Capítulo 56: Ele é meu irmão mais novo, Pei Xingxiu

Com o véu de noiva cobrindo seu rosto, Jiang Yuyao não conseguia enxergar a expressão dele, mas ainda assim era capaz de sentir a frieza que emanava de todo o seu corpo, ou melhor, uma atmosfera fúnebre e mortal onde tudo parecia em silêncio absoluto.

Aquele tom sombrio e vacilante a deixou meio atordoada, incapaz de distinguir se era fruto de sua própria imaginação ou se ele realmente havia feito a pergunta.

Jiang Yuyao fingiu não ter ouvido, mantendo o silêncio enquanto era guiada por ele para continuar caminhando, e o homem não voltou a falar.

De repente, sem aviso prévio, ele parou de andar. Devido à inércia e ao fato de estar com o véu de noiva que impedia uma visão clara, Jiang Yuyao continuou a caminhar sem perceber, mas o homem ao seu lado a agarrou bruscamente pela mão, detendo-a.

A força repentina do puxão a desequilibrou, fazendo-a quase cair, não fosse pela rápida reação do homem ao seu lado, que a amparou.

— Cuidado, cunhada.

No contato entre as peles, Jiang Yuyao sentiu como se tivesse sido queimada por um bloco de gelo, o que a fez estremecer de frio.

Ela apertou as pontas dos dedos e, após se endireitar, disse em voz baixa:

— Muito obrigada.

— Não há de quê.

Apesar do tom gélido daquele cunhado e da aura de desolação que o cercava, até o momento ele não parecia ser uma pessoa severa.

Esperava que pudessem conviver em harmonia dali em diante.

De súbito, uma voz estridente soou em seus ouvidos.

Aquela voz fina e aguda parecia ainda mais macabra na calada da noite.

— Primeira vênia ao Céu e à Terra.

Ao som do tom esguio e arrastado do mestre de cerimônias, Jiang Yuyao prestou reverência ao Céu e à Terra junto com o outro rapaz da família Pei.

Como Pei Xingjian já havia falecido, a cerimônia de casamento daquele dia fora consideravelmente simplificada. Após as devidas reverências, ela foi amparada pelas criadas da família Pei até o quarto nupcial.

O noivo estava morto, então, naturalmente, ela não precisava ficar sentada rigidamente esperando por ele. Assim que entrou no aposento e se sentou, levantou o véu de noiva, deparando-se com um mar de vermelho chamativo por toda parte.

Baoyue ainda não havia retornado de seus afazeres. Portanto, após retirar os adornos e a maquiagem, Jiang Yuyao ordenou aos criados que preparassem uma tigela de sopa de sementes de lótus e a servessem.

Pouco tempo depois, uma tigela fumegante de sopa de sementes de lótus foi trazida, acompanhada de petiscos e pratos leves dispostos em grande variedade por toda a mesa.

Os olhos de Jiang Yuyao brilharam ligeiramente enquanto ela pegava a tigela e bebia em pequenos goles.

A situação na residência da família Pei era exatamente como ela havia imaginado. Embora o general Pei tivesse morrido, os membros da mansão não a tratariam com descaso.

Assim que Jiang Yuyao terminou de tomar a sopa e se preparava para pousar os pauzinhos e a tigela, Baoyue entrou apressada.

— Senhora, já resolvi tudo o que a senhora me pediu — disse Baoyue com um leve sorriso, sussurrando: — Vamos apenas aguardar o espetáculo.

Embora Jiang Yuyao tivesse deixado a mansão do Marquês, antes de partir, ela fizera questão de enviar um grande presente à senhora Qin.

Talvez por causa da cama diferente, Jiang Yuyao passou a noite inteira revirando-se sem conseguir pregar o olho, adormecendo apenas quando o dia já clareava. Contudo, mesmo em sonhos, tinha a nítida sensação de que um par de olhos a observava incessantemente.

Essa sensação de estar sendo vigiada tornou-se ainda mais intensa. Ela abriu os olhos abruptamente e viu que o quarto já estava banhado pela luz do dia. Ao desviar o olhar para o lado, deparou-se com um homem alto e robusto sentado à mesa de canto, fitando-a fixamente.

Sua fisionomia era severa, e seus olhos escuros a encaravam em silêncio, lembrando muito uma fera espreitando na penumbra, à espera do momento certo para atacar.

Assustada, Jiang Yuyao sentou-se de imediato, enquanto sua mente remetia involuntariamente aos acontecimentos passados no templo Dazhao.

— Quem é você?! Por que invade o quarto de uma mulher?!

Apertando o edredom com força, Jiang Yuyao raciocinava a toda velocidade, genuinamente aterrorizada com a possibilidade de que, a qualquer momento, um grupo de pessoas irrompesse no aposento para acusá-la de adultério com um estranho e atirá-la amarrada a uma pedra nas profundezas de um lago.

Seria aquilo uma armação da família Pei para sacrificá-la como acompanhante no funeral de Pei Xingjian?

O homem respondeu com um tom calmo:

— Seu marido.

Jiang Yuyao sobressaltou-se:

— Que absurdo está dizendo?! Meu marido é o Grande General Protetor do País, Pei Xingjian. Como um reles ladrão como você ousa se passar por ele? Se tiver um pingo de sensatez, vá embora agora mesmo, e fingirei que nunca o vi.

Os cantos dos lábios do homem curvaram-se levemente, como se tivesse ouvido algo deveras divertido, e ele se levantou, caminhando em direção a Jiang Yuyao.

Foi então que Jiang Yuyao percebeu o quão extraordinariamente alto era o homem diante dela, parecendo uma pequena montanha a inclinar-se sobre si.

— Eu sou Pei Xingjian, o seu marido.

Jiang Yuyao arregalou os olhos estupefata e gaguejou:

— Mas... mas você não...

O restante das palavras permaneceu entredito, mas ambos compreendiam perfeitamente o significado.

Com total indiferença, Pei Xingjian declarou:

— Não morri.

Jiang Yuyao forçou um sorriso:

— Nesse caso, meu marido realmente possui a bênção dos céus e a proteção dos deuses.

Pei Xingjian baixou o olhar para fitá-la e perguntou:

— Você não parece muito feliz.

O sorriso no rosto de Jiang Yuyao tornou-se ainda mais radiante.

— Como poderia? Não há alegria maior do que ver meu marido escapar da morte.

Ele não estava morto? Por que razão resolvera ressuscitar logo após o casamento dela?

Que azar tremendo. Se soubesse disso, jamais teria aceitado tal união. Restava saber se ainda ia a tempo de se arrepender.

Após um breve silêncio, Pei Xingjian ponderou:

— Ouvi dizer que a donzela originalmente prometida em casamento a mim era outra jovem da família Jiang, e que apenas após a notícia da minha morte foi que enviaram você em seu lugar.

Aquele homem não tinha o menor pudor em falar abertamente sobre a vida e a morte. Logicamente, para guerreiros acostumados a arriscar a cabeça por um fio, tais assuntos eram rigorosamente evitados; no entanto, ele os mencionava com total naturalidade, o que o fazia parecer uma pessoa fácil de lidar.

— De fato — admitiu Jiang Yuyao sem tentar ocultar, acrescentando com um sorriso: — Como minha irmã mais nova era muito jovem e meu pai se apiedou dela, enviou a mim em seu lugar.

Pei Xingjian emudeceu novamente.

Vendo que ele não dizia nada nem se afastava, permanecendo estático junto à cabeceira da cama, Jiang Yuyao ajeitou a ponta do edredom sentindo-se bastante incomodada.

Por que aquele homem agia de forma tão esquisita?

Com ele plantado ali o tempo todo, ficava impossível trocar de roupa.

Jiang Yuyao baixou os olhos para os patos-mandarins bordados no edredom de brocado vermelho. Como ele continuava em silêncio após tanto tempo, ela abriu a boca para interrogá-lo, mas ouviu o homem ponderar do alto:

— Já que cruzou os portões da minha família Pei, serei eu quem a protegerá daqui em diante.

Um lampejo de surpresa cruzou os olhos de Jiang Yuyao, mas, uma vez que o marido manifestava intenções benevolentes, não havia razão para recusá-las, de modo que ela respondeu com um sorriso gentil:

— Troque de roupa primeiro. Mais tarde iremos juntos apresentar as saudações e servir o chá à avó e aos mais velhos da família Pei.

— Está bem.

Os pais de Pei Xingjian já eram falecidos, restando na mansão apenas uma avó materna e o irmão mais novo dele; portanto, Jiang Yuyao não precisava se preocupar em servir a uma sogra.

Quanto aos demais parentes colaterais da família Pei, todos habitavam outras residências e, no dia a dia, certamente não teriam como importuná-la.

A perspectiva de desfrutar de tal tranquilidade fora justamente o que a levara a aceitar a substituição no matrimônio.

Após vestir-se adequadamente e adornar o rosto com um sorriso amável, acompanhou Pei Xingjian até o salão principal para prestar reverência aos mais velhos com o ritual do chá.

O retorno de Pei Xingjian dos mortos causara grande comoção em toda a família Pei, atraindo um número expressivo de convidados naquele dia. De longe, ela já escutava as risadas festivas que ecoavam no salão principal, contrastando fortemente com a atmosfera fúnebre da noite anterior.

— O noivo e a noiva chegaram.

As criadas adiantaram-se para guiá-los para o interior do recinto. Assim que cruzou a soleira, Jiang Yuyao deparou-se com uma senhora de feições benevolentes sentada ao centro, ladeada por homens e mulheres trajados com vestes festivas e suntuosas, somando cerca de trinta pessoas.

Após uma rápida varredura visual, ela baixou a cabeça e seguiu Pei Xingjian para cumprimentar a respeitável senhora da família Pei.

A matriarca aceitou a xícara oferecida por Jiang Yuyao, prodigalizou-lhe sucessivos elogios e, em seguida, retirou das mãos de uma criada uma pulseira de jade para colocá-la no pulso da neta política.

— Esta pulseira é uma herança de família dos Pei. Hoje a entregarei a você, oficializando-a como nossa nora.

Jiang Yuyao aceitou com um sorriso gracioso, demonstrando uma compostura tão recatada e elegante que se tornava impossível encontrar qualquer defeito em suas maneiras.

Não apenas a idosa matriarca, mas também os demais parentes expressaram profunda satisfação.

Enquanto Pei Xingjian a conduzia para cumprimentar um a um os tios e primos — uma infinidade de parentes distantes —, ela com certeza teria ficado completamente tonta se não fosse por sua excelente memória.

Ela acabara de servir o chá a um tio quando ouviu alguém exclamar alegremente às suas costas:

— Erlang, você chegou! Rapaz, sendo hoje o dia auspicioso de seu irmão, por que demorou tanto?

Incomodada com a observação, Jiang Yuyao virou o rosto sem grande interesse, mas bastou um único relance para que o susto a fizesse soltar a xícara de chá que segurava.

O som cristalino do impacto estilhaçou-se no chão, atraindo instantaneamente a atenção de todos os presentes. O jovem também ergueu o olhar naquela direção, exibindo feições idênticas às de Ah Tang, embora com uma expressão gélida como o gelo milenar.

Discretamente, Pei Xingjian observou a fisionomia completamente alterada de Jiang Yuyao e interveio para apaziguar a situação:

— Yuniang, este é o meu irmão mais novo, Pei Xingxiu.