Capítulo 45: Tóxico

A carruagem afastou-se lentamente da mansão da família Lin. Jiang Yuyao ergueu a cortina da janela para olhar para trás, mas não olhou para a pessoa que se encontrava nos degraus de pedra. Em vez disso, fixou o olhar pensativo na placa dourada da residência dos Lin.

Jiang Yuyao sabia com clareza cristalina que, para fazer com que a Senhora Qin pagasse pelo que fez, a família Lin era o seu primeiro obstáculo.

Ela soltou a cortina e virou-se para perguntar a Baoyue:
— Lin翊 ainda está a servir no Templo Taichang?

Baoyue respondeu:
— Sim. Lin翊 foi promovido de oficial de regulação de melodias a vice-comissário no ano passado. Fiquei a saber também que ele é o responsável pela música e dança nos rituais sacrificiais desta vez. Dizem que, se o seu trabalho for brilhante, o Grande Secretário Zhang tem a intenção de o promover excecionalmente a vice-censor à esquerda no Tribunal de Censores.

— Entrar na carreira oficial e subir desde um cargo da sétima classe até a um alto funcionário da terceira classe...

— Não admira que a Senhora Qin tenha lutado com unhas e dentes para agarrar este bom casamento.

Baoyue mordiscou o lábio e encorajou-a:
— A senhorita não deve ter medo dele. Por melhor que a família Lin seja, a segunda senhorita já se casou, e por mais poderoso que Lin翊 seja, ele não tem jurisdição sobre os assuntos internos da nossa mansão.

Jiang Yuyao esboçou um sorriso leve e permaneceu em silêncio.

Lin翊 podia não ter jurisdição sobre a mansão, mas assim que ela tomasse uma atitude, independentemente do sucesso ou fracasso, sofreria a retaliação dele.

Como um novo nobre em ascensão na corte, ele tinha inúmeras formas de levá-la à morte. Enquanto a Senhora Qin continuasse viva e contasse com um genro tão brilhante quanto Lin翊, ela ainda poderia viver confortavelmente o resto dos seus dias com o estatuto de matriarca da mansão.

Se o seu inimigo não morresse, como poderia ela morrer primeiro?

Além disso, a morte seria um fim demasiado clemente para a Senhora Qin; ela queria arruinar-lhe a reputação e tornar a sua vida pior do que a morte.

Ela acariciou a corrente no seu pulso, onde um dragão esculpido de forma realista erguia a cabeça para olhá-la. Após um longo silêncio, ordenou:
— Faz com que Peng Daming venha ver-me mais logo.

Jiang Yuyao possuía inúmeras lojas, a maioria delas situada no sul, mas também mantinha algumas na capital, entre as quais casas de cosméticos, alfaiatarias e restaurantes.

Embora o restaurante da capital não pudesse ser considerado o melhor, era próspero e frequentemente frequentado por funcionários menores da corte e comerciantes, o que tornava as suas fontes de informação muito fiáveis.

Peng Daming não era o gerente do restaurante, mas geria todos os negócios na capital.

Jiang Yuyao tinha saído de manhã cedo para a mansão dos Lin e, entre idas e vindas, a manhã passara sem que ela tivesse comido quase nada. Assim que regressou, Baoyue ordenou aos criados que preparassem a refeição.

Agora que Jiang Yuyao tinha acabado de regressar à mansão, parecia reinar a calma no lado da Senhora Qin. Contudo, ela sabia muito bem que a madrasta estava habituada a esconder as suas intenções à superfície enquanto tramava maquinações nas sombras, pelo que tomava enormes precauções com a comida.

Assim que os pratos foram postos na mesa, Baoyue testou-os com uma agulha de prata. Os primeiros pratos pareceram seguros, mas quando a agulha prateada e brilhante foi retirada da sopa de galinha fumegante, escureceu progressivamente, perdendo o brilho até ficar completamente negra em pouco tempo.

Baoyue trocou um olhar com Jiang Yuyao e, em silêncio, retirou a tigela de sopa. Depois de verificar os restantes pratos e confirmar que estavam livres de perigo, Jiang Yuyao pegou finalmente nos hashis.

— Descobre que tipo de veneno estava na sopa.

Baoyue guardou a agulha de prata, com o rosto tomado pela fúria:
— Senhorita, assim que descobrir que veneno era este, irei interrogar uma a umaquelas criadas insolentes.

— Se ainda não conseguimos tocar na Senhora Qin, será que não podemos castigar um grupo de escravas petulantes?

***

— Senhorita, desta vez não devemos perdoá-lo de forma alguma. Toda a mansão precisa de saber que a senhora não é alguém que se possa manipular facilmente.

Jiang Yuyao engoliu uma garfada de comida e disse calmamente:
— Não tenhas pressa.

— Não dês alarme por agora. Investigas tudo em segredo.

Terminadas as palavras, pediu a Baoyue que tirasse uma porção da sopa de galinha e a despejasse nos canteiros do jardim ao longo do corredor.

Ela tinha o pressentimento de que talvez pudesse seguir este rasto para desvendar as ações passadas da Senhora Qin.

— Baoyue, se alguém te perguntar sobre esta tigela de sopa, dizes que eu a bebi.

Baoyue assentiu com a cabeça.

Mal havia guardado uma amostra da sopa para a enviar a uma médica de confiança e analisar o veneno, a voz da criada Chunli ecoou pelo corredor:
— Senhora, o gerente Peng chegou.

Jiang Yuyao pousou os hashis e ordenou:
— Manda-o entrar.

Pouco depois, um homem de constituição robusta, feições suaves e tez clara entrou com passos cautelosos, curvando a cabeça.

Separado por um biombo, ele curvou-se em sinal de respeito e saudação:
— Este vosso humilde servo, Peng Daming, apresenta cumprimentos à senhora.

Sem rodeios, Jiang Yuyao foi direto ao assunto:
— Como têm corrido os negócios no Restaurante Shenghua ultimamente?

Peng Daming ficou ligeiramente confuso, sem entender o motivo pelo qual a jovem perguntava especificamente sobre aquele estabelecimento.

Será que tinha ocorrido algum erro no restaurante de que ele não tinha conhecimento?

— Respondendo à senhora, os negócios têm corrido bastante bem. Os lucros deste início de ano aumentaram cerca de dez por cento em comparação com o período homólogo do ano passado.

— Bom trabalho. — A voz melodiosa e clara da jovem ecoou de trás do biombo, logo seguida por uma questão que deixou o gerente ainda mais perplexo.

— Ouço dizer que o restaurante é frequentemente frequentado por funcionários da corte. Saberias dizer se entre eles há algum oficial menor que sirva no Templo Taichang?

O Templo Taichang era um dos cinco principais gabirietes da dinastia, encarregue principalmente de rituais, música e vestimentas cerimoniais. Não tinha grande influência nas grandes decisões de Estado e só ganhava relevância aquando dos preparativos para as grandes cerimónias sacrificiais.

Por conseguinte, os funcionários que ali serviam costumavam ser versados em música e poesia. Eram consideravelmente mais sociáveis e de espírito mais livre do que os oficiais severos e frios do Tribunal de Justiça, pelo que visitavam frequentemente restaurantes para beber e apreciar música.

— Sim, há — respondeu Peng Daming. — Há um oficial de regulação de melodias do Templo Taichang que vem quase todos os dias e costuma convidar os seus colegas para banquetes.

— Contudo... são apenas funcionários de escalão inferior; julgo que não serão de grande utilidade para a senhora.

Após responder, Peng Daming lembrou-se repentinamente de que o antigo noivo da jovem, Lin翊, não pertencia exatamente ao Templo Taichang?

***

O seu coração acelerou como um tambor. *Será... será que a senhorita ainda nutre sentimentos por aquele homem?*

Mas o que Jiang Yuyao procurava eram precisamente funcionários de baixo escalão. Uma barragem de mil li pode ruir por causa de uma toca de formiga.

Lin翊 alcançara a fama na juventude e ascendia agora rapidamente; havia tantos a invejá-lo quanto os que o odiavam.

Bastava a existência de uma única brecha para que inúmeros cães de caça e abutres famintos se lançassem sobre ele, rasgando-o e devorando-o.

Para beberem o seu sangue e tomarem o seu lugar.

Com voz suave, Jiang Yuyao tornou a perguntar:
— Entre os que frequentam o Templo Taichang, haverá alguém com dificuldades financeiras e necessidade urgente de dinheiro?

Peng Daming franziu o cenho, esforçando-se por recordar, até que o seu rosto se iluminou de súbito.
— Há!

— Wen Mushu.

— Ele serve como mestre de música no Templo Taichang, um funcionário de nona classe, e está aflito por falta de dinheiro.

— Dizem que a mãe dele adoeceu e precisa de tomar remédio diariamente. O seu modesto salário está longe de ser suficiente. Como toca flauta primorosamente, ele passa os dias a tocar nas principais tabernas da capital para ganhar um troco, tendo inclusivamente actuado no nosso Restaurante Shenghua.

À primeira vista, parecia um homem de inquestionável devoção filial e fiabilidade, embora o seu verdadeiro carácter fosse uma incógnita. Se fosse excessivamente íntegro, era duvidoso que aceitasse sujar as mãos com as tarefas que ela tinha em mente.

Contudo, se alguém com tal perfil aceitasse a tarefa, decerto seria um homem de palavra.

— Qual é o carácter dele?

Peng Daming respondeu:
— É um bom homem, mas... um tanto teimoso. Como toca tão bem, houve uma vez uma jovem de boa família disposta a oferecer cem peças de ouro como dote para casar com ele, mas ele recusou categóricamente.

— A donzela nem sequer era feia. Se ele tivesse aceitado, não teria de se matar a tocar flauta nas tabernas para ganhar a vida.

Apesar de ser um oficial de nona classe, continuava a ser um funcionário imperial; envolver-se em tais atividades granjeava-lhe inevitavelmente o escárnio dos colegas.

O gerente testemunhara várias vezes jovens aristocratas da mesma corte a ridicularizá-lo cruelmente para se divertirem.

*Ah, era deveras uma figura digna de compaixão.*

— Amanhã à hora do boi, quero vê-lo no Restaurante Shenghua. Peço-te que o convides em meu nome, gerente.