Capítulo 33: Não olhe, não tenha medo.

Pei Xingxiu lançou um olhar para Qi Wu, depois desviou os olhos para a densa escuridão da noite. Sua visão aguçada permitiu-lhe distinguir os ladrões escondidos na escuridão, cerca de centenas deles.

Surpreso, ele não hesitou; suas mãos não mostraram o menor sinal de lentidão. Sob seu controle, o cavalo virou bruscamente, galopando em direção ao caminho por onde haviam vindo. Ele lançou um olhar para Qi Wu, que bloqueava o meio da estrada com um bastão vermelho. Se o deixasse ali, certamente morreria.

Sem vacilar, Pei Xingxiu desceu ligeiramente da carruagem, agarrou Qi Wu pelo braço e o puxou para dentro da carruagem.

— Você—!

Pei Xingxiu, como se soubesse o que Qi Wu ia dizer, interrompeu:

— Espere até que eles estejam quase alcançando para se sacrificar. Agora, venha conosco!

Naquele momento, ele estava menos brincalhão e descontraído do que de costume, o semblante tenso, o olhar profundo, lembrando um general estrategista no campo de batalha.

A carruagem disparou pela noite, afastando aos poucos os bandidos. Quando parecia que estavam prestes a escapar do perigo, uma barreira alta surgiu repentinamente no caminho.

Pei Xingxiu percebeu imediatamente que alguém havia armado uma armadilha ali. Tentou frear o cavalo, mas era tarde demais...

O magnífico cavalo atropelou uma corda grossa de cânhamo, caiu de costas e estremeceu no chão, exausto. Dentro da carruagem, Jiang Yuyao foi lançada para fora pela inércia. Simultaneamente, os emboscadores escondidos nas laterais puxaram suas flechas, e uma chuva de flechas caiu sobre eles novamente.

Pei Xingxiu deu um passo ágil, girou rapidamente e cortou a pesada cortina da carruagem com a espada, segurando uma ponta do tecido. O pano de algodão girava velozmente em sua mão, protegendo Jiang Yuyao e Qi Wu da chuva de flechas.

Jiang Yuyao estava prestes a cair no chão, mas a dor esperada não chegou. Pei Xingxiu agarrou seu pulso e, com um leve esforço, a puxou para seu colo.

Flechas cortavam o ar com sons estrondosos, mas o abraço dele transmitia uma sensação de segurança incontestável.

Pei Xingxiu baixou os olhos para ela, cheio de preocupação:

— Senhorita, está tudo bem?

Jiang Yuyao balançou a cabeça:

— Estou bem.

Ela ergueu os olhos, observando os inimigos ocultos na escuridão. Eles eram bem treinados, tinham um alvo claro; não pareciam simples bandidos. Um tom sombrio passou por seus olhos: alguém na capital sabia que ela voltaria e mal podia esperar para tirar sua vida!

---

O cavalo, atingido por várias flechas, jazia no chão em um lago de sangue, tremendo sem forças. Eles não poderiam mais usar o cavalo para romper o cerco.

Qi Wu falou apressado:

— Leve a senhorita por outro caminho, rápido!

Pei Xingxiu mostrou uma dor momentânea nos olhos, mas sem hesitar abraçou Jiang Yuyao e seguiu pela outra rota. A chuva de flechas cessou e os emboscadores saltaram da escuridão. Qi Wu sozinho não podia deter tantos inimigos, e muitos continuaram a perseguir Jiang Yuyao.

Embora fossem chamados de bandidos, eles não pareciam interessados em dinheiro; cada golpe visava suas vidas.

Pei Xingxiu brandiu a espada para se defender. Como precisava proteger Jiang Yuyao, seus movimentos foram contidos, porém, mesmo diante da multidão, ele mostrava uma coragem imbatível. Onde a lâmina cortava, corpos caíam.

Jiang Yuyao estava aninhada em seu abraço, ouvindo o vento assobiar ferozmente e sentindo o líquido quente respingar em suas roupas. O líquido, inicialmente quente, foi esfriando, e o vento o tornava frio e um pouco fétido.

Pei Xingxiu cortou a garganta do inimigo à sua frente com um golpe letal, sem floreios, mas mortal. Se Jiang Yuyao levantasse o olhar, veria um general experiente, cuja habilidade foi forjada em incontáveis batalhas sangrentas.

Seu rosto sorridente deu lugar a uma expressão séria e determinada. Os olhos, normalmente gentis e sorridentes, estavam agora cheios de ódio assassino, como um deus da morte encarnado. Os inimigos pensavam que seria uma missão simples.

Afinal, o alvo era apenas uma jovem mulher expulsa da mansão do marquês. Mas não esperavam que ela estivesse acompanhada por alguém assim.

Embora estivesse sozinho, ninguém ousava encará-lo diretamente; sua aura mortal os forçava a recuar. Ninguém se atrevia a avançar.

De repente, Pei Xingxiu percebeu um movimento da jovem em seus braços. Seu olhar feroz suavizou imediatamente. Jiang Yuyao tentou erguer a cabeça para observar o que os cercava, mas a mão firme e quente dele segurou firmemente a nuca dela, impedindo-a de olhar, deixando à sua frente apenas o tecido cinza claro do peito dele. Sua voz suave soou em seu ouvido:

— Não olhe, não tenha medo.

O coração de Jiang Yuyao pulou uma batida. Ela agarrou firmemente a bainha do casaco dele, silenciosa.

Pei Xingxiu sentiu o aumento súbito do batimento cardíaco dela, pensando que ela estava com medo. Baixou os olhos, afrouxou levemente a mão na nuca dela e acariciou com ternura, dizendo baixinho:

— Eu prometo que vou tirá-la daqui viva.

A neve começou a cair suavemente, pequenos flocos pousando sobre o jovem casal e em seus pés, cobrindo as flores vermelhas que desabrochavam no chão. Novas flores vermelhas continuariam a florescer sob sua proteção, formando um rio de sangue.

Pei Xingxiu lutava enquanto recuava, prestes a abrir um caminho seguro, mas os perseguidores iniciais já haviam chegado. O número deles aumentava, sua moral crescia rapidamente, e uma onda esmagadora avançava contra eles, como se quisesse engolir tudo.

---

Jiang Yuyao sentia as lâminas inimigas raspando ao seu redor. Apesar de inúmeros perigos, Pei Xingxiu não permitiu que ela se ferisse nem um pouco. O sangue escorria abundantemente, molhando quase toda a sua roupa nas costas.

Ela não ousava imaginar quantos inimigos ele já havia abatido. O som metálico das armas batendo quase lhe estourava os tímpanos, mas as hordas continuavam avançando, como se não houvesse fim.

Ela sentia o peso do cansaço dele aumentar. Mesmo sendo um guerreiro excepcional, não podia enfrentar tantos inimigos com apenas dois punhos, ainda mais carregando-a. Ele não era um homem de ferro; também se cansava e podia se ferir.

Liquído caiu sobre sua cabeça, escorrendo pela testa e manchando a roupa cinza clara à sua frente. O vermelho intenso a perturbava: seria sangue dos inimigos... ou dele?

Em meio ao clamor e choque de armas, um som quase inaudível chegou até ela, um leve gemido de dor vindo de Pei Xingxiu. Seu coração se apertou. Ele estava ferido?

Será que eles não conseguiriam escapar?

Ela havia sobrevivido a uma grave doença, mas não conseguiria fugir dessa perseguição. Estaria destinada à morte?

Ela apertou o tecido da roupa dele com força, lágrimas inesperadas brotaram em seus olhos, mas ela não desistia.

Por que ela deveria morrer?

Por que os culpados poderiam continuar vivendo felizes?

Ela não aceitava isso.

Se a morte transformasse a pessoa em espírito, ela jurava que, mesmo atravessando montanhas e rios, sua alma iria atrás deles para buscar justiça!