Capítulo Dezessete: Isca Derramada, Quem é o Caçador?

O sol nasce e a lua se põe, mais um novo dia chega.

Alguns cavaleiros galopavam pela estrada oficial, agitando as bandeiras e clamando de longe.

A prefeitura de Taishun, ainda imersa no sono, foi despertada pelos cavaleiros que chegavam.

Os soldados que guardavam os portões da cidade não ousavam negligenciar; mesmo antes do amanhecer e fora do horário de abertura, foram obrigados a abrir os portões rapidamente.

As ordens do mestre imortal pesavam mais que tudo; qualquer descuido resultava em ser enviado ao submundo para descansar, livre do sofrimento mundano.

O Taoísta Zhao Ji era realmente bondoso.

Zhu Shi, sem descanso, conduziu seus subordinados diretamente pela entrada da cidade, galopando em direção ao Jardim Xingchun.

O Taoísta Zhao Ji tinha um gosto apurado por prazeres e beleza, especialmente por jardins e paisagens.

Por isso, ele não residia na prefeitura, mas sim em uma vasta e esplêndida propriedade pertencente a uma família nobre.

Zhu Shi chegou ao Jardim Xinchun, bateu no anel de bronze da porta vermelha e, em pouco tempo, foi conduzido para dentro por um porteiro.

Após passar por várias barreiras e percorrer alguns corredores, finalmente chegou a um pavilhão à beira de um lago.

Este era o jardim dentro do jardim, o local favorito de Zhao Ji.

Zhu Shi ajoelhou-se sobre as lajes de pedra, inclinou a cabeça e apresentou uma carta selada, esperando em silêncio.

Em pouco tempo, um homem de barba vistosa aproximou-se, pegou a carta e, logo depois, Zhu Shi foi levado para fora pelos criados, recompensado com ouro e prata, promovido a um posto superior e melhor tratado.

As informações que ele havia obtido após muitas dificuldades foram entregues pelo homem barbudo a Zhao Ji.

E quanto a Zhu Shi?

Apenas um mero espião, incapaz de atrair a atenção de um taoísta de abertura de meridianos como Zhao Ji, que sequer lhe concederia uma audiência.

À beira de um lago límpido, um velho de cabelos brancos e rosto juvenil trouxe comida para alimentar os peixes.

À margem, carpas coloridas em tons de cinza e laranja se amontoavam, disputando as iguarias que caíam do céu.

Embora envelhecido, o velho taoísta possuía uma aparência singular, com pele delicada como a de um bebê e testa proeminente, assemelhando-se a um pêssego da longevidade.

Ao observar mais atentamente, notava-se uma aura pura ao seu redor, quase como se nuvens coloridas flutuassem, acompanhadas do som suave da água, criando um efeito místico.

Ang Rang esperava silenciosamente ao lado, aguardando o momento oportuno para se aproximar, somente depois que o velho terminasse de alimentar os peixes.

Ele acenou com a mão, sinalizando para que a bela criada que segurava o prato de comida se retirasse, e então inclinou-se respeitosamente para sussurrar no ouvido do velho.

“Mestre, um soldado enviado para espionagem na prefeitura de Chonghe retornou com novas informações. Aqui está a carta selada para sua análise.”

O velho virou-se, seus olhos claros brilhando intensamente em preto e branco.

Ele lançou um olhar para seu jovem discípulo que se esforçava em sua postura e suspirou.

“Você, se pudesse dedicar essa devoção que tem para comigo ao cultivo, quão bom seria. Um cultivador não precisa se portar como um mundano.”

Zhao Ji dedicou a vida ao cultivo, vendo seu caminho se aproximar do fim.

Dizia-se que as únicas coisas que ele não conseguia abandonar eram seus dois discípulos.

O mais velho, Sai Fei, havia alcançado o terceiro estágio do Purificação do Corpo, chegando ao nível de “Revelação do Pensamento”, o que deixava seu mestre satisfeito.

Se pudesse garantir-lhe uma oportunidade de abertura dos meridianos, Zhao Ji morreria em paz.

Quanto ao segundo discípulo, Ang Rang, sua natureza era instável; na infância havia sido um jovem nobre dissipado e, mesmo adulto, não amadurecera muito.

Embora obediente e piedoso diante do mestre, perante os outros ele era arrogante e espalhafatoso.

Zhao Ji não tinha grandes expectativas para seu caminho, apenas desejava que ele pudesse viver uma vida tranquila, livre de seus cuidados.

O velho estendeu a mão, e Ang Rang se curvou.

A mão seca tocou levemente as têmporas grisalhas de Ang Rang, hesitou por um instante e então pegou a carta.

Após uma leitura cuidadosa, o semblante de Zhao Ji tornou-se grave.

Ele amassou a carta em uma bola e a esmagou na palma da mão; logo, quando abriu a mão, pequenos fragmentos de papel caíram como flocos de neve.

“Eu já havia coletado informações sobre o Taoísta Wei Hong, acreditando que ele era apenas um garoto servo aceito de forma arbitrária pelo Taoísta An Su, chamado discípulo apenas por título. Três anos de cultivo não são nada.

“Agora vejo que, embora jovem, ele possui algumas habilidades.”

Os espiões enviados por Zhao Ji eram extremamente cautelosos, cientes das habilidades imprevisíveis do Taoísta, por isso nunca encontraram Wei Hong pessoalmente, limitando-se a informações indiretas.

A carta relatava que Wei Hong, ao chegar à prefeitura de Chonghe, em poucos dias eliminou completamente os senhores locais, subjugando os taoístas e impondo ordem na região.

Além disso, dizia-se que ele tinha o poder de controlar fantasmas e espíritos, empunhando uma longa bandeira que, ao ser agitada, invocava milhares de almas bloqueando o céu, algo realmente assustador.

“Uma longa bandeira... que tipo de talismã seria esse? An Su é realmente generoso, concedendo tal artefato a um jovem que cultiva há apenas alguns anos.”

Zhao Ji ponderava as habilidades de Wei Hong, avaliando o esforço necessário para contê-lo.

A alegação de que milhares de almas saem em massa provavelmente era exagero humano e não podia ser completamente acreditada, mas ainda assim revelava algo das táticas de Wei Hong.

Ele provavelmente usava espectros como método de ataque; se preparado, um confronto ao meio-dia não seria difícil de vencer.

Em apenas três anos, mesmo com talento, Wei Hong dificilmente passaria do primeiro estágio da Purificação do Corpo. Com o talismã dado por An Su, ainda assim não poderia rivalizar com um taoísta de abertura de meridianos.

A vantagem era minha.

“Se não tivesse descoberto aquela antiga mansão, não desejaria antagonizá-lo. Apesar da pouca idade e cultivo fraco, ele tem o respaldo do Taoísta An Su, o que o torna intocável e difícil de enfrentar.”

O ponto de energia feng shui do Caminho Qionghua ficava no Lago Yan, um local extraordinário.

Recentemente, numa pequena ilha no lago, foi descoberto um sítio antigo, deixado por cultivadores de mais de mil anos atrás, contendo muitos artefatos úteis.

Entre eles, talismãs, materiais preciosos e métodos taoístas já estavam em posse de Zhao Ji, trazendo-lhe grande benefício.

Mas havia um objeto que ele não podia mover.

Era um útero espiritual em forma de caverna de pedra, usado por cultivadores para avançar na Purificação do Corpo!

Essa caverna espiritual era de qualidade superior, provavelmente de nível médio-terceiro grau, muito melhor que a que Zhao Ji obtivera em sua juventude.

Se seu discípulo mais velho pudesse abrir seus meridianos com ela, suas chances aumentariam consideravelmente, não devendo ser desperdiçada.

“O ponto feng shui está ligado aos planos do Taoísta An Su, então Wei Hong não ousará ignorá-lo. Mas essa visita certamente causará problemas!

“Aquela caverna espiritual emite uma aura intensa que não pode ser escondida. Se esse sujeito avareza pelo sítio, tentando tomá-lo à força ou espalhar notícias, será um grande problema.”

Zhao Ji caminhou até a mesa de pedra e pegou um punhado de comida para peixes, lançando-a ao lago, enquanto seus pensamentos divagavam, não focados nos carpas.

“Não se deve agir com esperança vã, é preciso decisão. Por causa do caminho de Sai Fei, essa disputa é inevitável.”

Com o espírito firme, Zhao Ji suspirou. A chegada do primeiro discípulo de An Su realmente não poderia ter sido em pior hora.

Se isso tivesse acontecido meses atrás, antes da descoberta do sítio, ele o teria recebido como um convidado de honra e cooperado com Wei Hong.

Se tivesse acontecido um mês depois, seu discípulo mais velho já teria consumido toda a energia espiritual daquela caverna, e mesmo que outros suspeitassem, já não importaria.

Dividindo uma parte dos lucros, o problema seria resolvido.

Mas justamente nesse intervalo de tempo, surgiram problemas do nada — irritante!