Capítulo 39: Você pode ir comprar para mim?

Ao ver sua estratagema dar certo, a Sra. Qin não pôde deixar de erguer os cantos dos lábios em um sorriso presunçoso. Contudo, o Marquês de Xuanping, que estava tomado pela fúria, não presenciou a cena. A Sra. Qin, julgando que o momento era oportuno, quis jogar mais lenha na fogueira.

No entanto, o olhar do Marquês, até então furioso, ao pousar sobre o par de leões do Monte Tai em madeira de aloés esculpida e presenteada pelo imperador que estava sobre a mesa, vacilou por um instante, e seu ânimo inexplicavelmente começou a se acalmar.

A Sra. Qin, que convivera com o Marquês de Xuanping por longos anos, compreendia perfeitamente o significado daquela expressão.

Ela levantou-se lentamente e, tateando o terreno, aproximou-se para perguntar:
— O senhor já não está zangado?

O Marquês ergueu o olhar e disse:
— O assunto é absurdo, mas não impossível de ser acobertado. O mais urgente agora é ordenar que Yuyao retorne à capital para receber a recompensa.

Independentemente do que Jiang Yuyao tivesse feito em segredo, contanto que conquistasse o agrado do imperador, isso traria honra para a família.

A linhagem do Marquês de Xuanping herdava o título de geração em geração. Aos olhos dos estranhos, a Geração atual ainda desfrutava de um esplendor de flores desabrochando e óleo fervente, mas já não se comparava aos tempos áureos de antes.

Ele próprio ocupava apenas o cargo de Ministro Auxiliar do Ministério das Finanças na corte, um posto menor de quinta classe, e sua prole deixava a desejar; embora seu único filho tivesse sido aprovado nos exames imperiais, o caminho futuro ainda era incerto...

Agora que raramente conseguia se destacar diante do imperador, e Yuyao havia encantado profundamente o soberano, mesmo que ela tivesse cometido um crime capital naquele momento, ainda seria necessário trazê-la de volta para receber a graça imperial.

Talvez... em um momento de bom humor, o imperador pudesse até promovê-lo.

Após ponderar e concluir tudo, o Marquês ergueu os olhos e ordenou:
— Retire-se por ora. Vou escrever outra carta a Yuyao para inteirar-me da situação.

Vendo que o assunto já não tinha mais volta, a Sra. Qin retirou-se a contragosto, guardando um rancor profundo.

Se não fosse pelo receio em relação às suas próprias duas filhas, ela certamente teria espalhado os escândalos de Jiang Yuyao por toda a capital, cobrindo-a de vergonha a ponto de fazê-la tirar a própria vida.

Contudo, por mais furiosa que estivesse, a Sra. Qin sabia que, aos olhos dos de fora, a honra e a desonra de todas elas estavam interligadas.

Se a filha mais velha da família Jiang agia de maneira tão licenciosa e inconstante, o que se poderia esperar das demais donzelas da casa?

O Marquês pegou o pincel, meditou por alguns instantes e escreveu outra carta a Jiang Yuyao com o pretexto de inquirição. À primeira vista, parecia apenas a saudação afetuosa de um pai e palavras de saudosa lembrança à filha; contudo, ao entregar a missiva a um homem de confiança, ele acrescentou uma recomendação com o semblante sombrio:

— Ao chegar a Dongyang, se a filha mais velha realmente estiver envolvida com outro homem, acabe com a vida dele imediatamente.

O confidente hesitou por um momento e perguntar:
— Acabar com quem, meu senhor?

O Marquês franziu levemente o cenho, fuzilando-o com um olhar severo:
— Ora, com aquele desordeiro, naturalmente!

Jiang Yuyao não podia morrer, pelo menos não naquele momento.

Passado o Ano Novo, a neve nas montanhas de Dongyang derretia aos poucos.

À janela dos aposentos de Jiang Yuyao, as flores de ameixeira deram lugar aos botões prestes a desabrochar do jasmim-amarelo. Sob a longa varanda estendia-se um verde tenso e contínuo, em meio ao qual surgiam aqui e ali pequenas flores de cores vibrantes. À margem do lago, alguns pardais saltitavam e chilreavam entre os salgueiros.

Nesse dia, despertada pelo canto dos pássaros e pela fragrância das flores, Jiang Yuyao levantou-se bem cedo. Após se arrumar, abriu a janela, onde repousava silenciosamente um ramo de jasmim-amarelo de coloração amarela-suave.

Não precisava pensar muito para saber quem o enviara.

Imaginava que, após algum tempo enviando-as, ele perderia o interesse e desistiria por conta própria.

Contudo, ele jamais cessara: desde as ameixeiras do início até os jasmins-amarelos de agora. Ela ergueu a mão e tocou levemente os pequenos botões amarelos, lamentando que não viveria para ver as flores de begônia que ele pretendia lhe dar.

Mal terminara de colocar a flor em um vaso, Bao Yue chegou apressada.

Com uma excitação mal disfarçada na voz, anunciou:
— Senhorita, o emissário da mansão do Marquês chegou.

A mão de Jiang Yuyao, que estava prestes a recolher-se, parou no ar. Acreditando que a patroa estivesse radiante de alegria, Bao Yue deu mais um passo à frente com um sorriso e disse, empolgada:
— Senhorita, finalmente poderemos voltar para a capital!

Voltar para a capital.

Era algo que ela vinha desejando há tanto tempo, mas, agora que o momento se tornava realidade, parecia não sentir a felicidade que imaginara.

Era o prenúncio de um reencontro, mas também de uma nova despedida.

Naquele instante, sobreveio-lhe o impulso de fugir. De repente, já não queria retornar, não desejava voltar a viver aquela rotina árdua e cheia de intrigas.

Ela baixou lentamente a mão, recuou um passo e viu surgir em sua mente a imagem de uma vida totalmente diferente: vagando pelos confins do mundo ao lado de Pei Xingxiu.

No entanto, compreendia que aquilo não passava de um devaneio irrealizável.

Invejava a heroína Hongfu, mas sabia que jamais seria ela.

Fechou os olhos por um instante e, ao reabri-los, seu olhar estava límpido e racional. Com serenidade, ordenou:
— Mandem-nos esperar no salão principal, certifiquem-se de que Wen Xing os mantenha sob vigilância e peçam a A-Tang que venha me ver aqui.

Bao Yue achou aquilo estranho. Não deveria a senhorita receber primeiro as pessoas vindas da capital?

Por que priorizar a visita a Pei Xingxiu?

Tomada pela incompreensão, ela retirou-se. Pouco tempo depois, Pei Xingxiu apareceu.

Ele ostentava um sorriso radiante no rosto, e o olhar com que a contemplava transbordava um afeto terno. Curvando os lábios, perguntou:
— A senhorita me chamou? Aconteceu algo?

Esforçando-se ao máximo para reprimir a dor no peito e fingindo uma naturalidade habitual, Jiang Yuyao respondeu com um sorriso suave:
— Há um favor que gostaria de lhe pedir.

— Entre nós, que conversa é essa de favor? Se a senhorita precisa de algo, basta ordenar.

O sorriso de Pei Xingxiu era puro e límpido, e seus olhos semicondescentes pareciam o sol da alvorada primaveril.

Durante aqueles dias, embora ele continuasse a chamá-la de "senhorita", desde aquele acontecido ele já a considerava a única esposa de sua vida.

Passava os dias imaginando o momento em que os pais de Jiang Yuyao retornassem, na esperança de conquistar o agrado deles para desposá-la às claras.

Jiang Yuyao sorriu levemente, deu mais dois passos à frente e fitou-o com seus expressivos olhos de fênix, exibindo no rosto um semblante de recatado pudor.

— Eu... de repente me deu vontade de comer os bolinhos de osmanthus da cidade vizinha. Poderia ir comprá-los para mim, por favor?

— E isso acaso é difícil? — Pei Xingxiu aceitou o encargo sem pestanejar. — Espere aqui, vou buscá-los agora mesmo.

Assim que terminou de falar, deu meia-volta com passos leves e ágeis, parecendo impaciente para fazer Jiang Yuyao saborear os bolinhos macios e adocicados.

Ao observar a silhueta esbelta e erguida como um pinheiro, de ombros largos e cintura fina, Jiang Yuyao chamou de repente:
— A-Tang.

Pei Xingxiu estacou os passos, olhou para trás com um sorriso e perguntou:
— A senhorita quer mais alguma coisa?

Ela balançou a cabeça e murmurou docemente:
— Tome cuidado.

Ao perceber que ela se preocupava com ele, o sorriso no rosto de Pei Xingxiu iluminou-se ainda mais:
— Fique tranquila, senhorita, voltarei logo.

Ela o viu atravessar o pátio, acompanhou-lhe a marcha ligeira ao longo da varanda e, movida por um impulso incontrolável, deu um passo à frente, desejando contemplá-lo por mais um segundo antes de recuar. Só quando a figura dele desapareceu por completo e o som de seus passos se extinguiu é que as lágrimas transbordaram de seus olhos.

Ela agachou-se lentamente, apertando com força a barra da saia. O semblante contraía-se de dor, como se estivesse prestes a ir prantear em altos brados; contudo, após respirar fundo algumas vezes, conseguiu serenar, agindo como se nada houvesse acontecido.

Apoiando-se na mesa ao lado, levantou-se com o semblante impassível, embora os dedos estivessem cravados com tanta força na madeira que os nós dos dedos, de tão brancos, exibiam veias saltadas.

— Senhorita, a... a senhora está bem?

Bao Yue não compreendia o que se passava com a patroa. Pei Xingxiu não fora apenas buscar um doce na cidade vizinha?

Seria a primeira vez que ele fazia aquilo?

Jiang Yuyao balançou a cabeça:
— Não é nada.

— Vamos receber o mensageiro de meu pai.