Capítulo 35: Todos os outros morreram

"Esta é a casa de um amigo meu", disse Pei Xingxiu, enquanto pegava um bule para derreter a neve do lado de fora e ferver água. "Eles enriqueceram há pouco tempo e, por isso, mudaram-se para a cidade."

Jiang Yuyao ficou um pouco surpresa: "Seu amigo?"

Além de passar os dias com ela e cuidar dos afazeres na mansão, ele ainda encontrava tempo para sair e fazer amigos? Mas, ao pensar no temperamento de Pei Xingxiu, ela logo deixou de se surpreender. Segundo Wen Xing e os outros, ele era naturalmente descontraído e generoso, sempre com um sorriso no rosto para todos, e não hesitava em ajudar quem estivesse em dificuldades. Por isso, ninguém na mansão o detestava, e não era de se estranhar que ele tivesse amizades fora dali.

"Sim", respondeu Pei Xingxiu com um sorriso radiante. "Certa vez, passei por aqui sem querer e pedi um pouco de vinho ao dono da casa. Ficamos amigos instantaneamente e, quando ele partiu, disse-me que eu poderia voltar sempre que quisesse."

Enquanto conversavam, a água no bule esquentou. Pei Xingxiu rasgou um pedaço limpo de sua própria roupa, umedecendo-o na água quente antes de entregá-lo a Jiang Yuyao. "Senhorita, use a água quente para limpar as mãos e os pés; assim ficará mais confortável."

Assim que Jiang Yuyao estendeu a mão para pegar o tecido, viu Pei Xingxiu virar-se para sair. Ela perguntou prontamente: "Aonde você vai?"

Ele se virou e disse: "Vou ficar do lado de fora vigiando para a senhorita."

Jiang Yuyao olhou para a neve incessante lá fora, depois para as roupas encharcadas e o braço dele, que ainda sangrava, e disse em voz baixa: "Está nevando muito lá fora e você está ferido, não saia."

Pei Xingxiu hesitou, mas quando ela acenou para ele, dizendo: "Venha aqui", ele parou por um momento, aproximou-se obedientemente e a encarou com um olhar puro e confuso.

Jiang Yuyao não disse nada; apenas segurou o braço ferido dele, limpou-o brevemente e usou um retalho da bainha de sua saia para estancar o sangue. Sob a luz vacilante da lamparina, com o uivo da ventania do lado de fora, o silêncio lá dentro era profundo. Ele baixou o olhar para o rosto pálido dela, iluminado pelo fogo, e viu seus longos cílios tremularem como uma borboleta delicada pousando em seu coração.

"Pronto", disse ela, soltando-o e levantando os olhos. Ao encontrar o olhar focado dele, cheio de um calor silencioso e amor, ela hesitou por um instante. Ao notar as manchas de sangue no rosto dele — marcas que contrastavam de forma pungente com o sorriso suave que ele lhe dirigia sob a luz — ela, sem pensar, usou um lenço para limpar o sangue seco.

Quando as pontas de seus dedos tocaram a pele macia dele, ambos congelaram. Algo mudou no ar; seus corações batiam acelerados. O olhar do jovem tornou-se ainda mais brilhante, e Jiang Yuyao sustentou seu olhar, sem desviar nem hesitar.

Após um longo tempo, os cílios de Pei Xingxiu baixaram ligeiramente, pousando nos lábios macios e rosados dela. Seus olhos escureceram, tomados pelo desejo. Ele segurou a mão dela que segurava o lenço e, inclinando-se, aproximou-se...

Jiang Yuyao percebeu suas intenções e sabia o que ele desejava. Bastaria empurrá-lo ou dizer "não", e ela tinha certeza de que ele pararia. Mas ela não o fez; em vez disso, tomou a iniciativa de beijá-lo.

Ela tinha certeza de que seu coração lhe pertencia e de que os sentimentos dele eram verdadeiros. Pensou que jamais se apaixonaria por outro homem e que ninguém mais a amaria como aquele jovem. Durante a primeira metade de sua vida, ela seguiu rigorosamente os preceitos de virtude feminina, apenas para ser expulsa da capital sob a acusação de depravação. Afinal, seriam esses códigos de conduta virtudes verdadeiras, ou apenas marionetes criadas pelos poderosos para o seu próprio proveito? Por que não poderia ser dona do seu próprio corpo? Se voltasse à capital, seria forçada a se casar com alguém que não amava, e que não a amaria. Os jovens das famílias nobres viviam cercados de concubinas; por que ela deveria guardar sua pureza para um estranho que, no futuro, teria tantas outras mulheres?

Ao sentir a maciez dos lábios dela, Pei Xingxiu assustou-se e ficou perdido, seus olhos escuros fixos nela, transbordando pânico: "Se... Senhorita?"

"Não fale."

Jiang Yuyao envolveu a cintura dele, beijando seus lábios com suavidade. Eram quentes e macios, mais deliciosos do que qualquer coisa que ela já tivesse provado. Como poderia ele, que já estava apaixonado, resistir? Ele segurou o rosto dela com delicadeza e retribuiu o beijo. Entre o roçar de lábios e dentes, Jiang Yuyao sentiu seu coração bater cada vez mais rápido; seu corpo tornou-se febril e flexível, como uma vinha que se enroscava nele.

Abraçados na noite de neve, a pele colada trazia a Jiang Yuyao uma satisfação sem precedentes. Ela desejava se aproximar ainda mais, como se quisesse fundir-se aos ossos dele.

As roupas foram sendo deixadas de lado, e Jiang Yuyao sentiu os beijos ard