Capítulo 30: A senhorita gostaria de ver?

O coração de Wen Xing quase saltou pela boca. Sua patroa havia ordenado severamente que não revelassem sua verdadeira identidade a Pei Xingxiu; se a informação vazasse por sua culpa, a jovem certamente faria ele pagar caro.

Ele comeu uma garfada, tentando se acalmar, e disse: — Existem muitos com o sobrenome Jiang por aí, infelizmente nossa patroa não teve a sorte de nascer em uma mansão de marquesado.

Pei Xingxiu, contudo, ponderou: — Uma mansão de marquesado nem sempre é um bom lugar.

Wen Xing olhou surpreso para o homem à sua frente. Quem não gostaria de ter nascido em uma família de linhagem nobre e abastada? Era uma mansão de marquesado, afinal, mas ele dizia que não era um bom lugar.

Ouviu-o prosseguir: — A mansão fica longe, na capital, mas esta jovem marquesa veio para Dongyang, a milhares de quilômetros de distância. Dizem que entrar em uma casa nobre é como mergulhar em um mar sem fim; imagino que esta jovem deva ter sofrido grandes injustiças na capital para vir morar em Dongyang.

Wen Xing engoliu a comida e desconversou com um riso forçado: — Seja como for, é melhor do que a nossa situação. Por que se preocupar com esses assuntos alheios? Coma, apenas coma.

Wen Xing quase suspeitou se Pei Xingxiu sabia de algo, mas, observando sua expressão, não parecia o caso. Ele então mudou de assunto, começando a falar sobre o próximo Festival da Primavera.

Com a chegada do Ano Novo, toda a residência transbordava alegria. Lanternas vermelhas brilhantes pendiam dos beirais, dos corredores e do portão principal, e as janelas estavam decoradas com recortes de papel delicados e auspiciosos.

Jiang Yuyao contemplava a lanterna vermelha recém-pendurada no corredor e, inevitavelmente, lembrou-se da véspera de Ano Novo do ano anterior.

Naquela época, estava rodeada de entes queridos e amigos, assistindo a peças de teatro e bebendo vinho, em meio a uma grande animação. Ela acreditava que seria feliz para sempre, mas o tempo passou e as coisas mudaram; tudo não passava de um reflexo na água, um sonho vazio.

Ao olhar para a lanterna vermelha que balançava sob o vento e a neve, uma súbita irritação surgiu em seu peito. Teve vontade de mandar retirá-la; passar o ano novo sozinha era frio e solitário, e aqueles enfeites apenas realçavam sua desolação.

— Patroa. — A voz clara, como o sol, atravessou o vento e a neve gelados e chegou aos seus ouvidos. Ao baixar o olhar, viu o jovem esguio sorrindo na neve. Talvez por causa da proximidade das festividades, ele vestia um traje vermelho festivo, que realçava seus lábios vermelhos, dentes brancos e beleza incomparável.

Ele deu alguns passos à frente, saltou agilmente sobre a grade e, debruçado na janela, perguntou: — Você não está feliz?

Jiang Yuyao ficou surpresa com a perspicácia dele e balançou a cabeça: — Não é isso.

Pei Xingxiu olhou para ela novamente, sorriu e tirou de dentro das vestes um cordão de ouro e prata preso por um fio vermelho: — Patroa, hoje é a véspera de Ano Novo. Este é o meu presente de "dinheiro para afastar os maus espíritos".

Embora ele chamasse de "dinheiro para afastar maus espíritos", parecia mais uma pulseira feita de ouro e prata. O ouro brilhante formava um dragão que mordia a própria cauda em torno do fio vermelho, enquanto a prata, com seu brilho gélido, formava as nuvens auspiciosas sob seus pés.

— Eu não sou mais uma criança, por que precisaria desse presente? — Jiang Yuyao disse enquanto recebia a pulseira. Ela notou que, no ventre do dragão de ouro, estavam gravados os caracteres "Paz e Prosperidade". A caligrafia era torta, não parecia obra de um artesão profissional.

— Quem disse que só as crianças podem ter? — Pei Xingxiu respondeu com sinceridade. — Eu também quero que a senhorita tenha paz e prosperidade por toda a vida.

O coração de Jiang Yuyao vacilou. Nos anos anteriores, em casa, sua avó, a senhora Qin e seu pai lhe davam esse presente na véspera de Ano Novo. Não era muito dinheiro, mas representava o carinho e a bênção dos mais velhos. Ela pensou que este ano não receberia nada.

— Obrigada — disse ela em voz baixa, estendendo o braço alvíssimo. — Coloque para mim.

— Certo. — Pei Xingxiu desfez o fecho escondido e colocou a pulseira no pulso de Jiang Yuyao, puxando o fio vermelho para ajustá-la. Durante o processo, seus dedos tocaram inevitavelmente a pele macia e delicada dela. Seu coração disparou; a sensação maravilhosa sob as pontas de seus dedos o fez desejar que o tempo passasse mais devagar. No entanto, como era uma pulseira simples, ele não levou muito tempo para colocá-la.

O dragão de ouro descansava silenciosamente sobre o pulso alvíssimo, pisando em nuvens auspiciosas. Pei Xingxiu achou que sua criação estava boa, mas, ao ver a pulseira no braço de Jiang Yuyao, sentiu que ela ainda não era digna dela.

Jiang Yuyao balançou o pulso e perguntou: — Você saiu cedo e voltou tarde nestes dias para se ocupar disso?

Pei Xingxiu corou e sorriu sem jeito: — Sim, usei o dinheiro que economizei da minha mesada e o que ganhei caçando para comprar o material e fiz tudo pouco a pouco. Parece que não ficou muito bom.

— Use por enquanto, patroa. Da próxima vez, com certeza trarei algo melhor.

Jiang Yuyao riu levemente e brincou: — Ficou muito melhor do que aquele grampo de chifre de veado, nu e sem graça, que você fez da última vez.

— Se fizer mais algumas vezes, logo poderá se tornar um artesão de joias profissional.

— Não farei para mais ninguém, apenas para a senhorita.

Havia uma afeição inegável no olhar do jovem. Ele não era como os rapazes da capital, cujos sentimentos e admiração eram misturados com muitas outras intenções; nos olhos dele, só existia ela.

Ela pensou que, depois de perdê-lo, talvez nunca mais encontrasse alguém que a tivesse tão inteiramente em seu coração.

Ao pensar nisso, Jiang Yuyao sentiu uma pontada de tristeza.

Calculando o tempo, o memorial sobre o seu auxílio às vítimas do desastre já deveria ter chegado à capital. Ele ainda pensava em "uma próxima vez", mas, para eles, já não havia próxima vez.

Após este Ano Novo, eles teriam que se separar.

Pei Xingxiu notou que Jiang Yuyao parecia triste novamente. Embora seu rosto não demonstrasse, seus olhos, límpidos como a água, transbordavam uma leve melancolia. Pensando que ela estaria com saudades da família, ele sugeriu: — Patroa, ouvi dizer que hoje a cidade está muito animada. Que tal darmos um passeio? Podemos aproveitar para comprar alguns itens para o Ano Novo.

Na verdade, a mansão já estava plenamente abastecida, e não havia necessidade de comprar mais nada. Ainda assim, Jiang Yuyao concordou.

A maior parte das lojas na cidade de Dongyang já estava fechada, restando apenas o mercado oeste, que fervilhava de gente.

Além dos vendedores de doces, frutas secas e açúcar, havia artistas de rua: danças do leão e do dragão, cuspidores de fogo, quebra de pedras e todo tipo de destrezas. Pei Xingxiu, que não tinha memórias, assistia a tudo com entusiasmo. Já para Jiang Yuyao, que antes passava os anos novos em pavilhões altos, apreciando fogos de artifício e peças teatrais, aquela era uma experiência inédita.

Por isso, ela acompanhou o entusiasmo de Pei Xingxiu, chegando a oferecer algumas moedas de recompensa aos artistas.

A multidão crescia cada vez mais e Jiang Yuyao começou a se sentir sufocada. Sua visão foi bloqueada por um homem alto que se enfiara à sua frente. Ao notar isso, Pei Xingxiu posicionou-se atrás dela, protegendo-a do aperto dos outros e criando um pequeno espaço seguro.

Jiang Yuyao podia sentir a presença reconfortante atrás dela; os braços fortes e esguios a cercavam sem, contudo, tocá-la.

Ela olhou para trás e seu olhar pousou no queixo esculpido dele. Ao elevar o olhar, encontrou os olhos puros e límpidos dele, como a manhã de primavera, e seu coração disparou descontroladamente. Sem saber se era o calor excessivo da multidão, ela puxou levemente a manga dele e sussurrou: — Não consigo mais ver nada, vamos embora.

Pei Xingxiu olhou para o homem à frente dela e perguntou: — A patroa ainda quer ver?