Capítulo 002: Roteiro do Amor Verdadeiro?

Uma multidão de criados do palácio, carregando lamparinas e tochas, avançou em tumulto, transformando a noite em pleno dia.

A luz súbita e intensa fez com que Yu Yue não conseguisse abrir os olhos; instintivamente, escondeu-se nos braços do homem.

— Você! — exclamou Qi Bin, tomado pela indignação.

— Majestade, o seu desaparecimento alarmou o Palácio da Benevolência e da Paz; imagino que a Imperatriz-mãe esteja a caminho. O que desejais que se faça? — sussurrou o grão-mordomo You Yu, ajoelhando-se ao lado de Qi Bin para alertá-lo em voz baixa.

Seus olhos passaram discretamente pela figura acomodada no colo do soberano. Aquela silhueta lhe era familiar…

Lançou um olhar ao palácio à frente.

O Palácio Frio?

Ora, ora! Não será aquela criada que tentou se deitar com o imperador?

Que reviravolta! Mal completara meio mês no Palácio Frio e já se encontrava nesse estado… Quem está por trás disso certamente sofrerá as consequências…

No rosto de Qi Bin, a indignação e a confusão dissiparam-se de imediato, todas as emoções se retirando num piscar de olhos. Retomou a compostura altiva e distante, como um monarca inatingível.

Tentou se levantar, mas a mulher que disputara comida com ele estava debruçada sobre seu corpo, as mãos firmemente agarradas à sua túnica. Deveria afastá-la, mas ao notar o tremor do corpo dela, sentiu uma compaixão inesperada.

— Permita-me ajudá-lo, Majestade! — You Yu, atento à situação, amparou o soberano para que se levantasse.

Yu Yue aproveitou o movimento e ergueu-se junto, mas continuou apoiada suavemente no peito de Qi Bin. Mesmo através do tecido fino da túnica imperial, podia sentir o calor intenso do corpo dele.

Hum… que sensação agradável.

O imperador pode ser mesquinho, mas tem um físico admirável! As concubinas devem se considerar sortudas!

— Sua Majestade, a Imperatriz-mãe chegou! — anunciou um eunuco com voz aguda, interrompendo seus devaneios.

Acabou-se! Agora, além de ter o imperador condenando toda sua família, a Imperatriz-mãe ainda acrescentará novas punições!

Ah, só espera que acabem logo com ela de uma vez, que não a torturem até a morte, nem a condenem a castigos cruéis!

— Imperador, o que fazes no Palácio Frio no meio da noite? — indagou a Imperatriz-mãe, que viera apressada ao receber a notícia, os cabelos desgrenhados, sem se importar com a própria aparência diante dos criados. Ao se deparar com o filho, o causador de toda aquela confusão, seu semblante era de pura desaprovação.

O imperador permaneceu impassível, os lábios cerrados, exibindo uma atitude desafiante.

A Imperatriz-mãe se enfureceu ainda mais, sentindo falta de ar; uma dama de companhia correu para ajudá-la a recuperar o fôlego. Só então, a Imperatriz-mãe disse:

— Majestade, Sua Alteza ficou extremamente preocupada ao saber do seu desaparecimento. Já se preparava para repousar, mas assim que soube, ordenou que a carruagem fosse preparada. Ela o faz por preocupação.

Os criados já estavam acostumados às desavenças entre mãe e filho. Todos baixaram as cabeças, desejando sumir no chão, pois qualquer palavra ouvida poderia custar-lhes a cabeça no futuro!

Ai, quem saberá qual é o conflito insolúvel entre os dois seres mais nobres debaixo do céu? Mal trocam algumas palavras e já se desentendem; esta noite, certamente, não será pacífica, e nos próximos dias todos os servidores dos dois palácios terão de redobrar a atenção…

Os outros não perceberam, mas Yu Yue, por estar tão próxima de Qi Bin, não deixou de notar seus pequenos gestos: roía as unhas como uma criança repreendida pelos mais velhos.

O imperador, afinal, não era indiferente à Imperatriz-mãe.

Num lampejo, ela teve uma ideia: se conseguisse a proteção da Imperatriz-mãe, talvez encontrasse uma saída para sobreviver.

O problema era que lhe faltavam forças, e a energia obtida dos poucos doces já havia se esgotado — estava exausta.

Enquanto pensava em como se dirigir à Imperatriz-mãe, ouviu-a perguntar:

— A mulher em seus braços é o motivo de sua visita ao Palácio Frio em plena madrugada?

Não! O imperador veio ao fundo do Palácio Frio para comer escondido, e ninguém sabe por quê!

Mas graças à sua estranha mania, ela, ao sair de seu esconderijo, não precisou se lançar ao palco para devorar raízes de grama diante de todos.

Já que veio, poderia ter trazido mais comida! Ela mal deu umas mordidas e já não tinha forças nem para tentar agradar à Imperatriz-mãe!

Imperador mesquinho! Nunca viu alguém tão avarento!

Ela mordeu forte a ponta da língua para se forçar a manter-se alerta. A chance de se salvar era única!

— O imperador não veio procurar a sua serva… — tentou explicar, mas o ombro foi subitamente pressionado e Qi Bin, com voz vigorosa, abafou seu frágil protesto:

— Exatamente, vim procurá-la.

Yu Yue ficou atônita.

A voz da Imperatriz-mãe, cheia de desdém, soou:

— Entre todas as mulheres do palácio, qual não é melhor que ela? Não precisa se humilhar só para se opor a mim.

Qi Bin riu com frieza:

— Se gosto dela, onde está a humilhação?

Yu Yue entendeu: o imperador mesquinho estava usando-a para provocar a Imperatriz-mãe!

Ela se livrou da mão do imperador, ajoelhou-se no chão com um baque, lágrimas nos olhos:

— Majestade, eu e o imperador nos amamos sinceramente. Vossa Alteza, tão bela e bondosa, certamente não terá coragem de nos separar.

A Imperatriz-mãe ficou em silêncio.

— De fato, tens certa beleza. Ouvi falar de ti, foste enviada ao Palácio Frio por empurrar a Dama Xu à água.

— Vossa Alteza! Sou inocente! Não tenho inimizade com a Dama Xu, por que a empurraria à água? Amo o imperador, posso aceitar tudo sobre ele, jamais faria mal a outra mulher que também o ama!

Qi Bin pensou consigo: Se eu não conhecesse sua verdadeira face, até me deixaria enganar…

— Não peço nada além de permanecer ao lado do imperador, isso já me basta. Não ouso competir com as outras damas, espero que Vossa Alteza veja minha sinceridade! — chorou ela, soluçando alto.

O som de seu pranto ecoou nos muros frios do palácio na calada da noite, arrepiando quem ouvia.

Ao ver que ela quase perdia o fôlego de tanto chorar, a Imperatriz-mãe franziu o cenho:

— Imperador, o que tens a dizer?

— Como poderia decepcionar o coração sincero de Yu’er? Que recupere o posto de criada pessoal e esteja sempre comigo! You Yu, ordene imediatamente uma investigação detalhada sobre o caso da Dama Xu. Descubram o verdadeiro culpado e limpem o nome de Yu’er!

— Majestade, sois um exemplo de sabedoria! — Yu Yue bateu a testa no chão.

Seu pensamento era: Maldito imperador, acabaste de registrar publicamente que sou seu verdadeiro amor, agora não podes me matar tão facilmente.

Embora… não se descartasse que ele, vingativo, pudesse se livrar dela em segredo.

Mas, pelo que observou, enquanto não se reconciliasse com a própria mãe, sua vida estaria garantida!

— Yu’er, levanta-te — disse o imperador.

A Imperatriz-mãe respirava fundo, sentindo-se afrontada ao ver a gentileza do filho com aquela mulher do Palácio Frio:

— Imperador, é melhor vigiares bem essa mulher!

Yu Yue suspirou.

Seu desejo era conquistar o apoio da Imperatriz-mãe, mas agora, estando atada ao imperador, tornara-se o alvo da sogra. Só lhe restava cooperar com o imperador e contar com sua proteção.

— Vossa Alteza, eu… — ela tentou se levantar, segurando o braço de Qi Bin, mas de repente tudo escureceu e desmaiou.

Droga! Não era assim que tinha planejado!

Esse foi o último pensamento antes de perder os sentidos.

Qi Bin a segurou nos braços e, sob o olhar severo da mãe, tomou a jovem desmaiada nos braços, demonstrando intimidade:

— Retornem ao palácio! Agradeço à Imperatriz-mãe por ter vindo tão tarde; recomendo que também volte e descanse.

Partiu, seguido pela multidão de criados.

— Vossa Alteza… — murmurou uma dama de companhia.

A Imperatriz-mãe massageou as têmporas:

— Ordene que continuem conforme o planejado.

— Vossa Alteza, se o imperador descobrir, ficará ainda mais ressentido convosco.

— O falecido imperador me mimou em vida; este é o último dever que posso cumprir por ele.

— Entendido, Alteza.

Qi Bin não sabia se a mãe deixara espiões em seu encalço. Cerrou os dentes e carregou Yu Yue até o Salão da Longevidade, onde residia, só então a largando num aposento lateral.

À luz das lamparinas, a pele da jovem era branca como o jade, e suas feições delicadas irradiavam uma fragilidade comovente. Qi Bin sentiu a garganta seca, o corpo começando a se aquecer em demasia.

Praguejando baixinho, saiu apressado:

— You Yu, prepare o banho para mim!