong, ele supôs que, sendo apenas a segunda vez que utilizava aquele artefato, tal fato poderia ser normal, já que cada indivíduo e cada nível de cultivo apresentavam variações. Sem mais delongas, Wei Hong preparou seus talismãs, armas rituais e o Estandarte da Alma Humana.

Com tudo pronto, ele infiltrou-se no jardim sorrateiramente, sem ser notado por ninguém. Durante a ação, qualquer ruído produzido por Wei Hong era mascarado pelo vento peculiar, impedindo que Zhao Ji pudesse localizá-lo pelo som.

No pátio, enquanto sobrevoava, Wei Hong viu um ancião com uma testa saliente, semelhante a um pêssego, sentado sob um jardim de pedras. O homem estava em posição de lótus, com uma expressão solene, e mantinha uma longa lança negra sobre os joelhos, claramente no meio de um processo de refinamento.

"Esta é uma oportunidade única na vida! Quem diria que eu, Wei, teria tamanha sorte!"

Encontrar Zhao Ji refinando um artefato durante uma emboscada era o cenário ideal que Wei Hong havia idealizado. Ele não podia conter o contentamento. No momento em que recolheu as mãos nas mangas para agarrar o Anel do Dragão e o Estandarte da Alma Humana, Zhao Ji abriu os olhos subitamente, levantou-se e arremessou a lança num movimento fluido! Era óbvio que ele já havia descoberto sua presença e estava apenas esperando.

A lança atravessou o ar como uma grande serpente de escamas negras, avançando contra Wei Hong com um silvo.

*Pum!*

Um buraco de sangue se abriu no ombro de Wei Hong, espalhando sangue pelo céu azul. A lança era rápida como um raio; Wei Hong sentiu a morte próxima, incapaz de desviar. Por puro instinto, ele mobilizou sua aura para bloquear o golpe e usou sua força mental para desviar a trajetória da lança. Foi esse gesto desesperado que salvou sua vida; caso contrário, a lança teria atravessado seu crânio!

Com o coração disparado e tomado pelo pavor, Wei Hong tentou subir a nuvem para escapar. Contudo, viu Zhao Ji envolto em luz, movendo-se pelo ar com o ímpeto de um meteoro caindo, colidindo diretamente contra ele.

Era rápido demais! Wei Hong reuniu todas as suas forças, criando uma barreira com doze camadas de aura, mas ainda assim recebeu um soco brutal que o lançou do céu contra o solo, abrindo uma cratera.

A dor, uma dor excruciante que quase o fez perder a consciência, inundou todo o seu corpo, fazendo cada nervo vibrar. Por sorte, o golpe foi apenas um impacto contundente e não atravessou sua barreira como a lança. Ainda assim, Wei Hong sentiu como se todos os seus ossos estivessem quebrados; o cheiro de sangue inundava seu nariz e boca.

Ele resistiu ao mal-estar, concentrou a mente, levantou-se aos tropeços e agitou o Estandarte da Alma Humana. Num instante, almas errantes surgiram, condensando-se em uma névoa negra e espessa que cobriu um raio de dezenas de metros. Wei Hong mergulhou na névoa, sentindo-se um pouco mais seguro. A névoa era fruto de um artefato e, mesmo para um cultivador, era impossível enxergar através dela. Se Zhao Ji ousasse entrar, a situação se inverteria!

Pensando nisso, Wei Hong mudou de posição, usando o vento peculiar do talismã para agitar outra área, criando a ilusão de que seu corpo real estava lá. Mas, para sua surpresa, Zhao Ji não se deixou enganar pela névoa; ele pisou no solo com tanta força que as pedras explodiram e disparou contra Wei Hong como um relâmpago.

*Pum!*

Outro soco com o peso de uma montanha! Desta vez, Wei Hong concentrou toda a força vinda do solo e, com a aura no limite, conseguiu bloquear o impacto. Contudo, embora tenha contido o soco, não conseguiu absorver a força bruta. Ele foi enterrado até os joelhos no chão, como um estaca. Coberto de poeira e em estado deplorável!

Aquele bloqueio também forçou Zhao Ji a recuar por um instante, diminuindo o ritmo de seus ataques. Aproveitando a brecha, Wei Hong ativou freneticamente o Boneco de Jade da Alma Sanguínea. Ele não podia acreditar que aquele artefato, criado pelas mãos de An Su, não seria capaz de subjugar Zhao Ji.

O objeto teve efeito: o sangue de Zhao Ji começou a fluir em sentido contrário, e seu corpo parou, rígido. Sob sua pele, algo parecia se mover como inúmeros ratos, sugerindo que ele estava prestes a explodir. Wei Hong injetou o dobro de sua energia interna, usando simultaneamente a semente do Talismã de Corrosão Sanguínea, decidido a acabar com ele de uma vez por todas.

No entanto, a aura sanguínea de Zhao Ji sofreu uma mudança, exalando um odor fétido e estranho, tornando-se subitamente irreconhecível. Era como se o Boneco de Jade da Alma Sanguínea nunca tivesse registrado a essência daquele homem! Sem um alvo, a técnica falhou, perdendo o efeito.

No instante seguinte, Zhao Ji soltou uma risada sinistra. Seus músculos se expandiram violentamente, fazendo-o crescer vários centímetros, e fios de carne fresca apareceram entre seus dentes. Ele se moveu num borrão, surgindo diante de Wei Hong, e com uma cotovelada que fez o ar explodir, enviou Wei Hong pelos ares mais uma vez.

Agora, o que corria em suas veias era sangue de dragão! O sangue humano, anteriormente fraco, fora devorado pelo sangue de dragão no momento em que Wei Hong tentou suprimi-lo com o artefato. Na verdade, ele deveria agradecer a Wei Hong. Sem o auxílio do Boneco de Jade, aquela transformação não teria sido tão suave.

Com o passar do tempo, a aura de Zhao Ji crescia desenfreadamente, como se um grande demônio tivesse vestido uma pele humana para caminhar no mundo dos mortais. A besta estava afiando seus dentes, pronta para devorar! Sentindo a destruição e o poder crescente em seu interior, Zhao Ji quase enlouqueceu. Ele riu escancaradamente, e sua saliva pingava no solo, sibilando ao tocar a terra.

Graças a Wei Hong, ele estava alcançando o seu auge, ao mesmo tempo que caminhava, passo a passo, em direção à morte...