Capítulo Sete: Arroz na Panela de Barro

O céu noturno estava repleto de estrelas brilhantes, e a brisa suave agitava as plantas espirituais que brotavam na terra abandonada. Sangyu, acompanhado do espírito Wu, meditava e cultivava dentro de casa, alheio ao fato de que as plantas espirituais recém-plantadas naquele terreno árido já estavam rompendo a terra naquela noite.

Ao redor das plantas brotadas, a energia espiritual de Sangyu dançava suavemente. A névoa densa da noite fazia com que as gotas de orvalho nas plantas caíssem na terra, penetrando profundamente no solo. No subsolo da montanha atrás da casa, a energia de Sangyu lentamente se infiltrava no interior de uma caverna seca, onde uma luz branca e cintilante começou a brilhar.

Ao amanhecer, Sangyu esticou-se preguiçosamente e saiu para o pátio. Com vigor e energia, realizou a prática do Ba Duan Jin, um conjunto de oito exercícios que, em sua vida anterior, ela praticava quase todos os dias, deixando seus ossos e músculos revigorados.

Aproveitando o sol da manhã, que ainda não estava forte, Sangyu foi regar as plantas espirituais no terreno, acompanhada pelo espírito Wu. Ao chegarem, ela viu que as plantas de girassol dourado, flor de orvalho jade e erva estrela azul já haviam brotado.

Sangyu observou o girassol dourado, com seu caule verde de cerca de um metro de altura, cada planta ostentando grandes folhas e, no topo, uma enorme flor dourada em botão. "Isso não é um girassol?", ela examinou a planta de todos os ângulos, lembrando que o girassol dourado nasce voltado para o sol, suas flores irradiam luz dourada que dispersa as trevas. Agora, só restava esperar o sol nascer para ver a flor desabrochar e descobrir se teria sementes.

Depois, ela voltou sua atenção para as flores de orvalho jade e a erva estrela azul. Um campo inteiro estava repleto das flores brancas da orvalho jade, cujas pétalas condensam orvalho capaz de curar feridas. Ao lado, a erva estrela azul, com folhas que lembram estrelas, absorve a energia celestial para crescer, sendo usada na alquimia para fortalecer a alma.

Satisfeita com o vigor das três plantas espirituais, Sangyu foi verificar as mudas de frutas que plantara na tarde anterior. No terreno de seis mu, pequenos brotos já haviam surgido, embora ainda fosse impossível identificar quais frutas seriam. Mesmo assim, ela se sentia feliz, pois qualquer planta que nascesse era motivo de alegria.

"Senhora, vi peixes no riacho! Peixes vieram se estabelecer no riacho!" — o espírito Wu, com seis caudas peludas balançando, correu até Sangyu, animado após suas brincadeiras.

Sangyu, empolgada, seguiu o espírito até a parte baixa do riacho, onde havia uma piscina de água cristalina com quatro ou cinco pequenos peixes nadando. Embora ainda pequenos, sabia que cresceriam e, em breve, poderia pescar um para experimentar. Já imaginava prepará-lo assado, cozido no vapor ou até grelhado.

Ao pensar nisso, Sangyu engoliu a saliva que se formara e acariciou o espírito Wu, que também babava à beira da água. Com um sorriso nos olhos, disse: "Wu, vamos melhorar cada vez mais!" Quando chegaram, não havia nada aqui, e agora já tinham peixe na água. Será que faltaria variedade de iguarias e plantas espirituais no futuro?

O espírito Wu, vendo a alegria de sua mestre, abanava a cauda contente.

Depois desse momento feliz, Sangyu voltou ao plantio. Estava tão animada que arou dez mu de terra, molhou o solo com água do riacho e semeou as sementes. Realizou o feitiço de rejuvenescimento, e graças à prática diária e ao controle rigoroso da energia durante o cultivo, sentia sua habilidade cada vez mais refinada. Conseguiu lançar o feitiço em dez mu de uma só vez, e acreditava que em breve alcançaria o estágio final da fundação.

Enquanto olhava para as montanhas desertas atrás da casa, ponderava sobre que tipos de plantas espirituais seria melhor cultivar nelas. Não sabia se tinha sementes de árvores no seu saco de armazenamento, então o folheou. As sementes estavam guardadas em grandes sacos de tecido, com os nomes das plantas escritos neles.

Após procurar por um tempo, encontrou o saco com sementes de pinheiro. Ao abrir, viu que havia apenas quatro mudas — provavelmente as sementes mais comuns e quase descartadas, pois a seita sabia que era difícil cultivar plantas espirituais nas montanhas secas. Apesar disso, era melhor do que nada.

Escolheu uma das montanhas desertas mais próximas para plantar as quatro mudas de pinheiro. Assim, sua tarefa diária ganhava mais uma: regar e lançar feitiços nas árvores.

Quando terminou, já era quase o entardecer. O crepúsculo iluminava as pequenas mudas cheias de vigor. Sangyu bateu palmas suavemente e riu baixinho, feliz por ter garantido lenha para o futuro.

No caminho de volta, passou pelo campo e viu que os botões dos girassóis dourados já estavam abertos, voltados para o sol. Aproximou-se para examinar as grandes flores douradas, e a estrutura interna era idêntica à dos girassóis normais. Agora, podia comemorar: teria sementes para comer!

De volta ao pátio, Sangyu percebeu que não havia comido o dia inteiro e se admirou, pensando que, para um cultivador, ficar um dia sem comer nem causava fome.

Ela se apressou, retirou um saco de arroz espiritual do bracelete de armazenamento, lavou o arroz e colocou-o na panela de barro que fizera alguns dias antes, planejando preparar arroz no pote.

Cortou a carne do espírito animal em pedaços, fritou-os até dourar na frigideira de ferro, temperou com sal e especiarias, retirou-os e colocou na panela de barro. Limpou a frigideira, colocou-a sobre um suporte, cobriu as panelas de barro com tampas untadas com óleo e as colocou para assar. Com o fogo bem controlado, poderia até saborear a crosta dourada do arroz.

Em outra panela pequena, colocou água do riacho para ferver, escaldou as ervas de rejuvenescimento, resfriou-as em água fria e temperou com cebolinha para fazer uma salada fria.

Enquanto as panelas cozinhavam, Sangyu vigiava de vez em quando.

O espírito Wu, esperando faminto ao lado, recebeu algumas frutas espirituais do bracelete para saciar o desejo. Enquanto comia, observava o vapor que saía das panelas.

Após um tempo, Sangyu envolveu as mãos com sua energia espiritual, pegou as panelas e as colocou na mesa de pedra, trazendo também a tigela com a salada fria. Sorrindo, disse ao espírito Wu: "Wu, vamos jantar!"

Wu pulou animado sobre a mesa e sentou-se obediente. Sangyu levantou a tampa da panela diante dele, e um aroma delicioso de arroz e carne invadiu seu olfato, deixando-o encantado: "Que cheiro bom!"

Colocou uma colher pequena na panela do Wu e depois levantou a tampa da sua própria panela. Ao sentir o aroma, fechou os olhos com felicidade, pegou uma colherada de arroz cozido e um pedaço da carne dourada. A carne, cozida até ficar macia, derretia na boca, e sua gordura impregnava o arroz, tornando a combinação simplesmente deliciosa.

Depois, pegou um pouco da salada fria de ervas de rejuvenescimento, que harmonizava perfeitamente com o arroz do pote — uma combinação sublime!

Wu enfiou o rosto na panela e, após terminar a carne e o arroz, comeu a crosta crocante no fundo da panela, que fazia um som crocante ao mastigar.

Depois do jantar, Sangyu lançou um feitiço de limpeza, lavou os utensílios e a pia, arrumou uma cadeira de descanso no pátio e ficou ali observando as estrelas.

Wu se aninhou obedientemente no colo de Sangyu, acompanhando-a nos devaneios.

Após algum tempo, Sangyu começou a sentir sono — realmente, quando se está satisfeito, o sono chega fácil.

Ela levantou-se, espreguiçou-se e voltou para dentro de casa. Depois de arrumar-se e cuidar do espírito Wu, deitou-se na cama.

Foi um dia maravilhoso, e ela tinha certeza de que o amanhã também seria belo! Pensou assim antes de adormecer.