Capítulo 38: Absurdo! Que absurdo!

Wang Shichang levantou os olhos para ela e perguntou com obstinação:
— Como, afinal, meu filho morreu?
— O senhor Wang já não tinha chegado a uma conclusão?
Wang Shichang repetiu a pergunta.
— Como, afinal, meu filho morreu?
Jiang Yuyao franziu levemente a testa. Diante dela, Wang Shichang não possuía mais o vigor de outrora; com os cabelos totalmente brancos e o rosto marcado pelas intempéries da vida, ele insistia em buscar uma resposta.
Que lastimável.
Mas ela não sentia compaixão.
— Parece que o senhor não está disposto a revelar quem está por trás de tudo.
Wang Shichang abriu um sorriso súbito e perguntou:
— A senhorita também não se recusa a dizer qualquer coisa? Agora que sou um prisioneiro, do que a senhorita teme?
— Foi você quem o matou? Mas não consigo compreender por que decidiu atacá-lo e como conseguiu incriminar a família Pei. A senhorita não teme a fúria dos Pei?
Jiang Yuyao deu dois passos à frente. A luz do sol, vinda de trás dela, deixava seu rosto alvo oculto na sombra, enquanto suas pupilas negras refletiam uma determinação inabalável. Apesar da aparência frágil e inofensiva, Wang Shichang viu naquele rosto uma aura fantasmagórica e cruel:
— Ervas que bloqueiam o caminho devem ser arrancadas. Ninguém, seja quem for, pode impedir meus passos.
Antigamente, Wang Shichang sempre a vira como uma donzela frágil e lamentável, à espera de salvação, mas hoje ele a conhecia de verdade.
Ela nunca fora uma mulher fraca à espera de socorro, mas um espírito vingativo que rastejou para fora do inferno. Para alcançar seus objetivos, ela era capaz de qualquer coisa.
Contudo, ele compreendera tarde demais.
Dongyang não era uma cidade grande, sendo insignificante entre a capital e as dezoito províncias de Da Ning. No entanto, naquele pequeno lugar, desde a filha do Marquesado até o clã Pei, todos eram montanhas altas demais para ele escalar.
Ele passou do pavor inicial à ganância.
Uma vez despertada a cobiça, cometeu erros. Pensou que poderia usar o filho para ascender, mas, no fim, arruinou o filho e a si mesmo.
Mas ele não se arrependia.

Ele apenas lamentava ter feito a escolha errada.
Wang Shichang riu baixinho e, após um longo tempo, ergueu a cabeça:
— Recebi uma carta do Marquesado. A remetente era a atual senhora da casa.
Mas, agora que ele revelava isso, já não fazia diferença. Ele não serviria de testemunha para quem matara seu filho.
Quando Jiang Yuyao estava prestes a partir, viu Wang Shichang levantar-se de repente e ajeitar suas vestes. Sua expressão era solene e triste, como se estivesse a caminho de um encontro importante.
Jiang Yuyao pareceu entender o que ele pretendia fazer. Ela não perguntou nada; apenas lançou-lhe um olhar e virou as costas para partir.

Quando a notícia de Dongyang chegou à capital, a Senhora Qin ficou tão furiosa que quase não conseguiu manter a serenidade e a compostura.
— Minha senhora, não é que o pessoal não tenha se esforçado, é que... de repente, surgiu ao lado da senhorita mais velha alguém de artes marciais formidáveis, capaz de enfrentar cem homens sozinho. Por isso, falhamos.
A Senhora Qin quase quebrou os dentes de tanto cerrar a mandíbula, esforçando-se para manter a calma final.
— Quem é essa pessoa?
O homem relatou o que sabia. A Senhora Qin ouviu em silêncio, o olhar mudando várias vezes, como se estivesse arquitetando um plano ainda mais nefasto.
Após a resposta, a Senhora Qin recuperou a calma, dispensou o homem com um gesto e, após refletir por um momento, perguntou:
— Onde está o Marquês?
A criada respondeu prontamente:
— O Marquês acabou de chegar da corte e está no escritório lendo.
— Peça à cozinha para preparar uma sopa de frango com tâmara vermelha. Eu mesma a levarei.
O Marquês de Xuanping, em sua juventude, fora um homem de aparência distinta. Agora, na meia-idade, cuidava obsessivamente de sua saúde e imagem, sendo elogiado por sua barba bem cuidada, e passava o tempo livre lendo poesia e ensaios.
— Marquês, a Senhora chegou.
— Deixe-a entrar — disse o Marquês.
— Marquês.
Embora tivesse dado à luz um filho e duas filhas, a Senhora Qin mantinha a voz e a silhueta da juventude, acrescidas de um charme maduro e sedutor. Cada gesto seu era cativante; não era à toa que o casamento com o Marquês permanecia harmonioso após tantos anos.
Ela curvou-se, colocou a bandeja sobre a mesa e serviu uma tigela de sopa fumegante.
— O senhor passou o dia lendo, deveria descansar um pouco.
— Está bem. — O Marquês aceitou a tigela sorrindo, bebeu um gole e elogiou: — Doce e encorpada, nada como a sopa que você traz.

A Senhora Qin soltou uma risada delicada e perguntou:
— A propósito, quando nossa filha mais velha voltará? Gostaria de me preparar.
— Em breve — respondeu o Marquês com um sorriso. — Desta vez, Yuyao fez algo que nos deu prestígio. Ela já foi punida por aquele incidente há muito tempo, e sabe que errou. Como poucas pessoas sabem do ocorrido, quando ela voltar, com o favor e as recompensas do Imperador, não será difícil arranjar-lhe um casamento. Se não der certo, eu mesmo procurarei por alguns estudantes de origem humilde e prepararei um dote generoso; não a tratarei mal.
Ao ouvir isso, um lampejo de ódio brilhou nos olhos da Senhora Qin. Ela cobiçava as posses de Jiang Yuyao e, ao ouvir a intenção do Marquês de ainda investir mais, sentiu-se profundamente contrariada.
— Nossa filha mais velha tem personalidade, não precisamos nos preocupar — disse a Senhora Qin, sorrindo. — Ouvi dizer que, em Dongyang, ela conheceu alguém. Embora sua identidade seja desconhecida, dizem que é belo e exímio nas artes marciais. A senhorita parece muito satisfeita com ele, e ambos parecem apaixonados. Talvez ela mesma venha lhe contar em breve. Mas, por favor, não a pressione; moças são envergonhadas, se o senhor perguntar, ela certamente ficará sem jeito.
Enquanto falava, a Senhora Qin observava a reação do Marquês. Viu sua expressão tornar-se cada vez mais sombria, até que ele pousou a tigela com força sobre a mesa e perguntou com voz gélida:
— Que homem?! Eu achei que ela tivesse mudado, mas continua tão devassa?! Envergonhada? Acho que ninguém tem a face mais dura que a dela. Que mal eu fiz para gerar uma filha tão desavergonhada?!
A Senhora Qin fingiu espanto e consolou:
— Não se irrite, Marquês. Essa notícia chegou até mim por acaso quando meu pessoal foi levar suprimentos para ela. Se ela souber que eu comentei, certamente ficará irritada com minha intromissão.
— Se ela é capaz de fazer tal coisa, por que temer que os outros saibam?! Diga-me a verdade! Quem é esse homem?!
O Marquês estava vermelho de raiva, mas só podia esperar que fosse alguém de família decente. Se o rapaz fosse de boa linhagem, ele poderia dar um dinheiro e casá-la, ganhando assim a reputação de não ser um homem que busca apenas poder e status.
A Senhora Qin disse em voz baixa:
— Eu... eu não sei quem é, apenas sei que foi a senhorita quem o recolheu. Ele era apenas um ladrão que invadiu a mansão. Ela pretendia matá-lo, mas, ao ver seu rosto... decidiu poupá-lo.
— O quê?! Um ladrão? Ótimo, muito bem! Antes se envolvia com criados, agora se mistura com ladrões! Traz qualquer coisa, cheirosa ou fétida, para dentro de casa. Com tamanha desfaçatez, seria melhor afogá-la num lago para que eu possa preservar um pouco da minha honra!
Um brilho de alegria passou pelos olhos da Senhora Qin, mas ela se ajoelhou e aconselhou:
— A senhorita ainda é jovem e não entende as coisas. Quando ela voltar, o senhor poderá educá-la melhor.
— Jovem? Yushan e Yuling não são mais velhas que ela, e nenhuma se comporta assim! Absurdo! Que absurdo!