Capítulo 25: Preciso encontrar o Senhor Su.

O sorriso no rosto de Jiang Yuyao desvaneceu, dando lugar a uma expressão de tristeza. Ela disse suavemente:
— A senhora Wang também enviou alguém para perguntar. Há cinco dias, o jovem mestre Wang chegou à mansão por volta das nove da manhã e não ficou nem meia hora antes de se despedir. Depois disso, chegaram as notícias de seu desaparecimento. Antes de partir, ele não me disse para onde iria. Já contei tudo o que sabia.

O magistrado Wang ponderou por um momento e perguntou de forma tentativa:
— O que meu filho disse à senhorita Jiang naquele dia?

O magistrado Wang certamente sabia de algo para ter vindo pessoalmente, mas não mencionou nada sobre Pei Xingxiu; provavelmente, Wang Yue ainda não tivera tempo de contar-lhe sobre esse assunto. Jiang Yuyao lembrou-se da insolência de Wang Yue naquele dia e tomou uma decisão. Seus olhos brilharam com umidade, enquanto um rubor surgia em suas faces pálidas. Com timidez e hesitação, ela disse:
— Ele... ele disse que nutria sentimentos por mim há muito tempo.

O magistrado Wang arregalou os olhos instantaneamente, sem perder o vislumbre de timidez que passou pelo rosto de Jiang Yuyao. Se o que seu filho dissera era verdade e Jiang Yuyao de fato correspondia aos seus sentimentos, ela jamais teria coragem de matá-lo. Então, quem teria sido?

O magistrado estava prestes a perguntar mais, quando um criado entrou apressado, pálido e suado, gritando:
— Excelência, encontramos! Encontramos o jovem mestre!

Encontrar o paradeiro de Wang Yue deveria ser uma boa notícia, mas ao ver o terror no rosto do criado, o magistrado sentiu que algo terrível ocorrera. Ele vacilou, quase caindo, e perguntou com a voz trêmula:
— Onde? Ele está vivo ou morto?
— Respondendo ao senhor... o jovem mestre foi encontrado na encosta de Lushanshan. Segundo o legista, ele já está morto há cinco dias.

Cinco dias... exatamente o dia em que Wang Yue partira da mansão de Jiang Yuyao. O mundo escureceu diante do magistrado e ele desabou no chão. Os criados entraram em pânico, tentando socorrê-lo. Jiang Yuyao, com agilidade, lançou uma xícara de água fria no rosto dele.

Ao sentir o choque da água gelada, o magistrado despertou, vendo Jiang Yuyao olhando-o com preocupação e pesar.
— Senhor magistrado, diante desta tragédia, o senhor não pode desmoronar.

O magistrado respirou fundo. Jiang Yuyao tinha razão; Wang Yue estava morto, mas ele ainda precisava sustentar a família e buscar vingança. Contudo, ver o esforço de dez anos ser destruído em um instante era uma dor insuportável. Seus cabelos pareciam ter embranquecido em um momento, e suas costas se curvaram. Ele levantou-se, agradeceu e partiu apressado para a encosta de Lushanshan, amparado pelos servos.

Observando a comitiva desaparecer pela estrada rural, Jiang Yuyao perguntou com um leve sorriso:
— Como está o progresso de Qi Wu?

Baoyue respondeu em voz baixa:
— Qi Wu disse para a senhorita não se preocupar; o magistrado não terá tempo de se ocupar conosco.

Jiang Yuyao assentiu e voltou para a mansão. Ao pegar um floco de neve na mão, murmurou:
— Diga aos homens dele para ficarem atentos. Precisamos vigiá-los bem durante este período.
— Como desejar, senhorita.

A neve deste ano caía sem parar. Os agricultores locais diziam que não viam algo assim há muito tempo. Dongyang teve alguns dias de trégua, mas em outras regiões a neve continuava incessante, matando muitas pessoas congeladas. Jiang Yuyao observou o floco derreter em sua palma e perguntou:
— O desastre da neve em Guangning está muito grave este ano?

Baoyue refletiu e respondeu:
— Ouvi dizer que o norte e o oeste de Guangning foram os mais atingidos, com inúmeros mortos pelo frio. O assunto já chegou ao conhecimento do Imperador.

Os olhos de Jiang Yuyao brilharam. Ela vislumbrou uma forma de facilitar seu retorno à capital.
— O magistrado Wang está doente. Quem é o responsável pela ajuda humanitária agora? É o senhor Su, o magistrado adjunto de Dongyang?
— Sim, senhorita, é ele mesmo.

Jiang Yuyao tirou um lenço para limpar a água da neve em sua mão e disse:
— Quero encontrar o senhor Su.

Baoyue ficou surpresa. Desde que chegou a Dongyang, sua patroa mal socializava. Por que hoje ela queria tomar a iniciativa? Embora confusa, ela obedeceu.
— E quanto à identidade da senhorita?
— Se você não disser, ele talvez já saiba.

Pessoas do governo são sempre astutas. Mesmo que o senhor Su não soubesse de nada, bastaria observar a atitude do magistrado Wang em relação a ela para entender que ela era alguém intocável.

A neve intensificou-se. Qi Wu e Wen Xing, após terminarem suas tarefas, recolheram-se à guarita para beber vinho de arroz e se aquecerem. Qi Wu comentou:
— A neve só aumenta. Ouvi dizer que em Lingcheng muitos morreram de frio.
Wen Xing suspirou, assou uma batata-doce na brasa e a entregou a Qi Wu.
— Não importa quantos morram, contanto que nós não passemos fome.
Qi Wu balançou a cabeça:
— Ouvi dizer que a senhorita pretende ajudar as vítimas da neve.

Wen Xing, ao ouvir que o assunto envolvia sua patroa, interessou-se:
— Onde você ouviu isso?
Qi Wu sorriu misteriosamente e não respondeu. Wen Xing não insistiu; ele sabia que, trabalhando para a senhorita, havia regras: não perguntar o que não deve e não falar o que não deve. Ele mudou de assunto, perguntando:
— Você sabe por que a senhorita é tão boa com Ah Tang?
Qi Wu bebeu um gole de vinho:
— Isso não é óbvio? É porque ele tem grandes habilidades marciais.
Wen Xing riu:
— Errado! É porque Ah Tang é um velho conhecido da nossa senhorita. Lembra quando ele teve alergias? Foi por causa daquele leite de ovelha. Percebeu como, desde aquele dia, ela ficou mais próxima dele?

Qi Wu, um tanto embriagado, mal entendeu o raciocínio. Ele se lembrava vagamente de Pei Xingxiu dizer que a alergia surgiu antes de encontrar a senhorita. Ele balançou a cabeça, achando que Wen Xing estava apenas inventando histórias.

— Senhor Su — disse Jiang Yuyao, tomando um gole de chá. — Reflita sobre o que propus. Se tivermos sucesso, será benéfico para ambos.

Su Zhouliu ainda hesitava:
— Não seria melhor informar ao magistrado Wang primeiro?

Jiang Yuyao sorriu, com uma expressão compreensiva:
— O magistrado está sofrendo muito com a perda do filho. Não vamos incomodá-lo com essas bagatelas. Além disso, se isso for bem feito, sua promoção estará garantida. Ou será que o senhor quer ser um mero magistrado adjunto por toda a vida?