Capítulo 54: Aliança Matrimonial

"O senhor chanceler está a brincar." Jiang Yuyao respondeu: "Receio não ser capaz de assumir o papel de senhora da mansão Zhang."

"É melhor o senhor chanceler procurar outra pessoa."

Zhang Zhiyao olhava-a fixamente. As suas pestanas de cor cinzento-corvo estavam baixadas, projetando leves sombras sob os seus olhos, onde pairava uma emoção de significado ambíguo. Os seus lábios rubros pareciam curvar-se levemente num arco impercetível.

"Se a senhorita Jiang não for capaz, receio que ninguém neste mundo o seja."

"Não se apresse em rejeitar-me; dou-lhe tempo para pensar bem."

Dito isto, Zhang Zhiyao não insistiu mais e virou-se para partir.

Só quando ele desapareceu por completo do seu campo de vista é que Jiang Yuyao soltou um suspiro de alívio.

Pelo que parecia, ele não era do tipo que recorria à força, e com o seu orgulho, se ela não quisesse, ele certamente não a forçaria.

Ela sabia que casar com Zhang Zhiyao era um negócio seguro e lucrativo, mas não queria casar-se com ele.

Ele era demasiado inteligente e compreendia-a demasiado bem.

Se fosse obrigada a casar, preferiria um homem com quem mantivesse o respeito mútuo e sem interferências na vida um do outro.

Uma vez que estava destinada a não poder casar com quem amava, mais valia encontrar um homem maleável para viver o resto da sua vida em paz.

Se a meio do caminho esse homem morresse prematuramente, seria ainda melhor.

Assim que regressou à mansão, Jiang Yuyao soube que Jiang Yuheng quase tinha sido espancado até à morte pelo Marquês de Xuanping e agora jazia acamado, incapaz de se levantar, com a senhora Qin a chorar de olhos inchados.

Ela foi dar uma vista de olhos e sentiu-se imensamente aliviada.

Agora, uma das suas filhas tinha partido para o exílio com o marido, o filho jamais voltaria a ocupar um cargo na corte e, tendo ofendido o imperador, temia-se que perdesse até o título nobiliárquico num futuro próximo.

Dos três filhos, apenas Jiang Yu灵 permanecia sã e salva.

A senhora Qin sempre fora hábil em humilhar-se e, ciente de que a situação atual era desfavorável, mantinha-se recatada no Pavilhão Jinlan, saindo raramente.

E, sob as ordens implícitas de Jiang Yuyao, a vida deles tornara-se cada vez mais difícil.

Se antes a senhora Qin reinava absoluta, agora a senhora Song desfrutava do favor do marquês e tinha descendência, além de que as belas mulheres que ela própria trouxera mais tarde também tinham começado a engravidar sucessivamente.

Como poderia o Marquês de Xuanping lembrar-se dela agora?

Os criados da mansão cochichavam entre si, dizendo que, dali a alguns anos, a mansão voltaria a ter uma nova marquesa.

Ao ouvir tais boatos, Jiang Yuheng naturalmente não se conformou; após perder a paciência e fazer algumas birras, acabou por ser novamente espancado pelo marquês.

Com o passar do tempo, já havia um ano desde que Jiang Yuyao regressara à capital.

Numa tarde ensolarada, chegou subsepnitamente uma mensagem urgente da fronteira: os Rongdi tinham-se rebelado.

Ao receber tal notícia, Jiang Yuyao sentiu um sobressalto no coração. Lembrou-se de repente de como, outrora em Dongyang, aquele jovem afirmara com absoluta convicção que, no espaço de dois anos, os Rongdi se rebelariam sem falta — e ele acertara em cheio.

Ela sorriu por um instante, mas os cantos dos seus lábios caíram logo a seguir, revelando um mar de tristeza incomensurável nos seus olhos.

Por várias vezes quis escrever ao avô para perguntar se A-Tang tinha regressado a Jiangnan, mas nunca conseguia segurar o pincel.

Uma vez que estavam destinados a não ter futuro juntos, para quê perguntar?

Com a rebelião dos Rongdi, Da Ning enviou naturalmente tropas para suprimir a revolta, e o escolhido para tal tarefa não foi outro senão o grande general Pei Xingjian.

Ouvia-se dizer que Pei Xingjian tinha pouco mais de vinte anos, era de uma beleza impressionante e ainda se encontrava solteiro.

Anteriormente, as casamenteiras que batiam à sua porta quase tinham escoriado o limiar da residência dos Pei, mas Pei Xingjian não demonstrara interesse por nenhuma.

Agora, com a guerra iminente, embora Pei Xingjian fosse um general invicto, a guerra trazia sempre riscos. Desta vez, a matriarca da família Pei decretara que ele devia contrair matrimónio e deixar descendência antes de partir para a campanha.

Apesar da repentina urgência, tratava-se da poderosa família Pei, pelo que muitas famílias da capital continuavam dispostas a dar as suas filhas em casamento.

Contudo, tais assuntos em nada diziam respeito a Jiang Yuyao, que se limitava a ouvi-los como mera distração através dos criados.

Naquele dia, Baoyue aproximou-se a correr e disse com urgência: "Senhora, a Terceira Senhorita foi a escolhida pela família Pei!"

"Vai casar-se em breve."

Jiang Yuyao percebeu o motivo da aflição de Baoyue: a família Pei era sumamente influente, contando com uma filha como concubina imperial favorita no palácio e, cá fora, com o grande general que detinha o poder militar. Se permitissem que Jiang Yuiling se casasse com eles, a senhora Qin certamente ganharia novo fôlego graças a esse apoio.

Ela conseguia lidar com Lin Yi, que acababa de ingressar na corte, mas de momento não tinha como enfrentar a poderosa família Pei.

Talvez... apenas a família Zhang pudesse rivalizar com eles.

Pensamentos mil turbulentos cruzaram a mente de Jiang Yuyao, mas por fora manteve-se impassível e disse: "Não te preocupes, conta-me com calma."

Baoyue explicou: "Desta vez, para o casamento da família Pei, metade das famílias da capital enviou retratos e os Oito Caracteres das suas filhas. A nossa senhora Qin também enviou o de nossa casa através de intermediários, alegando que os Oito Caracteres de ambos combinavam perfeitamente. A velha senhora Pei tomou então a decisão e escolheu a Terceira Senhorita."

"A boa nova já chegou aos ouvidos do Marquês. Ele, que há meses não punha os pés no Pavilhão Jinlan, foi hoje visitá-la radiantemente sorridente."

"Senhora, se isto continuar, a senhora Qin certamente conseguirá reerguer-se à sombra do poder da família Pei."

"Tem calma", disse Jiang Yuyao calmamente, recordando na mente a avaliação que aquele jovem fizera outrora sobre Pei Xingjian.

Se esta batalha seria ganha ou perdida ainda estava por decidir; se, tal como A-Tang previra, Pei Xingjian não fosse páreo para o inimigo...

Então, um Pei Xingjian derrotado continuaria a gozar da glória de hoje?

Este casamento surgiu de forma precipitada; em apenas um dia, a mansão já transbordava de alegria festiva, com lanternas vermelhas penduradas em todos os pátios e caracteres de felicidade colados nas portas, anunciando que a noiva seria enviada para a residência dos Pei ainda nessa mesma noite.

Jiang Yuyao observava tudo em silêncio, mas antes que a noiva pudesse entrar na liteira, algo correu mal do lado da família Pei.

Sem esperar que a noiva chegasse, Pei Xingjian liderou as suas tropas e partiu de imediato da cidade.

O Marquês de Xuanping ficou atónito, com uma expressão pouco risonha no rosto, mas o mordomo apressou-se a explicar: "A nossa velha senhora disse que, embora o General tenha partido primeiro, o matrimónio entre as famílias Pei e Jiang mantém-se inalterado. Realizarão a cerimónia de casamento assim que o General regressar."

Dito isto, o mordomo retirou do manto um documento de casamento e uma lista de presentes, entregando-os ao Marquês de Xuanping: "A família Pei deseja que isto sirva de prova."

Ao examinar o compromisso matrimonial e a lista de presentes, a expressão do Marquês de Xuanping suavizou-se ligeiramente e ele sorriu: "Nesse caso, a minha jovem filha aguardará nos seus aposentos pelo regresso vitorioso do General Pei."

Logo após, convidou afavelmente o mordomo a entrar para beber um copo de vinho.

O enlace entre as famílias Pei e Jiang já se espalhara por toda a capital e, tendo o documento matrimonial como prova, aquele casamento já não podia escapar.

Contudo, os cálculos astutos da senhora Qin saíram furados mais uma vez.

Talvez confirmando as palavras proféticas de Pei Xingjian, assim que este chegou à fronteira, sofreu duas derrotas consecutivas. Embora tenha conseguido uma grande vitória na última batalha, com ela chegou também a notícia de que Pei Xingjian havia perecido em combate...

O Marquês de Xuanping e a senhora Qin pensaram inicialmente que, com a morte do general, o casamento ficaria sem efeito, lamentando apenas a perda da oportunidade de se aparentarem com os Pei. Contudo, para sua surpresa, a família Pei enviou emissários para exigir que o Marquês cumprisse o matrimónio anteriormente acordado.

Furioso, o Marquês de Xuanping conteve a custo a sua ira e perguntou: "Como se pode celebrar um casamento com alguém que está morto?! Isto é uma brincadeira?"

O mordomo manteve-se firme e altivo, respondendo: "A filha da família Jiang tem um compromisso assumido com o General. Agora, em vida pertence à família Pei, e na morte será um espírito da família Pei; está tudo escrito em preto no branco. Agora que o General sacrificou a vida pelo país, porventura a família Jiang pretende faltar à palavra?"

Só então o Marquês se lembrou daquele compromisso escrito. Amargamente arrependido, percebeu que, embora Pei Xingjian estivesse morto, a verdade é que ele vencera a guerra, e com o documento de casamento em mãos, caso a família Pei decidisse apresentar queixa perante o trono...

"Permitam-me pensar no assunto."

O mordomo declarou friamente: "No dia dezoito deste mês, a liteira da família Pei virá pontualmente buscar a noiva."

"É melhor que o Marquês se prepare a tempo."