Capítulo 53: Você perdeu para mim, não porque é tolo

O Marquês de Xuanping apreciava belas mulheres, trajes sumptuosos e objetos de ouro e jade.

Contudo, antigamente, era a senhora Qin quem administrava a casa. Pensando no bem da mansão e dos filhos, ela frequentemente o aconselhava com tato; assim, embora ele tivesse tais inclinações, nunca exagerava.

Mas Jiang Yuyao era diferente. Ela não apenas odiava a senhora Qin e o marquês de Xuanping, como também odiava toda a mansão do marquês.

Ela retirou todo o dinheiro das contas da mansão para custear os caprichos do marquês de Xuanping, encontrou-lhe várias belas companheiras e vivia vasculhando tesouros raros de ouro e jade para agraciá-lo.

Os criados da mansão, acostumados a seguir a direção do vento, viram que Jiang Yuyao detinha o poder supremo da residência e contava com o favor do marquês, pelo que logo passaram para o lado dela. Quanto aos subordinados leais à senhora Qin, todos foram afastados e substituídos pelos antigos criados do tempo em que a mãe de Jiang Yuyao vivia.

Após recuperar-se dos ferimentos e ler a memorial de apelo à beira do leito, Jiang Yuheng ficou genuinamente comovido e redigiu com fluidez uma petição comovente, capaz de arrancar lágrimas, para ser submetida ao trono.

Além da demonstração de devoção filial à falecida mãe, o tema principal da obra era suplicar clemência para a irmã e o cunhado.

Jiang Yuyao leu o texto e achou-o primoroso; até ela mesma não conteve as lágrimas.

Contudo, a corte imperial jamais foi um lugar para sentimentalismos.

O caso de Lin Yizhi envolvia muitas pessoas e conexões complexas. Justo quando o imperador finalmente começava a esquecer o assunto, a petição de Jiang Yuheng veio resuscitar o caso.

Ora vejam! Até os herdeiros dos fundadores da dinastia Zhao intercediam por gente dessa laia. Acaso Lin Yi não nutria verdadeiras ambições?

Se o deixassem crescer, no futuro seria capaz de montar em cima de sua própria cabeça?!

Como era de se esperar, Jiang Yuheng foi destituído do cargo e rebaixado a plebeu, enquanto o próprio marquês de Xuanping foi convocado com urgência ao palácio para receber uma severa reprimenda.

Ao retornar do palácio, o marquês, tomado de fúria, mandou buscar as varas da lei familiar, bradando que espancaria Jiang Yuheng até a morte.

Não querendo assistir a tais celeumas, Jiang Yuyao usou a desculpa de verificar os livros de contas, cobriu o rosto com um véu e saiu rumo ao Pavilhão de Tesouros para escolher alguns presentes.

Ao descer da carruagem, avistou de longe um jovem de vestes albas. Ele caminhava por um beco apinhado de gente, mas a multidão abria-se espontaneamente à sua passagem, o que tornava sua figura, já de si notável, ainda mais conspícua.

A túnica na cor da lua realçava-lhe a esbeltez, lembrando uma árvore de jade ou um ramo de jasmim-dos-poetas, mas o seu olhar não ostentava a brandura acadêmica típica dos letrados; antes, exibia a agudeza cortante de um falcão.

Jiang Yuyao lançou-lhe um único olhar antes de desviar os olhos. Pelo aspecto, decerto tratava-se de alguém de estirpe nobre ou abastada.

Subiu diretamente ao terceiro andar do Pavilhão de Tesouros, examinando despreocupadamente as preciosidades expostas, quando ouviu passos leves atrás de si. A princípio, julgou tratar-se do empregado da casa e não lhes deu importância.

Contudo, à medida que a pessoa se aproximava, sentiu um aroma sutil e refinado — algo absolutamente impossível de pertencer a um simples criado!

Vigiando com cautela, virou-se e deparou-se novamente com o homem de branco que vira na rua.

— Quem és tu? Por que estás aqui?

O homem inclinou levemente a cabeça, fitando-a de cima a baixo com um olhar tão cortante quanto o de um falcão.

Aquela intensidade carregava tanta agressividade que fez Jiang Yuyao pressentir o perigo por instinto.

Deu alguns passos para trás e chamou em voz alta:
— Baoyue! Qiwu!

O semblante do homem permaneceu inalterado, os olhos banhados por uma serenidade de quem detém o controle absoluto:
— Não chames. Eles não te responderão.

Jiang Yuyao emudeceu. Fixando-o, retrucou:
— Esta é a capital, e eu sou a filha legítima do marquês. Pensa nas consequências se ousares tocar-me!

Quem estaria por trás dele? Seria a senhora Qin?

Ao vê-la aterrorizada mas a esforçar-se por manter a compostura, o homem não pôde conter um riso sarcástico, com um dejo de desprezo e incompreensão nos cantos dos lábios.

— Zhang Zhiyao.

Jiang Yuyao estacou.

Zhang Zhiyao.

Zhang Zhiyao?!

— O primeiro-ministro... Zhang Zhiyao?

O jovem inclinou levemente a cabeça, com os cantos dos olhos erguidos numa altivez e descontração indescritíveis.

— Haverá um segundo Zhang Zhiyao no Grande Zhao?

Jiang Yuyao silenciou.

Se ele era verdadeiramente Zhang Zhiyao, ela estaria totalmente indefesa perante qualquer intenção que ele tivesse; e, se o seu próprio pai o soubesse, decerto se apressaria em entregá-la à mansão Zhang com transbordante alegria.

Afinal, tratava-se do primeiro-ministro Zhang Zhiyao, aquele que, sem exagero, governava de facto o Grande Zhao.

Ela baixou o olhar e inquiriu:
— Não compreendo por que motivo Vossa Excelência o primeiro-ministro dar-se-ia ao trabalho de me seguir em meio a tantas ocupações.

Ela decerto não acreditava que Zhang Zhiyao fosse um libertino devasso, nem tampouco que pudesse ser comandado pela senhora Qin.

Seria por causa daquele assunto?

Zhang Zhiyao aproximou-se, sem o menor vestígio de galantearia; parecia encará-la como se fosse um objeto inanimado, avaliando apenas uma curiosidade que lhe despertara o interesse.

— Eu apenas desejava saber quem fora o autor do plano que arruinou os meus intentos.

— Jiang Yuyao — murmurou ele, pronunciando cada sílaba do seu nome, incutindo-lhe a tensão de quem caminha para o cadafalso. — És deveras inteligente.

Jiang Yuyao contraiu a ponta dos dedos e, fitando o chão, respondeu:
— Ignoro a que se refere Vossa Excelência.

Um par de mãos ligeiramente frias agarrou-lhe subitamente o queixo, forçando-a a erguer o rosto:
— Aprecio os inteligentes, mas detesto aqueles que pretendem tratar-me por tolo.

Jiang Yuyao encontrou o olhar dele: escuro, denso, impregnado de uma pressão penetrante e irrecusável.

Ele parecia continuar a examiná-la, como se quisesse decifrá-la dos pés à cabeça, por dentro e por fora, com total clareza.

Soltando-lhe o queixo de repente, ele sentenciou:
— Lin Yi abandonar-te foi a perda dele.

Jiang Yuyao esboçou um sorriso interior de escárnio; odiava profundamente gente daquela laia.

Aquelas palavras leves — "a perda dele" — tratavam-na não como um ser humano dotado de vida, mas como uma mera mercadoria.

— Já que Vossa Excelência conseguiu rastrear-me hoje e proferir tais palavras, imagino que já tenha investigado tudo minuciosamente, não é mesmo?

— Ora! Terá o primeiro-ministro a intenção de denunciar-me perante o Imperador? Mas será que Sua Majestade acreditaria? Um caso de tal envergadura urdido por uma simples donzela? E mais, uma donzela injustiçada? Em vez de crer que sou a verdadeira mente criminosa, decerto pensaria tratar-se de um bode expiatório atirado à frente pelos verdadeiros culpados.

A expressão de Zhang Zhiyao manteve-se inalterada, embora os seus olhos parecessem brilhar com um matiz de admiração.

— Se Lin Yi soubesse que aquele jovem fidalgo, outrora o primeiro da lista, foi levado à ruína familiar por tuas mãos, pergunto-me se sentiria ódio ou remorso.

Jiang Yuyao conservou-se friamente silenciosa.

— Com uma estratégia tão primorosa e uma índole tão implacável, se fosses homem na corte, o meu posto de primeiro-ministro estaria em risco de ser ocupado por ti.

Jiang Yuyao respondeu:
— Vossa Excelência graceja. Por mais inteligente que eu seja, não fui acaso descoberta por vós? Sob o céu, à exceção do Filho do Céu no trono, ninguém se sobrepõe à vossa autoridade.

Zhang Zhiyao soltou uma leve gargalhada, como se estivesse de excelente humor.

— Tu não foste derrotada por mim por seres estúpida.

— Foi porque a tua posição e os teus recursos eram excessivamente desproporcionados em relação aos meus.

O coração de Jiang Yuyao deu um salto descompassado. Ela cerrou com força as palmas das mãos, esforçando-se ao máximo para dominar as emoções.

Notando-lhe as mãos fechadas, Zhang Zhiyao observou:
— Pensas o mesmo, não é?

Ele decerto adivinhara à primeira vista o seu rancor e a sua ambição, reconhecendo-lhe a mesma lucidez que possuíam os da classe dominante, sem aceitar que ela lhes fosse inerentemente inferior.

Ela pensou que, se não houvesse Lin Yi entre eles, ele teria sido uma das poucas pessoas que ela admiraria.

— Já que Lin Yi não te quer, deves juntar-te a mim — propôs Zhang Zhiyao, num tom que não parecia o de quem pede a mão em casamento, mas antes o de quem recruta um sábio conselheiro. — Gosto de pessoas inteligentes, e o título de senhora da mansão Zhang não diminuirá em nada o teu valor.