Capítulo vinte e cinco: Moldar o barro em gente, quem dirá o que é real ou ilusão
Neste exato momento, um ímpeto de rebeldia surgiu no coração de Sai Fei. Ele soltou um bufo frio e riu alto para o céu, assustando os pássaros, que levantaram voo em revoada.
Após um longo tempo, o riso cessou. Sai Fei ponderou consigo mesmo: "Tenho em mãos tanto artefatos rúnicos quanto talismãs verdadeiros; que tipo de habilidade teria aquele moleque para me matar? Na Ilha Jinao, não há nada além de praticantes nos estágios de Transmutação Corporal e Abertura de Meridianos; todos os outros são meros medíocres. Vejo que meu mestre também está senil, permitindo-se ser intimidado por um pirralho como aquele! Deixem-me aplicar um pequeno estratagema, capturá-lo e matá-lo, para que eu possa reivindicar o mérito diante do mestre!"
O peito de Sai Fei transbordava de orgulho, confiante de que tinha noventa por cento de chances de sucesso. Em sua compreensão, era impossível que um discípulo no estágio de Purificação Corporal possuísse artefatos mágicos; mesmo que os tivesse, não seria capaz de manejá-los, sendo apenas objetos decorativos. Por outro lado, o que ele possuía era de altíssima qualidade; sem mencionar confrontos contra praticantes de seu próprio nível, ele poderia até sobreviver diante de um taoista de Abertura de Meridianos.
Pobre coitado, ele não conseguia imaginar as capacidades extraordinárias que An Su, com sua linhagem elevada, possuía. A base de uma seita poderosa de alma primordial era um abismo de diferença em relação aos praticantes errantes do mundo comum. Aos olhos de pequenas seitas e praticantes solitários, o caminho da ascensão era árduo, com inúmeros obstáculos intransponíveis. Contudo, o que para eles eram leis imutáveis, para praticantes de alto nível com linhagens ordenadas, não passava de algo simples como virar a palma da mão.
Tome-se como exemplo o taoista An Su. Ele primeiro permitiu que seu discípulo forjasse pessoalmente o embrião do artefato, dedicando esforço e suor. Nesse processo, o forjador e o artefato ressoavam, formando uma conexão indissociável, como se marcassem a alma do objeto. Quando a estrutura do artefato estava formada e apresentável, esse mestre, versado na linhagem do Mar de Sangue, forçava o crescimento prematuro do objeto, elevando-o à força para além de oito restrições terrestres. Embora tal ato prejudicasse a fundação do artefato e dificultasse futuros refinamentos, impedia o progresso a longo prazo. No entanto, permitia, de fato, que um discípulo de Purificação Corporal ultrapassasse seu nível e utilizasse o artefato, conferindo um salto em seu poder de combate!
O fracasso de Zhao Ji e Ang Rang não se deveu à estupidez, mas à enorme disparidade em suas compreensões do cultivo; eram como uma esposa habilidosa tentando cozinhar sem arroz. Um lado planejava suas táticas através de uma névoa, enquanto o outro possuía uma visão clara; se o primeiro ainda vencesse, seria um verdadeiro prodígio celestial.
Alheio ao fato de que seu julgamento era limitado pela sua própria ignorância, Sai Fei não apenas não temia o confronto iminente, como sentia uma ponta de euforia. Decidido, não hesitou mais. Primeiro, deixou rastros deliberados para simular uma fuga apressada, visando confundir o inimigo. Em seguida, escondeu-se cautelosamente em um canto das ruínas do palácio subterrâneo, usando um talismã de ocultação e supressão de aura, esperando pacientemente como uma serpente venenosa. Ao mesmo tempo, nutria o artefato rúnico com sua energia interna, preparando-se para desferir um golpe trovejante a qualquer momento. Tudo estava pronto, bastava que Wei Hong caísse na armadilha!
Sai Fei havia decidido esperar seis dias pela emboscada. Se, após esse período, Wei Hong não aparecesse, significaria que seu mestre talvez tivesse julgado mal o paradeiro do inimigo. Ele pensou: "Meu mestre não pode vir pessoalmente por estar contido pela Lança de Tinta. Quem percorre cem milhas, vê a metade do caminho como o fim. Meu mestre finalmente subjugou a Lança de Tinta, quase alcançando o sucesso; se ele relaxar agora, dada a natureza feroz desse artefato, ele certamente se tornará ainda mais desenfreado. Naquela altura, subjugá-lo novamente custaria um esforço incalculável."
Sai Fei compreendia a escolha de seu mestre, Zhao Ji. Um artefato, mesmo que fosse um remanescente antigo com restrições parcialmente desfeitas, ainda era um artefato! A tentação era imensa. Segundo a carta, em cerca de cinco dias, seu mestre teria sucesso. Esperar seis dias era mais do que suficiente. Se o mestre já tivesse concluído a tarefa, certamente viria ao seu encontro para protegê-lo. Assim, ele não precisaria temer que Wei Hong arruinasse sua chance de avanço.
O tempo passou, e Sai Fei esperou por três dias. Durante esse período, sua paciência permaneceu inabalável, sem revelar a menor falha. Neste dia, uma nuvem negra flutuou sobre o Lago Yan, rondando sorrateiramente a ilha no centro do lago antes de pousar. Quando a névoa se dissipou, quem mais poderia ser senão Wei Hong?
"Eu estava preparado para sair de mãos vazias, mas não esperava que o primeiro discípulo de Zhao Ji tivesse tanta coragem; ele realmente se atreveu a ficar aqui!" Wei Hong acariciava o Boneco de Jade da Alma de Sangue enquanto ria por dentro. O artefato dado por An Su tinha a capacidade de controlar taoistas e, para manipular o sangue e o qi de um praticante à distância, o objeto precisava ter a capacidade de captar a aura. Portanto, este artefato possuía um efeito secundário: verificar a presença de praticantes cujas essências sanguíneas tivessem sido registradas. O alcance desse exame era de cerca de cem metros. Quanto mais próximo, mais precisa era a indução, e mais eficaz a supressão.
O movimento de Wei Hong ao sobrevoar a ilha era justamente para verificar, com cautela, se havia uma emboscada. O resultado foi que apenas uma essência sanguínea, pertencente a um praticante de terceiro nível de Purificação Corporal, foi agitada, o que coincidia perfeitamente com o nível de cultivo de Sai Fei descrito por Zhong Mingxu. Não havia dúvidas!
Wei Hong localizou a posição do indivíduo e estava prestes a atacar, quando um pensamento lhe ocorreu. Seus olhos giraram enquanto ponderava: "Não sei o que Zhao Ji descobriu nos últimos dias; até mesmo um inútil como Ang Rang recebeu talismãs de alto nível, quanto mais este Sai Fei. Ele pode ter algum tesouro de poder terrível em mãos. Não posso ser descuidado. Deixe-me criar um boneco para enganá-lo!"
Assim que a ideia surgiu, ele a colocou em prática. Wei Hong cavou um pouco de terra, misturou-a com água e moldou um boneco de barro com tamanho semelhante ao seu. Depois, inseriu fios de seu próprio cabelo, pingou algumas gotas de sangue e vestiu o boneco com uma túnica reserva, para que este exalasse sua aura. Isso ainda era insuficiente; Wei Hong era um iniciante, e o boneco não passava de um brinquedo. Como isso poderia enganar a percepção aguçada de um praticante?
Portanto, havia um passo final: convidar uma alma viva para habitar o boneco! Lendas sobre fantasmas, paredes fantasmagóricas e peles pintadas circulavam pelo povo, e no Céu Espiritual Escarlate, isso não era uma ilusão. A energia sombria e impura acumulava-se, dando origem a demônios e fantasmas. Estes seres frequentemente possuíam artes de ilusão, capazes de roubar almas e confundir os mortais. E o Estandarte da Alma Humana, como o nome sugere, era ainda mais sinistro que os próprios fantasmas nessa arte; podia-se dizer que era capaz de enganar até o próprio dono da alma original.
Mais de uma dezena de almas vivas, carregando nuvens de fumaça negra, fluíram para o boneco de barro. Pouco tempo depois, o boneco começou a se mover. No início, seus membros eram rígidos, o que não parecia humano, mas sim aterrorizante. Após o tempo de um incenso, ele já se movia de forma convincente. Uma força estranha de sedução mental irradiou-se, e Wei Hong, sem oferecer resistência, permitiu que esse poder misterioso invadisse sua própria mente.