Capítulo 1: Exilado

No nono ano de Jiande, no nono dia do quarto mês, o céu estava calmo e as águas tranquilas; não houve nenhum acontecimento importante em todo o território. Contudo, para Jiang Yuyao, esse foi um dia que jamais esqueceria até o fim de sua vida.

Despertou de seu sono ao ser incomodada pelo barulho lá fora. Ainda meio atordoada, virou-se na cama querendo voltar a dormir, mas sua mão tocou involuntariamente algo quente...

Ela acordou num sobressalto, mas antes que pudesse ver direito, a porta foi arrombada com um estrondo e um grupo numeroso invadiu o quarto, liderado por sua madrasta, Qin Shi.

Jiang Yuyao, em pânico, cobriu-se com o delicado colcha de seda e exclamou: "Mãe, o que está acontecendo?"

Qin Shi entrou fixando o olhar nela, tropeçou, cobriu o rosto com um lenço e, cheia de raiva e tristeza, gritou: "Maldita seja! Que pecado cometi para merecer isso? Tudo isso é culpa minha por não ter te educado direito! Você tem um noivado, é uma jovem pura e inocente, como pôde cometer tamanha desonra, adultério com outro homem?!"

Adultério?!

Jiang Yuyao ficou atônita, demorando a compreender como aquela palavra poderia se relacionar com ela...

Seu coração disparou, lembrando que, em seu sonho, havia tocado algo estranho. Ela olhou para o outro lado da cama e viu um homem nu deitado no aposento.

Ela deu um grito e, enrolada no cobertor, correu para o canto da cama, perplexa: como um estranho pôde estar em sua cama?

"Já fizeram tudo que tinham que fazer, agora estão fingindo," ouviram-se vozes zombeteiras.

"Olhem só, a mocinha tão comportada e refinada, quem diria que seria capaz de tamanha lascívia."

"Meu Deus, que vergonha! Se isso se espalhar, será uma mancha para nossa família. Como nossas segundas e terceiras senhoritas poderão se casar depois disso?"

Jiang Yuyao tremia incontrolavelmente, lágrimas escorriam pelo seu rosto enquanto tentava, em meio a soluços, explicar: "Mãe, eu não fiz nada. Eu nem conheço esse homem, não sei por que ele está na minha cama. Eu juro que não sei de nada, por favor, acredite em mim, eu não fiz isso."

"Chega," disse Qin Shi, agarrando o coração e inclinando-se para o lado, apoiando-se na aia, com a voz trêmula: "Ser madrasta não é fácil, não posso mais controlar você. Quando voltarmos, explique tudo pessoalmente para seu pai."

Apontando para o homem nu na cama, ela gritou com voz cortante e cheia de ódio: "Vocês não vão tirá-lo daqui? Não têm vergonha na cara?"

Mal havia terminado de falar, duas aias corpulentas avançaram e arrastaram o homem ainda meio sonolento para fora. Vendo Qin Shi se afastar com os demais, Jiang Yuyao levantou-se correndo, chorando e gritando: "Mãe, mãe, por favor, acredite em mim, eu não fiz nada."

Mal havia dado alguns passos quando foi rapidamente segurada pela ágil aia Gui, ao lado de Qin Shi.

"Senhorita, aqui não é sua casa. Se continuar gritando assim, vai chamar atenção demais."

Jiang Yuyao ficou muda, assustada.

Lá fora, podia ouvir o soluço de Qin Shi: "Meu Deus, essa criança fez uma coisa tão vergonhosa, é como se tivessem arrancado meu coração. Se isso vazar, minha honra estará perdida. Melhor irmos todos para o monte e nos tornarmos freiras!"

Atordoada, Jiang Yuyao deixou que as criadas a vestissem e a arrumassem. No caminho de volta, ela repetia em sua mente os acontecimentos da noite anterior.

Mesmo tentando muito, não conseguia lembrar como aquele homem entrou em seu quarto e foi parar em sua cama.

No oitavo dia do quarto mês, foi o dia do nascimento de Buda. Todas as mulheres da casa haviam saído para visitar o Grande Templo de Dazhao, em Xiangshan, e, como de costume, passaram a noite lá, retornando no dia seguinte.

Ela se lembrava que nada fora incomum. Antes de dormir, tomara seu leite de vaca como sempre e teve uma noite tranquila, sem sonhos, até o amanhecer.

Como aquele homem apareceu em sua cama? Se essa história se espalhasse, ela... será que perderia seu noivado com Lin Yi?

E seu pai? Ele sempre a amara, mas agora, com a honra da família em jogo, ele acreditaria nela?

A viagem pareceu eterna, como se tivesse vivido uma vida inteira. Quando foi ajudada a descer da carruagem pelas aias, seu coração estava em pedaços, destruído, sem esperança.

Ela foi punida com a obrigação de ajoelhar-se no salão ancestral, aguardando a decisão do Marquês de Xuanping. Não sabia quanto tempo ficou ali na penumbra até seu pai retornar.

Mal abriu a boca para falar, recebeu um tapa forte no rosto.

"Você... não tem vergonha!" O Marquês, ainda vestido com suas roupas oficiais, apontou-lhe o dedo com tristeza e raiva: "Como pôde fazer algo assim? Foi assim que te educamos? Você, filha de nobre família, se envolver com um homem sem status, e ainda por cima um criado! Você envergonhou toda nossa casa."

Jiang Yuyao ouviu as palavras do pai e não conteve as lágrimas. Contudo, ao longo da viagem, não estava mais tão perdida e assustada como na hora em que fora descoberta. Ajoelhou-se, segurou a barra da roupa do pai e implorou:

"Pai, eu não conheço esse homem, como poderia me envolver com ele? Só fiquei sabendo da posição dele através do senhor. Se ele realmente é um criado, como eu poderia me interessar por ele?"

"Pai, o homem que amo é o jovem Lin, como poderia me envolver com outro? Eu não sei nada sobre isso, também sou vítima. Por favor, investigue a fundo, estou disposta a confrontá-lo pessoalmente!"

O que foi feito deixa marcas; da mesma forma, o que não foi feito pode ser facilmente provado, bastando uma simples verificação.

O rosto do Marquês ficou na sombra, sua expressão impossível de ler. Jiang Yuyao ouviu apenas sua voz calma:

"Aquele homem já está morto."

Ela arregalou os olhos: "Como... como isso aconteceu?"

"Aconteceu no Grande Templo de Dazhao. Ele acordou e começou a fazer escândalo, dizendo que iria se casar contigo, afirmando ser genro da nossa família e que vocês se amavam! Sua mãe, para proteger a honra da família e sua reputação, teve que calar sua boca. Mas ele resistiu demais, e os criados o sufocaram até a morte."

Jiang Yuyao desabou no chão, sem provas para se defender.

Ainda sem se conformar, disse: "E as pessoas próximas a mim? Se eu tivesse feito algo assim, elas saberiam, poderiam testemunhar pela minha inocência."

"As quatro criadas pessoais já confessaram e foram todas executadas."

"Todas mortas?" Perguntou, tremendo. "Quem deu essa ordem?"

Eram suas companheiras desde a infância; na noite passada ainda riam juntas e hoje estavam mortas?

"Eu dei a ordem," disse o Marquês, olhando para baixo. "Yuyao, você cometeu um erro grave, manchou o nome da família. Não posso mais te proteger. Você partirá imediatamente para Dongyang, onde deverá refletir profundamente sobre suas falhas."

"Pai!" Ela segurou firmemente a barra da roupa dele. "Dongyang fica a centenas de quilômetros da capital. Se eu for agora... e meu noivado com Lin Yi no próximo mês?"

O Marquês deu um riso frio: "Até hoje você ainda pensa naquele casamento? Você sabe que quase destruiu toda a nossa família? No dia do incidente, havia uma aia da família Lin no meio da multidão, que já espalhou sua vergonha para eles! Foi sua avó quem implorou para a família Lin não divulgar o escândalo, salvando um pouco sua reputação! Você ainda sonha em casar com eles? A família Lin não ter denunciado nossa família ao governo já foi uma grande misericórdia!"

"Vá logo," disse ele, virando-se para ir embora, parecendo não querer dizer mais uma palavra.

"Pai," ela chamou em lágrimas, "eu realmente não fiz isso, o senhor... acredita em mim?"

Não recebeu resposta. Os passos dele hesitaram por um instante e depois se apressaram para se afastar.

No nono dia do quarto mês, no ano de Jiande onze, antes daquele dia, ela acreditava ser a jovem mais feliz do mundo. Mas depois dele, tudo o que possuía virou cinzas e desapareceu como fumaça.

Quem seria o responsável por arruinar sua vida?