Capítulo 18: Você não precisa fazer nada, eu sempre vou obedecer você.

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Pei Xingxiu correu através da neve que cobria tudo como um manto, deixando para trás o pavilhão. Ele não soube dizer por quanto tempo correu na tempestade, até que, ao erguer o olhar, tudo era branco, o silêncio absoluto, como se estivesse sozinho no mundo. A dor aguda em suas palmas lhe lembrava o que acabara de experimentar.

Permaneceu em silêncio na neve por um momento e, de repente, sorriu.

Ele deveria estar feliz, afinal, ela tinha um propósito.

Quando se preparava para voltar, avistou uma pequena cabana. A cerca e o telhado estavam cobertos por uma grossa camada de neve branca. Da chaminé saía uma fina fumaça azulada que acrescentava uma melancólica beleza à cena de solidão da nevasca.

Pei Xingxiu mexeu o nariz, captando um aroma sutil de bebida alcoólica.

Era uma fragrância rica e envolvente; só de sentir já quase se embriagava.

Não esperava encontrar uma bebida tão requintada num lugar tão remoto.

Desde que Qi Wu e seus companheiros o haviam convidado para beber, ele havia se apaixonado por essa água milagrosa.

Ele bebia muito, podia tomar mil taças sem cair, e possuía paladar apurado; jamais se comportava de forma descontrolada.

Porém, quando animado, gostava de empunhar a espada e dançar, imaginando-se um general no campo de batalha, enfrentando exércitos inimigos com um único golpe.

Nos momentos de embriaguez, parecia ver seu reflexo cavalgando e cantando na fronteira, mas ao despertar, nada lembrava.

Por natureza otimista, Pei Xingxiu nunca demonstrava solidão ou confusão, mesmo não recordando seu passado.

Mesmo que por vezes sentisse tristeza, logo se recuperava. Ele tirou um lingote de prata do bolso e o jogou para cima e para baixo nas mãos, avançando decidido até a cabana.

Do outro lado da cerca, gritou em voz alta: “Tem alguém aí? Quero comprar um pouco de bebida.”

A porta de madeira logo foi aberta por dentro, revelando um homem de meia-idade, alto, com olhos profundos e barba espessa, vestido com um casaco de pele de tigre, típico de caçadores.

O homem o examinou de cima a baixo e falou com voz estrondosa: “Hoje a nevasca fechou a montanha, e você ainda ousa invadir assim? Não tem medo de morrer?”

Pei Xingxiu sorriu e respondeu: “Hoje estou inquieto e saí para espairecer. Sem saber, acabei vindo até aqui.”

“Ouvi o aroma forte da bebida daqui, posso comprar um pouco?”

O caçador, de temperamento generoso, riu alto: “Que conversa é essa de comprar? Se quiser beber, fique e tome algumas doses comigo. Quando a neve diminuir, você pode descer a montanha.”

Pei Xingxiu, confiante e destemido, aceitou prontamente.

O caçador, gostando do jeito aberto do visitante, mandou sua esposa preparar petiscos para acompanharem a bebida e os dois brindaram juntos.

A região era pouco habitada, e a forte nevasca afastava ainda mais as pessoas. Pei Xingxiu foi o primeiro estranho que ele viu nos últimos cinco dias, por isso se abriu em conversa.

Quanto mais falavam, mais afinavam, sentindo-se como velhos amigos que se encontraram tarde demais.

Após cinco jarras de bebida, Pei Xingxiu começou a sentir os efeitos do álcool, mas não esqueceu que precisava voltar.

Temia que, se passasse a noite fora, Jiang Yuyao se preocupasse.

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“Irmão Zhang, tenho assuntos a resolver, preciso me despedir. Da próxima vez nos encontraremos de novo.”

Em pouco tempo, tornaram-se bons amigos. Zhang, o caçador, bateu na mesa e disse: “Por que tanta pressa, irmão Pei? Com essa nevasca, melhor descansar aqui esta noite e seguir viagem amanhã.”

“Agradeço sua gentileza, irmão Zhang,” Pei Xingxiu respondeu com um sorriso e gesto de cumprimento. “Tenho assuntos urgentes em casa e preciso retornar.”

Zhang o encarou por um momento, depois piscou e brincou: “Não será que está correndo para ver a esposa?”

O rosto de Pei Xingxiu corou: “Ainda não me casei.”

Ele se despediu com um gesto cortês e entrou novamente na nevasca. Zhang correu atrás e pendurou em sua cintura uma cabaça: “Irmão Pei, leve este vinho para o caminho, não vá faltar.”

“Obrigado, irmão Zhang.”

A esposa de Zhang, vendo o visitante partir, saiu da sala dos fundos para arrumar a bagunça. Enquanto varria o chão, algo delicado e translúcido chamou sua atenção entre as frestas.

Ela ficou surpresa e puxou o objeto, que era um jade transparente e verde-esmeralda, com um animal feroz esculpido no centro, de rara beleza.

Isso...

O coração da esposa de Zhang disparou. Parecia ser uma joia lendária!

A família vivia da caça, nunca passavam fome, mas não eram ricos.

Um objeto assim, jamais tinham sequer tocado, muito menos possuído.

Ela olhou para os dois homens do lado de fora, hesitou, mas decidiu guardar o jade perto do corpo.

Não sabia quanto valeria, mas com ele poderiam aliviar suas dificuldades, comprar remédios para os pais e pagar os estudos das crianças.

Irmãozinho, não me culpe.

Quem mandou você ser descuidado.

O sol se pôs atrás das montanhas, o mundo mergulhou na penumbra. A luz da vela tremulava dentro da cabana, Jiang Yuyao sentava-se ao lado da pequena janela, revisando os livros contábeis.

O silêncio era absoluto, apenas o som da neve soprando lá fora.

De repente, ouviu batidas abafadas ao seu lado, assustando-a. Queria chamar alguém, mas reconheceu uma voz familiar.

“Senhorita, sou eu.”

Seus olhos se arregalaram: era a voz de Pei Xingxiu.

Ela abriu uma pequena janela e, à luz da vela, viu seu rosto belo e radiante, embora suas bochechas estivessem coradas de modo incomum, e um leve aroma de bebida pairasse no ar...

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“Você bebeu?” Jiang Yuyao segurava a lanterna e perguntou.

Pei Xingxiu sorriu bobo.

“Você é muito perspicaz, senhorita. Já tomei banho, mas mesmo assim foi você quem percebeu.”

Ele sorria, mas Jiang Yuyao sentia uma tristeza sutil em seus olhos brilhantes e límpidos.

“Está preocupado com algo?”

Ele ficou surpreso, depois abriu um sorriso largo: “Não tenho preocupações. A senhorita é tão boa comigo, que não poderia ter nenhum problema.”

Ele mentia.

Se não tivesse nada a esconder, por que viria procurá-la nesta noite embriagado?

Ele não queria falar, e ela não perguntaria.

“As manchas vermelhas sumiram?”

“Sumiram.” Pei Xingxiu puxou a manga para mostrar o braço, fino e forte, sem sinal das erupções.

Jiang Yuyao desviou o olhar: “Baixe a manga. Está muito frio, tome cuidado para não pegar um resfriado.”

Ao ouvir isso, ele abaixou a manga, um leve sorriso surgiu nos cantos da boca.

“Senhorita.” Sua voz suave misturada ao frio da neve chegou até ela. Apesar do gelo lá fora, parecia que a primavera florescia diante de seus olhos.

“Você não precisa fazer nada. Eu sempre vou te obedecer.”

Ele entendia: a senhorita era de linhagem nobre, bela como uma flor, enquanto ele era apenas um simples guarda, sem origem nem posses.

O que ele poderia oferecer para conquistar seu coração?

Ficava feliz por nunca ter esquecido que suas habilidades eram capazes de fazer a senhorita se preocupar com ele.

Se ela não gostava dele, não importava. Ele confiava que um dia a conquistaria.

Jiang Yuyao olhou para seus olhos brilhantes e cristalinos e soube por que ele viera procurá-la naquela noite.