Capítulo 31: Que não se repita

Jiang Yuyao olhou para trás, para a apresentação que estava oculta pela figura alta à sua frente. Ela, naturalmente, desejava assistir um pouco mais, mas havia gente demais ali e ela não queria se espremer entre a multidão.

Ela estava prestes a dizer que deixassem para lá, quando o homem atrás dela, de repente, estendeu os braços e a ergueu pela cintura. Jiang Yuyao soltou um grito de surpresa; a súbita sensação de falta de peso fez seu coração disparar e, instintivamente, ela se agarrou aos braços dele. Quando se deu conta, já estava sentada firmemente sobre os ombros de Pei Xingxiu, com uma visão clara e desimpedida da exibição de acrobacias.

A voz límpida de Pei Xingxiu soou: "Senhorita, agora consegue ver?"

Jiang Yuyao sentiu-se simultaneamente envergonhada e irritada. Sussurrou apressada: "Coloque-me no chão imediatamente! Que tipo de comportamento é este em público?"

"O que há de errado nisso?", perguntou Pei Xingxiu com um sorriso. "A senhorita está vendo o que queria, não está?"

Através das camadas de tecido, Jiang Yuyao sentia os ombros dele, firmes e quentes. Suas mãos ainda se agarravam às vestes do outro ombro dele; de qualquer modo, aquela posição era íntima demais.

As pessoas ao redor presumiram que fossem um casal recém-casado, trocaram olhares divertidos e voltaram sua atenção para a exibição. Ocasionalmente, alguém mais falante e atencioso soltava uma brincadeira.

Em toda a sua vida, Jiang Yuyao nunca estivera tão próxima de um homem. Mesmo com aquele homem impetuoso de outrora, ela o tocara apenas com a ponta dos dedos. Ruborizada, ela puxou as roupas dele e ordenou com urgência: "Desça-me, agora."

Ao ouvir isso, Pei Xingxiu a segurou pela cintura e a colocou no chão com todo o cuidado. Observando o rosto corado de Jiang Yuyao, ele disse com um sorriso travesso: "A senhorita está tímida."

Jiang Yuyao já estava envergonhada; ao ouvir tal gracejo, sentiu-se ainda mais mortificada. Lançou-lhe um olhar fulminante e começou a caminhar.

Pei Xingxiu apressou-se a segui-la, abrindo caminho entre a multidão enquanto sussurrava desculpas: "Senhorita, eu estava errado."

"Prometo que não farei isso novamente."

"Não fique brava, não me ignore."

Na verdade, Jiang Yuyao não estava brava. Sentia-se apenas envergonhada e inquieta, carregando um sentimento estranho e inexplicável que a deixava sem saber como encará-lo.

Na rua apinhada, passou um vendedor de espetinhos de frutas cristalizadas. Pei Xingxiu lembrou-se de que Baoyue mencionara que a senhorita adorava aquele doce. Ele pegou um espetinho vermelho e brilhante do suporte, jogou algumas moedas nas mãos do vendedor e correu atrás de Jiang Yuyao.

"Senhorita", disse ele, agitando o doce diante dos olhos dela. "Não fique brava, eu lhe compro um espetinho."

Nesse momento, Jiang Yuyao já havia recobrado a compostura. Ela parou, observou o doce avermelhado e arqueou as sobrancelhas: "Acha que pode tirar proveito de mim com um simples espetinho?"

"Não é isso", defendeu-se Pei Xingxiu prontamente. "Eu fiz aquilo apenas porque vi que a senhorita queria assistir à apresentação. Não tive nenhuma má intenção."

Jiang Yuyao permaneceu em silêncio, apenas observando-o fixamente.

Pei Xingxiu acabou cedendo. Seu rosto, claro como o jade, foi tingindo-se de vermelho aos poucos. Ele baixou a cabeça e murmurou: "Bem, também tive um pouquinho de vontade de ficar mais próximo da senhorita."

Atrás dele, a multidão fervilhava e, ao longe, fogos de artifício estouravam no céu. No entanto, o rubor no rosto daquele jovem e a sinceridade absoluta em seu olhar, voltado apenas para ela, superavam toda a beleza daquela paisagem.

Jiang Yuyao pegou o doce das mãos de Pei Xingxiu e disse, comprimindo os lábios: "Que seja a última vez."

Pei Xingxiu era claramente do tipo que se anima com qualquer sinal de aprovação. Ao ver que ela aceitara o doce, seu semblante iluminou-se imediatamente: "Está bem."

"Senhorita, estão soltando fogos ali adiante, e ouvi dizer que haverá uma apresentação de patinação no gelo sobre o rio. Vamos ver?"

Jiang Yuyao balançou a cabeça: "Não iremos."

"Vamos voltar."

Já estava tarde e, após passar tanto tempo fora, ao se acalmar, Jiang Yuyao sentiu o peso do cansaço. Suas pernas doíam e ela não tinha mais disposição.

A carruagem afastou-se gradualmente da cidade. O burburinho da multidão foi ficando para trás, restando apenas o som dos cascos dos cavalos e o vento. A voz clara de Pei Xingxiu veio de fora: "Senhorita, hoje é véspera de Ano Novo. O senhor e a senhora não voltarão para passar o feriado com a senhorita?"

O coração de Jiang Yuyao vacilou. Ela sabia que, embora Pei Xingxiu parecesse simples e aberto, ele não era tolo. Uma jovem vivendo sozinha no campo sempre despertava suspeitas.

Ela respondeu: "Meus pais escreveram dizendo que, como as nevascas têm sido contínuas e surgiram problemas com os negócios no sul, eles não retornarão este ano."

Após suas palavras, um longo silêncio se seguiu. Ela sentiu-se inquieta. Teria ele descoberto algo sobre sua verdadeira identidade?

Da última vez, Wen Xing mencionara que Pei Xingxiu havia discutido com ele sobre a filha legítima da Mansão do Marquês que vivia em Dongyang...

Sem saber se ele sabia ou não a verdade, ela perguntou de forma cautelosa: "Por que pergunta sobre eles?"

"Quero conhecer os pais da senhorita", respondeu Pei Xingxiu com firmeza. "A senhorita já me deu sua palavra, mas seus pais ainda não."

Jiang Yuyao ficou surpresa: "Você quer conhecer meus pais?"

"Claro", respondeu ele, fazendo uma pausa antes de perguntar com um tom ofendido: "Acaso a senhorita planejava manter nosso relacionamento em segredo e não me dar um lugar oficial?"

Embora não pudesse vê-lo, Jiang Yuyao conseguia imaginar sua expressão. Aquele homem, que diante dos outros era um cavalheiro destemido e galante, capaz de brandir uma espada em batalha, frequentemente corava e agia de forma mimada diante dela, como um cachorrinho que depende do dono.

Jiang Yuyao silenciou por um momento. Ao pensar que logo teria que se separar dele, sentiu uma pontada de culpa. Deu uma resposta vaga e recostou-se na parede da carruagem, fingindo dormir.

Pei Xingxiu percebeu o desinteresse dela e seus olhos brilhantes perderam um pouco do fulgor. Ele olhou para trás, mas, pela pequena fresta, só pôde ver Jiang Yuyao encolhida, aparentemente adormecida.

Ele desviou o olhar e ajustou a cortina da carruagem, temendo que o vento frio pudesse perturbá-la.

A cortina oscilou levemente e Jiang Yuyao sentiu o ar gélido desaparecer. Após muito tempo, ela abriu os olhos lentamente e encarou o ponto onde ele havia fechado a cortina.

Embora a mansão tivesse apenas Jiang Yuyao como senhora, os preparativos para o Ano Novo não foram negligenciados. Ao chegar, ela sentiu o aroma da carne. Os criados, ao vê-la, serviram a comida na sala principal. Jiang Yuyao deu apenas algumas garfadas e ordenou: "Dividam o restante entre todos vocês."

"Sim, senhora." Baoyue fez uma reverência, mas ao ver Jiang Yuyao dirigir-se ao quarto, perguntou surpresa: "Senhorita, hoje é véspera de Ano Novo. A senhorita não vai fazer a vigília?"

Desde a antiguidade, havia o costume de passar a vigília da virada do ano, especialmente nas famílias nobres, que festejavam a noite toda para garantir paz e prosperidade.

Jiang Yuyao sorriu levemente: "Estando sozinha, não há muito o que vigiar. Vão todos dormir."

Se a falta da vigília causasse a morte de alguém, ela não precisaria se esforçar tanto; bastaria contratar alguns sacerdotes para rezar ali todos os dias.

Assim que Jiang Yuyao se sentou no quarto, ouviu batidas abafadas na janela.