Capítulo 022: O seu refúgio!

Após chamar o Mestre Zhang para realizar uma bateria de exames e confirmar que estava tudo bem, os cantos da boca de Qi Bin, antes contraídos, relaxaram.

Observando a cena e considerando a atitude dele em relação à criança, Yu Yue percebeu que, além das sombras deixadas pela Imperatriz Viúva e pelo Príncipe de Qin, ele também guardava traumas profundos no que dizia respeito à gravidez e ao nascimento de filhos.

— Vossa Majestade, prefere fazer a refeição no salão principal ou aqui mesmo?

Embora Yu Yu fizesse a pergunta, ele já sabia a resposta; o Imperador estava claramente se preparando para retornar ao salão principal e começar o dia de trabalho.

— Sirva o desjejum. Pode ser o da cozinha pequena — ordenou ele, lembrando-se do relatório sobre como Yu Yue havia alterado o cardápio daquela cozinha.

Yu Yue abriu a boca para falar algo.

— O quê? Eu não posso comer? Até dividi meus doces com você.

Yu Yue sentiu um espasmo no canto da boca. Dividir? Por causa daqueles doces traiçoeiros, ela quase perdeu a cabeça e a de toda a sua linhagem.

— Vossa Majestade é o dono de tudo. Apenas receio que, acostumado às iguarias mais raras, acabe por desdenhar desta comida simples.

As criadas trouxeram os pratos. Como Yu Yue estava grávida, as porções seguiam o padrão mais elevado, mas ela mantinha o bom hábito de não desperdiçar alimentos e proibia o luxo desnecessário na cozinha. Com a insistência de Sun Fu e dos outros, chegaram a um consenso de seis pratos e uma sopa.

O desjejum, contudo, era simples: mingau de arroz com ovo centenário e carne de porco, acompanhado de bastões de massa frita e alguns picles caseiros para abrir o apetite. Sun Fu, ao saber que o Imperador também comeria, quase não conseguia se manter de pé. Será que servir aquilo a Vossa Majestade não lhe custaria a vida?

O medo de Sun Fu não se concretizou. O mingau estava suave, rico e aveludado, com um toque de cebolinha que realçava o sabor, harmonizando perfeitamente com a crocância dos bastões de massa e o frescor ácido dos picles.

Sob o olhar atônito de Yu Yue, Qi Bin tomou três tigelas cheias de mingau e comeu cinco bastões de massa frita. Até Yu Yu estava boquiaberto; o Imperador nunca havia comido tanto em um desjejum! Na verdade, nem mesmo no almoço ou no jantar, pois ele costumava dar apenas uma garfada em cada prato antes de mandá-los embora, o que explicava por que suas dores estomacais recorriam com frequência.

— O sabor é excelente. Conceda dois meses de salário extra a todos da cozinha pequena.

— Sim, senhor! — Yu Yu saiu apressado para cumprir a ordem.

Ele precisava conversar com Sun Fu e pedir que ele orientasse o pessoal da Cozinha Imperial. Em um governo, os subordinados seguem o destino do soberano, e a glória ou a desgraça de todos dependiam do Imperador. Eles não podiam interferir nos assuntos da corte, mas garantir a boa saúde de Vossa Majestade era a tarefa mais importante de suas vidas.

Sentindo-se saciado, Qi Bin recostou-se na cadeira para digerir a refeição. Assim que os criados retiraram as louças e se retiraram com discrição, Yu Yue comentou:

— Ao premiar o pessoal da cozinha pequena desta forma, temo que o pessoal da Cozinha Imperial fique ressentido.

A Cozinha Imperial era a responsável oficial pelas refeições do Imperador. O fato de a cozinha pequena ter assumido essa tarefa, sem falar na recompensa que receberam, provavelmente faria de Sun Fu um alvo de inveja. Quando ela finalmente saísse do palácio, a cozinha pequena seria desmantelada e o futuro daquelas pessoas seria incerto; onde há gente, há disputa, algo inevitável.

— Eles que reflitam sobre o porquê de não conseguirem servir bem a minha mesa. Acaso o cozinheiro da minha Cozinha Imperial é inferior ao de uma cozinha pequena? — Qi Bin franziu as sobrancelhas, deixando clara sua insatisfação.

*Pensamento típico de um soberano*, pensou Yu Yue.

Como não podia contar com o Imperador para resolver isso, ela mesma cuidaria do destino de seus subordinados antes de partir.

Após a refeição, era hora de tratar dos assuntos sérios. Ao notar o olhar fixo do Imperador, Yu Yue olhou para a porta, preparando-se para relatar o que descobrira.

— Até que a criança nasça, você não precisa se curvar a ninguém, nem mesmo diante de mim ou da Imperatriz Viúva. Emitirei um decreto para que Yu Yu comunique isso aos seis palácios.

— Agradeço a consideração de Vossa Majestade.

— Eles não se atreveriam a bisbilhotar. Pode falar.

Ainda assim, Yu Yue baixou a voz:

— Vossa Majestade, eu vi ontem.

As pupilas de Qi Bin escureceram, revelando um lampejo de decepção e dor. *Era verdade, então...* Com que sentimento ela teria convencido o filho, que mal tolerava álcool, a beber?

— Entendido.

Yu Yue esperou por uma explosão de raiva ou um surto de tristeza, mas, para sua surpresa, a reação dele foi indiferente, como se tivesse acabado de ouvir algo trivial. Isso a fez questionar se ela não teria compreendido mal a missão ou se o raciocínio do Imperador operava em uma frequência diferente da dela. Como ele poderia reagir com tamanha calma ao saber que a própria mãe estava em um encontro amoroso clandestino no dia do aniversário dele? Ele parecia uma pessoa completamente diferente da de ontem à noite.

Quem seriam os "eles" que, segundo ele, o matariam? A Imperatriz Viúva e o Príncipe de Qin? Como ele pôde chegar a essa conclusão?

Qi Bin reprimiu a fúria interior e observou a mulher à sua frente. Suas sobrancelhas delicadas estavam levemente franzidas, mas não havia medo diante de um escândalo real, nem o orgulho presunçoso de alguém que acredita ter conquistado a confiança do soberano. Sua serenidade era curiosa.

— Você não tem medo de que eu a mate?

— A criança que carrego no ventre é o meu amuleto de proteção.

— Posso esperar até que você dê à luz... — Ele não conseguiu terminar a frase. Uma mulher grávida é naturalmente sensível; se ela levasse suas palavras a sério e vivesse em constante pavor, algo terrível poderia acontecer durante o parto.

Yu Yue sorriu:

— Vossa Majestade nem sequer consegue dizer as palavras "eliminar a mãe para preservar o filho", por isso não acredito que tiraria a minha vida. Além disso... mesmo que realmente quisesse, eu não teria como evitar. Já que não posso mudar o fim, prefiro viver cada dia com leveza, para que, ao final, não tenha arrependimentos.

*Se não pode mudar, apenas aceite?* Qi Bin refletiu. Mas como ele poderia aceitar? Mesmo que a Imperatriz Viúva tivesse se aproximado do Príncipe de Qin após a morte de seu pai, ele poderia se convencer de que era apenas a solidão de uma viúva. Mas eles... eles traíram a memória de seu pai. Ele os viu pessoalmente no jardim durante o verão, encontrando-se às escondidas enquanto seu pai estava ocupado com os deveres de Estado. O Príncipe de Qin tinha muitos aliados na corte; ele estava enganando a Imperatriz! E ela, incapaz de distinguir o certo do errado, deixava-se levar por ele...

— Eu não sou alguém que descumpre promessas. O que você pediu será realizado. Apenas cuide bem da gestação.

Yu Yue suspirou. Os problemas entre o Imperador e a Imperatriz Viúva não seriam resolvidos com algumas palavras; apenas uma conversa sincera entre mãe e filho poderia curar aquela ferida, mas isso era impossível. *Ai, por que me envolveram em algo tão desgastante? Será que eles não sabem que uma mulher grávida já é emocionalmente instável o suficiente?*

— O decreto que a nomeia como Consorte Shu será emitido amanhã. Você pode se mudar para o Palácio Changle a qualquer momento. Quanto aos criados que faltam, eu mesmo os providenciarei. Pode confiar neles.

— Eu...

— Ainda se referindo como "serva"?

— Esta concubina agradece a Vossa Majestade!

Ela não esperava um título tão alto logo de início. De uma simples serva a uma das principais consortes do palácio? Parecia o roteiro de um romance fantástico; uma pena que fosse apenas um "cartão de experiência" temporário.

— Vossa Majestade, pode ficar tranquilo. Esta concubina não esquecerá seu lugar e garantirá a conclusão da missão que me foi confiada!

Sua alegria era evidente, o que, inexplicavelmente, trouxe um alívio a Qi Bin.

— Muito bem. Fique atenta ao que acontece com a Imperatriz Viúva.

Yu Yue endireitou a postura imediatamente:

— Esta serva não decepcionará a confiança de Vossa Majestade.

A Imperatriz Viúva e o Príncipe de Qin não eram o verdadeiro problema, pois eles não ambicionavam o poder. Pelo contrário, sem o Príncipe de Qin na corte, o Imperador, com sua tendência à inércia, já teria sido deposto por ministros ambiciosos. O preconceito de Qi Bin contra o Príncipe era excessivo. Mas, por outro lado, o conflito entre eles servia para revelar as verdadeiras intenções dos ministros, permitindo ao Imperador eliminar os elementos perigosos pouco a pouco e construir uma corte estável.

Ela o guiara sutilmente exatamente para isso. Afinal, seu futuro dependia da estabilidade dele!

*Ugh, isso soa estranho.*