Capítulo Quarenta e Oito: A Iluminação do Espelho Circular

Seguindo as indicações na carta de Chai Yu, Wei Hong dirigiu-se a uma mansão na capital da província de Huayang, com a intenção de visitar os seis taoístas que ali residiam.

Contudo, ao aproximar-se da entrada da mansão, percebeu alguns sinais anômalos.

O portão principal e os altos muros mostravam indícios de reformas recentes, e o local estava guarnecido por numerosos soldados de armadura, alguns dos quais patrulhavam feridos.

Restos de sangue manchavam o chão, acompanhados por marcas de arranhões deixadas por alguma criatura colossal.

Wei Hong aproximou-se e pediu aos guardas do portão que anunciassem sua chegada ao interior.

Em vez de forçar a entrada valendo-se de seu cultivo, preferiu aguardar pacientemente por alguns instantes.

Pouco tempo depois, quatro taoístas vieram ao seu encontro.

À frente caminhava um velho taoísta no segundo estágio de purificação corporal, cujo rosto exibia uma expressão abatida e um cansaço profundo.

Ele aproximou-se a passos curtos, acelerando o ritmo à medida que se aproximava de Wei Hong, fazendo as abas de suas vestes esvoaçarem com o vento.

— O humilde taoísta Yu Jing apresenta-se ao enviado.

Ele fez uma saudação taoísta, e Wei Hong retribuiu a cortesia.

— O enviado tem algum assunto importante nesta viagem?

O velho taoísta tomou a dianteira, guiando o caminho e conversando com Wei Hong.

— Vim até aqui para trocar uma técnica taoísta com o colega Mo Fan. Pergunto-me por que ele não veio junto com os demais.

Nas cartas que Chai Yu enviara de volta, a aparência dos seis taoístas havia sido descrita com breves traços.

A descrição fora tão precisa que, ao vê-los, seria impossível para Wei Hong cometer um engano.

Além disso, apenas quatro pessoas haviam saído para recebê-lo, e havia vestígios de combate em frente ao portão.

Algo definitivamente não estava certo.

Ao ouvir a pergunta de Wei Hong, o velho taoísta alisou a barba branca e suspirou:

— O jovem colega Mo Fan sofreu ferimentos graves e mal consegue mover-se. O enviado compreenderá assim que entrar e olhar.

Enquanto conversavam, os outros três aproximaram-se e cumprimentaram Wei Hong um a um.

Eram todos taoístas no primeiro estágio de purificação corporal, e dois deles chamavam particularmente a atenção, fazendo com que Wei Hong os encarasse por um momento mais longo.

— O enviado tem algum problema? Por que fica olhando fixamente para mim e para minha irmã?

Um jovem de armadura prateada, com cerca de dezoito ou dezenóvios anos, deu um passo à frente, bloqueando o campo de visão de Wei Hong.

O jovem franziu a testa, como se julgasse a atitude de Wei Hong excessivamente descortês.

Wei Hong soltou um leve riso e explicou-lhes:

— Não levem a mal, meus colegas. Desde o início desta jornada, a maioria dos praticantes que encontrei já acumula dezenas de anos de cultivo e idade avançada. É realmente a primeira vez que vejo companheiros tão jovens como vocês dois.

— Por isso, acabei olhando um pouco mais.

Esses dois tinham algo de incomum.

A aura estava errada, a idade estava errada, não pareciam cultivadores errantes.

Além disso, diante de um cultivador de um reino superior capaz de decidir sobre suas vidas e mortes, o jovem de armadura prateada não demonstrava o menor sinal de respeito, revelando inclusive irritação e insatisfação em suas palavras.

Wei Hong concluiu que aqueles dois companheiros provavelmente possuíam alguma retaguarda poderosa.

— Li Wen, que maneira de falar é essa com o enviado? Peça desculpas imediatamente!

A taoísta de olhos claros e expressivos aproximou-se, repreendendo o jovem antes de se desculpar perante Wei Hong.

Parecendo relutante, o jovem ainda abriu a boca para replicar, mas sob o olhar severo da mulher, acabou murmurando um pedido de desculpas em tom abafado.

A taoísta chamava-se Li Yue, uma mulher de traços marcantes e porte imponente.

Após trocarem mais algumas palavras, continuaram a caminhar para o interior da propriedade.

Ao longo do trajeto, conversaram sobre os acontecimentos recentes.

Foi assim que Wei Hong soube que um dos cultivadores ali presentes havia perecido!

Um demônio disforme, vindo de lugar incerto, surgira ferozmente enquanto os taoístas bebiam e celebravam, arrebatando um dos companheiros com a velocidade de um relâmpago.

Infelizmente, aquele colega também se encontrava no primeiro estágio de purificação corporal e fora incapaz de oferecer qualquer resistência, emitindo apenas um grito agônico antes de silenciar para sempre.

Os demais tentaram interceptar a criatura, mas um deles acabou ferido.

Posteriormente, Mo Fan, o velho taoísta, Li Wen e Li Yue seguiram os rastros em perseguição.

Assim que Mo Fan utilizou suas técnicas de rastreio e descobriu pistas, uma língua carnosas irrompeu pelo ar, perfurando-lhe o peito.

O velho taoísta interviera prontamente, salvando por pouco a vida do rapaz.

Tendo aprendido amargamente a lição da impetuosidade, os taoístas retornaram às pressas à mansão, entrincheirando-se sem ousar sair.

No entanto, o demônio revelou-se extremamente rancoroso, retornando para realizar ataques furtivos diversas vezes; embora nenhum taoísta tivesse se ferido novamente, os soldados mortais jaziam caídos por toda parte.

Compreendia-se agora por que a expressão daqueles companheiros não era das melhores no momento do primeiro encontro.

Wei Hong entrou para ver Mo Fan, oferecendo-lhe alguns tesouros espirituais para auxiliar na cura de seus ferimentos.

Ao deparar-se com o homem pela primeira vez, notou que suas feições sombrias inspiravam certa cautela.

Contudo, bastaram poucas palavras trocadas para que Wei Hong dissipasse seu preconceito inicial.

Aquele colega revelou ser um espírito generoso e raramente solícito.

Ao saber que Wei Hong desejava obter sua técnica secreta transmitida por herança, hesitou apenas por um breve momento antes de concordar.

No entanto, impôs uma condição prévia, exigindo que Wei Hong concordasse antes de prosseguir.

— Diga qual é o favor que o colega Mo deseja pedir. Se estiver ao meu alcance, certamente farei o meu melhor para auxiliá-lo!

Obter uma técnica taoísta era sem dúvida auspicioso, mas Wei Hong não se atreveria a assumir compromissos levianamente.

— Cultivei uma amizade profunda de mais de dez anos com o colega Zong Tianyi. Agora que ele foi vitimado por seres malignos, simplesmente não posso tolerar tal afronta.

Enquanto falava, o rosto de Mo Fan, antes sereno, ruborizou-se, evidenciando o fogo da ira que o consumia.

Acrescentou com amargura:

— Infelizmente, meu cultivo é humilde; sou incapaz de destruir essa fera e ainda acabei gravemente ferido. Se o enviado estiver disposto a eliminar essa criatura por mim, não direi apenas que pode levar uma técnica taoísta; mesmo que deseje minha prática fundamental de cultivo, poderá tomá-la junto!

Suas palavras ressoaram com firmeza, surpreendendo profundamente Wei Hong.

Era deveras raro encontrar um cultivador que prezasse tanto a lealdade e desdenhasse os próprios interesses.

Para Wei Hong, contudo, capturar e matar um demônio não constituía tarefa árdua.

Se tal demônio fosse verdadeiramente formidável, jamais teria permitido que aqueles taoístas continuassem vivos.

Por exemplo, se o próprio Wei Hong decidisse agir contra os cultivadores daquela mansão, bastaria desferir um único facho de luz mística para eliminá-los a todos, sem qualquer possibilidade de uma luta prolongada.

Considerando o assunto como um mero detalhes trivial, Wei Hong deu seu consentimento.

Ao ouvi-lo aceitar, Mo Fan transbordou de alegria e esforçou-se para erguer-se.

Notando que o homem insistia em tal esforço apesar dos graves ferimentos, Wei Hong levou a mão à testa com um suspiro e projetou um facho de luz mística para sustentar o colega.

— A técnica taoísta do colega é verdadeiramente refinada; em nada se parece com os métodos de um praticante no estágio de purificação corporal.

Ao contemplar a luz mística de profundidade insondável, Mo Fan exclamou admirado, sentindo sua confiança em Wei Hong crescer ainda mais.

Ele apanhou um volume encadernado e forçou-o nas mãos de Wei Hong, dizendo com fervor sincero:

— Com a habilidade do enviado, aniquilar aquela fera será sem dúvida uma tarefa fácil; portanto, não vou esconder nada nem agir com mesquinharia. Este livro é rudimentar, mas se o colega o achar digno, leve-o agora mesmo!

Normalmente era Wei Hong quem presenteava os outros com artefatos, mas ver aquela inversão de papéis conferiu-lhe uma sensação bastante singular.

Wei Hong fingiu recusar por cortesia algumas vezes, mas acabou aceitando o livro taoísta por falta de alternativa.

E não parou por aí; quando Wei Hong estava prestes a partir, Mo Fan puxou-lhe a manga para detê-lo.

Em seguida, passou a tagarelar incessantemente, explicando a Wei Hong cada detalhe e segredo da prática daquela técnica taoísta, sem reter absolutamente nada.

Vendo o entusiasmo fervoroso do colega, Wei Hong não teve escolha senão permanecer mais um pouco, gravando em sua mente todas as compreensões e métodos de cultivo do outro.

Concluído o assunto, Wei Hong acomodou-se na mansão, decidido a averiguar se a suposta criatura maligna ousaria realizar um ataque noturno.

Se por acaso cruzasse seu caminho, ele simplesmente a eliminaria.

Caso contrário, aproveitaria o tempo para cultivar e refinar seus métodos em paz.

— É uma pena que a técnica <Iluminação do Círculo Radiante> do colega Mo Fan não seja lenha pronta; ainda é preciso cultivá-la por esforço próprio.

Pensou Wei Hong consigo mesmo com um suspiro, antes de iniciar a leitura do livro taoísta.

A noite seria longa e suas obrigações acadêmicas eram vastas.

Primeiro, precisava concluir o polimento diário de seu cultivo, complementado pelo néctar de jade do retorno ao sol, utilizando o fogo interno para queimar as impurezas da alma corpórea de <i>Shigou</i>.

Em seguida, necessitava refinar a técnica <Endireitar o Coração e Discernir as Coisas>.

Dentro da mansão, cada qual ocupava-se de seus próprios afazeres, com fronteiras bem definidas.

O velho taoísta refinava sua essência genuína, enquanto Mo Fan cuidava laboriosamente de seus ferimentos.

Quanto ao casal de irmãos, trancaram portas e janelas, selando os sons com talismãs para conduzir uma conversa secreta e inconfessável.