Capítulo 27: Esperarei que você se torne um general

— Não estou mentindo — disse ele, com os olhos brilhantes. — Darei à senhorita o que há de melhor, para que a senhorita também possa ostentar o selo de ouro e a fita púrpura.

Jiang Yuyao ficou atônita. O selo de ouro e a fita púrpura representavam o título honorífico mais elevado para as mulheres de funcionários externos; nem sua mãe, nem mesmo sua avó, haviam desfrutado de tal distinção. Seus ancestrais foram heróis fundadores da dinastia, e embora a família tivesse declinado na geração de seu pai, ainda era uma linhagem ilustre. Se nem suas antepassadas alcançaram tal honraria, de onde vinha a confiança dele? Se fosse qualquer outra pessoa, Yuyao pensaria que ele estava apenas vangloriando-se, mas ela sabia que Pei Xingxiu não era assim. Se ele dizia com tanta certeza, devia haver um motivo.

Será que ele recuperara a memória e recordara o passado? Embora ele tivesse sido adotado pelo avô dela na infância, nada restara de sua origem, exceto o nome "Shen" bordado em suas roupas de bebê. Na época, seu avô tentara investigar sua identidade, mas não havia notícia de nenhuma família com esse sobrenome que tivesse perdido um filho.

Ela decidiu testá-lo e perguntou com um sorriso irônico:
— Selo de ouro e fita púrpura? Nem sequer existem damas com tal título nesta dinastia. Você realmente se atreve a falar bobagens. Para mim, o título de "Anren" já seria suficiente.

Para uma mulher de origem mercantil, esse era o limite de suas ambições.

— Não estou inventando nada — apressou-se ele, temendo que ela não acreditasse. — O Grande Ning vive uma era de prosperidade. O Imperador, embora frágil, é sábio, e o Primeiro Ministro Zhang Zhiyao governa com justiça. O país está em paz, mas há um perigo iminente.

Ao falar sobre isso, ele não parecia o jovem simplório de sempre; em seus olhos escuros, havia um brilho que ela nunca vira antes.

— As tribos nômades do sudeste estão cada vez mais fortes. Seu novo rei é ambicioso e, embora finja amizade, tem purgado dissidentes e promovido a cultura das Planícies Centrais. Aposto que, em menos de dois anos, eles atacarão o Grande Ning. Nosso reino, acostumado a uma paz prolongada, valoriza a literatura e despreza as artes marciais; nossos generais não lutam há anos e não serão páreo para os nômades. Será aí que construirei minha glória. Quando eu subjugar os inimigos, por que não poderia ser agraciado com honrarias para mim e proteção para minha esposa e filhos?

Flocos de neve dançavam atrás dele, e o vento agitava seu rabo de cavalo. O cabelo negro contrastava com a brancura da neve enquanto ele segurava o guarda-chuva com uma expressão de triunfo. Por um instante, ela quase pôde vê-lo vestindo armaduras de prata e galopando pelo campo de batalha.

Ela desviou o olhar e perguntou:
— Onde você ouviu essas coisas? A corte acabou de selar uma aliança matrimonial com o rei nômade. Por que eles atacariam? Além disso, mesmo que atacassem, temos o Grande General Pei Xingjian. A família Pei serve ao exército há gerações; não chegaria a vez de um simples plebeu como você. Ter a sorte de ser um vice-general já seria um milagre.

Yuyao suspeitava cada vez mais que ele havia recuperado a memória. Caso contrário, como um homem que passava os dias escondido no interior de Dongyang poderia saber de assuntos de Estado?

Ao ouvir o nome "Pei Xingjian", o coração de Xingxiu foi invadido por uma emoção estranha, e suas têmporas latejaram de dor. Ele franziu a testa, afastou o desconforto e concentrou-se nela.

— Pei Xingjian é um guerreiro renomado, mas tem uma falha fatal que o impedirá de vencer os nômades. Após as derrotas do Grande Ning, chegará o meu momento.

Yuyao sentiu curiosidade. A bravura de Pei Xingjian era lendária; ninguém ousava criticar o General Protetor do Reino. Como poderia Xingxiu saber de uma fraqueza secreta?

— Que falha?

Ele hesitou, tentando buscar a resposta, mas sua mente tornou-se um vazio. Seus olhos perderam o brilho e ele baixou a cabeça, desanimado.

— Senhorita... eu... eu esqueci. — Ele a olhou com receio, como se temesse não ser acreditado. — Eu não estou mentindo, a senhorita também não acredita em mim?

Ele nunca contara aquilo a ninguém. Embora seus sonhos parecessem mirabolantes, ele temia que ela o visse apenas como um humilde guarda que se atrevia a julgar um general.

— Eu acredito em você — disse Yuyao, sorrindo suavemente. — Mas, se você tem tais planos, por que se recusa quando lhe peço para se alistar no exército?

Ao ouvir aquilo, o semblante de Xingxiu iluminou-se.
— Ainda não é o momento. E... — ele fez uma pausa, fixando o olhar no rosto de Yuyao, cujas bochechas ganharam um leve tom avermelhado. — Eu quero passar mais tempo com a senhorita.

Se ela não tivesse dito que acreditava nele, ele teria abandonado suas ambições. Para ele, uma refeição simples ao lado dela valia mais do que qualquer glória. Ele não buscava fama; só queria estar ao lado dela, ainda que como um simples guarda.

No entanto, como ela o incentivara, ele não podia mais ser medíocre. Ele queria dar a ela o melhor.

— Senhorita — perguntou ele, corado —, a senhorita realmente confia em mim?

Ao encontrar aqueles olhos puros, o coração de Yuyao saltou. Talvez casar-se com ele e viver uma vida simples e livre não fosse má ideia. Mas esse pensamento logo foi varrido. Desde o incidente no Templo Dazhao, ela aprendera uma lição: em sua linhagem, se não se luta, morre-se. Mesmo que ela quisesse desistir, seus inimigos estavam de olho em seu dinheiro e em sua vida, esperando que ela caísse para devorá-la.

Com a habilidade de Xingxiu, ela poderia levá-lo à capital e, se não conseguisse vencer as tramas de Qin, poderia ao menos eliminar a ameaça pela força. Mas ela não queria arrastá-lo para a lama de suas disputas. Ele já morrera por ela uma vez; ela não permitiria uma segunda. Aquela era uma vingança que cabia apenas a ela.

Yuyao curvou os olhos em um sorriso, parecendo uma flor de magnólia balançando ao vento:
— Estarei esperando você se tornar general.

Xingxiu sentiu-se em êxtase; foi o momento mais feliz de sua vida. Ele não sabia, porém, que ela dissera apenas que esperaria que ele se tornasse general, mas não revelara o que faria depois disso. Ela nunca lhe dera uma resposta definitiva, mas ele a tomara como uma promessa absoluta.