Capítulo 9: Por que a senhorita Jiang se preocupa tanto com esse ladrão?

Liu Qingfang viu o sorriso gélido de Jiang Yuyao e, instantaneamente, não ousou proferir uma palavra sequer.

Jiang Yuyao removeu com destreza o ornamento dourado de seus cabelos e encostou-o na garganta de Liu Qingfang. "Não me provoque, ou farei com que você fique aqui para sempre, tal como eu!"

Liu Qingfang jamais presenciara tal cena e ficou tão aterrorizada que perdeu a voz.

"Eu... eu me equivoquei."

Jiang Yuyao parecia ter enlouquecido de verdade. Ela estava apenas de visita à terra natal, não desejava perder a própria vida em um lugar como aquele.

Jiang Yuyao a soltou, com o olhar frio e severo.

"Suma."

Liu Qingfang não ousou desafiá-la novamente; acompanhada por sua criada pessoal, partiu apressadamente sem olhar para trás.

"Você tem um temperamento forte, menina."

Jiang Yuyao seguiu a voz e viu, entre os canteiros, uma mulher de cerca de trinta anos. Sua pele era bronzeada, usava um chapéu de palha, uma blusa cinza-clara e calças pretas largas, assemelhando-se a uma serva encarregada dos trabalhos braçais da mansão.

"Quem é você?"

A mulher sorriu com serenidade: "A senhorita não estava à minha procura?"

Jiang Yuyao perguntou, surpresa: "Você é a Mestra Liu?"

"Sou eu." A mulher pousou a pequena pá que segurava e aproximou-se. "Ouvi dizer que a senhorita deseja que eu cuide das begônias em sua mansão?"

Jiang Yuyao espantou-se ao descobrir que a Mestra Liu, a quem buscava, era uma mulher. Desde que a cultura de apreciar flores se tornara um passatempo refinado no império, os bons jardineiros eram quase todos homens; raramente encontravam-se mulheres na profissão.

Segundo a visão comum, o cultivo de flores por mulheres servia apenas como um entretenimento doméstico, sendo insuficiente para o cultivo de espécies de alta qualidade.

Contudo, Jiang Yuyao não se importava com isso. Desde que a Mestra Liu tivesse verdadeiro talento, ela não se importaria nem se fosse um ser sobrenatural.

Jiang Yuyao inclinou-se em saudação: "Exatamente."

"Minha avó ama as begônias acima de tudo. Desejo oferecer-lhe as mais belas flores no dia de seu aniversário para vê-la sorrir, por isso gostaria de contratá-la para cuidar das plantas."

"A senhorita demonstra grande devoção filial." A mulher indagou: "Poderia dizer-me qual a espécie de begônia que possui na mansão?"

Jiang Yuyao respondeu: "Begônias-de-Xifu."

A mulher ponderou brevemente antes de dizer: "Esta flor aprecia a luz e é resistente ao frio e à seca, mas não tolera umidade nem calor excessivos."

Não era de se admirar que, após aquela chuva, as folhas das begônias no quintal tivessem amarelado e enrolado. Os servos da mansão, por ignorância, achavam que faltava água e continuavam a regá-las.

"A Mestra Liu é verdadeiramente sábia; em poucas palavras, descreveu a natureza da planta." Jiang Yuyao disse: "Dias atrás, após a chuva, as folhas começaram a amarelar, e o pessoal da casa pensou que precisavam de mais água."

A mulher explicou: "Provavelmente, o pessoal da sua casa confundiu a begônia-pendente com a begônia-de-Xifu."

Jiang Yuyao não dominava a arte da jardinagem. Ao ver que a Mestra Liu identificara o problema fundamental em um instante, sentiu que fizera a escolha certa e prosseguiu: "O jovem mestre Wang disse que sua habilidade é notável. Hoje, vejo que a fama é merecida. Espero que aceite o convite para trabalhar em minha mansão."

"Não precisa de tanta formalidade. É simples contratar-me: o custo é de dez peças de ouro."

"Dez peças de ouro?!" Baoyue exclamou: "Essa mulher está sendo abusiva, não acha?"

Uma família comum não ganharia tanto em gerações de trabalho. A mulher estava claramente tentando tirar proveito da inexperiência de sua senhorita.

Jiang Yuyao disse calmamente: "Desde que a Mestra Liu faça minhas begônias brilharem e tragam alegria à minha avó, pagarei até cem peças de ouro."

A mulher sorriu e fez uma reverência: "Não a decepcionarei."

"Meu nome é Liu Huiniang. Pode chamar-me de Huiniang."

Como o objetivo de Jiang Yuyao era contratar Huiniang, e o assunto estava resolvido, não se demorou. Após informar a senhora Wang, partiu levando Huiniang consigo.

Pei Xingxiu estava encostado preguiçosamente no muro externo da mansão. Com seu porte esguio, ombros largos e cintura estreita, ele levava uma espada horizontal à cintura. O rosto estava coberto por uma máscara negra, conferindo-lhe uma aura misteriosa e fascinante, como um herói errante dos contos de cavalaria, atraindo olhares curiosos de quem passava.

Alheio aos olhares alheios, ele observava insistentemente a mansão. Mais de uma vez, tentou entrar para encontrar Jiang Yuyao, mas, ao lembrar-se das recomendações dela, conteve-se e permaneceu pacientemente do lado de fora.

Após perder a conta de quantos gansos selvagens sobrevoaram o local, ele sentiu algo, endireitou o corpo e olhou para o interior. Uma jovem, delicada como a neve, caminhava com elegância. Seus olhos amendoados, levemente puxados para cima, eram gentis e límpidos, embora carregassem um traço sutil de melancolia que, ao encontrar o olhar de alguém, despertava profundos sentimentos.

O semblante de Pei Xingxiu iluminou-se e ele estava prestes a avançar, quando viu um jovem de aparência nobre perseguindo-a. Seus passos estancaram.

"Senhorita Jiang, espere, por favor."

Jiang Yuyao voltou-se e viu Wang Yue aproximar-se apressado, carregando um vaso de orquídeas.

"Jovem Mestre Wang, o que deseja?"

Wang Yue parou diante dela e sorriu, com a serenidade de uma brisa noturna.

"É uma pena que a senhorita tenha saído tão cedo do banquete. Esta orquídea é um presente que minha mãe pediu que lhe entregasse."

Jiang Yuyao olhou para a orquídea e sinalizou para que Baoyue a recebesse. "Agradeça à senhora Wang por mim, por favor."

"Transmitirei sua gratidão à minha mãe."

Quando Jiang Yuyao estava prestes a partir, seu olhar cruzou com o de Pei Xingxiu, que a aguardava...

Ele era impossivelmente notável.

O jovem era alto e robusto, com uma máscara preta refinada cobrindo-lhe o rosto, e seus olhos, únicos elementos visíveis, fixavam-se nela sem qualquer reserva.

Mesmo Jiang Yuyao sentiu-se levemente desconfortável. Ignorando deliberadamente o olhar ardente do rapaz, ela deu um passo à frente e perguntou em voz baixa a Wang Yue: "Jovem Mestre Wang, os guardas que procuravam o fugitivo conseguiram capturá-lo?"

Como o local era movimentado, Jiang Yuyao baixou o tom de voz. Pei Xingxiu não pôde ouvir a conversa, apenas viu que, após aceitar o presente, ela se aproximara do rapaz.

Isso lhe causou uma pontada de ciúme.

Da última vez, ele também a presenteara, mas ela não apenas não se aproximou dele, como ainda o repreendeu.

Se Jiang Yuyao olhasse para trás naquele momento, veria que os olhos do jovem estavam repletos de mágoa, como os de um cão abandonado pelo dono.

Wang Yue balançou a cabeça levemente: "Não o capturaram."

O coração de Jiang Yuyao deu um salto. "Sabe qual crime aquele fugitivo cometeu?"

Os olhos de Wang Yue brilharam ao lançar um olhar discreto para Pei Xingxiu, que aguardava nos degraus abaixo. Ele perguntou em voz baixa: "Por que a senhorita Jiang se preocupa tanto com esse fugitivo?"

Se sua memória não falhava, tal figura jamais fizera parte do círculo de convivência de Jiang Yuyao.

Embora vestisse roupas simples, seu porte era distinto, muito acima do comum.