Capítulo 41: Ele não passa de um mero substituto

Um pergaminho foi lentamente desenrolado em suas mãos. Nele estava retratado um jovem de graça inigualável e traços belíssimos, que sorria docemente, olhando da margem do rio, sob os salgueiros, com um olhar claro, puro e radiante.

Era um retrato de figura humana primoroso, mas, naquele exato instante, o coração de Pei Xingxiu pareceu receber um golpe violento.

Uma dor abafada e lancinante.

Deveria ser alguém de imensa importância para ela, por isso guardava o seu retrato junto ao leito.

A pessoa na pintura tinha uma semelhança de oitenta por cento com ele. À primeira vista, ele poderia ter pensado que o jovem no retrato era ele mesmo; contudo, ao observar a expressão entre as sobrancelhas do rapaz, ele podia afirmar com absoluta certeza que não era ele.

Sua cabeça de repente começou a doer intensamente, como se alguém a estivesse golpeando com força usando um punhal. O rosto do jovem na pintura tornou-se embaçado. Ele soltou o pergaminho e cobriu a cabeça com firmeza, tentando amenizar a dor, mas foi em vão.

A imagem flutuou até o chão. O sorriso formoso do jovem na pintura parecia ter se transformado em um riso irônico, observando-o silenciosamente em meio à sua luta e ao seu colapso.

Incontáveis memórias do passado cintilaram em sua mente como frames de um filme. Ele parecia ter se lembrado de algo.

A-Tang.

Acalmando-se aos poucos, ele abriu os olhos novamente e fixou o olhar na parte inferior do pergaminho, onde uma caligrafia delicada em estilo regular trazia três caracteres: Shen Yutang.

Ele reconhecia aquela caligrafia; fora escrita pela própria jovem.

Shen Yutang, A-Tang.

Um riso abafado ecoou pelo quarto silencioso. Naquele momento, o que mais havia para não entender? Ele não passava de um mero substituto.

Desde o início, ela jamais planejara um futuro com ele. E de fato, com a posição dele, como poderia ser digno dela?

Tudo já estava claro e evidente; ele deveria afastar-se com sensatez, mas...

Mas ele ainda não se conformava. O pergaminho foi umedecido por suas lágrimas, fazendo as cores esplêndidas se dispersarem e borrarem o rosto sorridente do jovem.

Ele não se resignava; queria perguntar a ela pessoalmente.

Será que ela sempre o vira apenas como um substituto para passar o tempo e aliviar o tédio? Será que ela não sentira por ele nem um único momento de verdadeiro afeto?

Quando ele lhe dissera que no futuro se tornariam marido e mulher para passarem a vida inteira juntos, o que ela estaria pensando?

Teria sentido um instante de emoção genuína ou estaria rindo de sua tolice e ilusão?

Talvez até os céus estivessem lamentando por aquele jovem de amor tão profundo: nuvens pesadas acumularam-se no firmamento sombrio e, com um trovão abafado que ecoou pela terra, uma chuva torrencial desabou, lavando todos os rastros entre o céu e a terra.

Com os olhos avermelhados, Pei Xingxiu saiu do quarto com a alma penada. Ele ergueu o olhar ao redor; aquele lugar era assustadoramente silencioso. Sentia-se abandonado por todo o mundo e, por maior que fosse a imensidão do universo, não havia um único lugar para onde pudesse retornar.

Ele olhou para trás: as flores de jasmim-amarelas que ele lhe presenteara balançavam ao vento. A chuva torrencial fustigava suas pétalas delicadas como uma cortina d'água, mas elas não murcharam, apenas inclinaram levemente as hastes.

Ele de repente moveu-se. Primeiro, caminhou a passos rápidos em direção ao portão principal, acelerando o ritmo até se transformar em uma corrida desenfreada.

A chuva fria e torrencial desabava sobre seu corpo, encharcando-o dos pés à cabeça, mas ele não se importava minimamente. Correu como um louco, tentando encontrar a direção pela qual Jiang Yuyao havia partido, contudo, aquela forte chuva lavava e encobria tudo.

Ele era incapaz de discernir para qual lado a carruagem de Jiang Yuyao se dirigira, mas recusava-se a desistir.

Ele interrogou os camponeses à beira da estrada, um por um.

— O senhor viu a carruagem que partiu daquela mansão hoje?

— Sabe para qual direção eles foram?

— Viu alguma carruagem partindo hoje?

— O senhor viu? Viu?

Alguns o reconheceram como alguém que trabalhava na mansão dos Jiang, mas custavam a acreditar que aquele jovem de olhos avermelhados, comportamento frenético e aspeto de um cadáver ambulante fosse o rapaz que antes tanto sorria.

Estava encharcado dos pés à cabeça, com os cabelos grudados nos ombros, o rosto pálido e o corpo trêmulo. Apenas um olhar bastava para sentir a dor desesperadora em seus olhos, como a de uma criança abandonada pela mãe, tomada pelo desespero e pela impotência.

Ele perguntou por todo o caminho, mas ninguém sabia para onde ela havia ido.

Ela parecia ter desaparecido por completo daquele mundo.

Ele não sabia há quanto tempo caminhava, nem há quanto tempo não se alimentava. Em sua mente ecoava apenas uma voz: procurar, continuar procurando.

No entanto, ele não conseguia achá-la. Não conseguia.

Ele a odiava. Odiava-a por brincar com seus sentimentos e depois descartá-lo sem piedade; odiava-a por usá-lo como um substituto para matar o tédio; odiava-a por não gostar dele, mas ao mesmo tempo tratá-lo tão bem; odiava-a por partir sem se despedir.

Como podia existir no mundo uma mulher tão implacável e tão hábil na atuação?

O que afinal havia significado o passado entre eles?

Será que ela não sentira um pingo de emoção? Será que tudo não passara de pura falsidade? Será que ela não tinha coração?

Após a chuva cessar, os camponeses da redondeza voltaram a sair com suas enxadas aos ombros e cruzaram novamente com o jovem que, no dia anterior, andava por toda parte à cobiça de notícias. Um deles quis dar um passo à frente para perguntar como iam as buscas, mas estacou bruscamente.

O rapaz, antes tão sorridente, parecia agora uma pessoa totalmente diferente. Aquele par de olhos vazios e sombrios lembrava uma lagoa estagnada onde jamais voltariam a surgir ondas.

Eles observaram em silêncio o jovem entrar novamente naquela mansão de vigas esculpidas e pavilhões em camadas. Por um momento, ninguém ousou pronunciar uma palavra; sentiam apenas que a primavera, recém-saída da chuva, estava inexplicavelmente mais fria.

Em apenas um dia, aquele jovem parecera transformar-se de humano em fantasma.

O pingente de jade que Pei Xingxiu deixara cair inadvertidamente há muito tempo, após passar por várias mãos, reapareceu em uma loja de jade em Quioto.

Nesse dia, o jovem mestre da família Tao, Tao Wan, entrou em uma loja. O proprietário, sabendo que o jovem mestre Tao mantinha boas relações com a família Pei e frequentemente visitava a senhora matriarca daquela casa, veio recebê-lo com transbordante entusiasmo.

— Jovem Mestre Tao, acabamos de receber um lote de mercadorias novas, gostaria de dar uma olhada? Entre elas há um pingente de jade que é uma verdadeira raridade.

Tao Wan abriu o seu leque dobrável e disse com um ar elegante e convencido:

— Traga para este jovem mestre ver.

O lojista prontamente trouxe todas as novidades preciosas da loja. Tao Wan olhava inicialmente de forma descontraída e indiferente, mas, quando seu olhar pousou no interior de uma pequena caixa de madeira, sua expressão mudou instantaneamente.

Ele levantou-se da cadeira de imediato, apontou para o pingente dentro da caixa e perguntou:

— De onde veio esta peça?

O lojista, sem entender o motivo, respondeu honestamente:

— Foi adquirida dos nossos fornecedores habituais.

Tao Wan pegou-a nas mãos, inspecionando-a repetidamente, antes de agarrar subitamente o braço do lojista e dizer:

— Venha comigo.

Assustado com a atitude de Tao Wan, o lojista gaguejou:

— Para... para onde?

— À mansão dos Pei.

Oh, céus! Como vender um mero objeto podia envolvê-lo com a poderosa família Pei?!

— Isto... Jovem Mestre Tao, que tal eu lhe dar esta peça de presente? Tenha piedade de mim.

No entanto, Tao Wan segurou-o sem soltar, ordenando apenas:

— Menos conversas. Se quiser continuar vivo, conte honestamente toda a origem desta peça.

Sendo um comerciante, o lojista jamais ousaria desafiar a família Pei; por isso, durante o trajeto até a residência dos Pei, contou obedientemente a Tao Wan tudo o que sabia.

Como costumava visitar a grã-senhora da família Pei todos os anos, Tao Wan entrou quase sem nenhum obstáculo diretamente no pavilhão onde a matriarca residia.

Ao entrar, olhou primeiro para os demais criados no aposento, sinalizando para que se retirassem. Em seguida, retirou o pingente de jade de dentro das vestes e perguntou em voz baixa:

— Minha tia-avó, olhe bem, este é o pingente do segundo primo?

A matriarca da família Pei recebeu o jade, examinou-o e imediatamente teve os olhos avermelhados, perguntando com emoção:

— É do Bao-er! Onde você o encontrou?

Tao Wan sussurrou algumas palavras ao ouvido da idosa, fazendo-a ir às lágrimas imediatamente. Ela segurou a mão de Tao Wan e disse:

— Wan-er, o assunto do seu segundo primo agora depende de você. Você precisa trazê-lo de volta.

Com uma expressão solene, Tao Wan concordou com a cabeça, mas, quando estava prestes a se virar e partir, foi detido novamente pela voz da matriarca.

— A propósito, não alerte Xingjian sobre isso por enquanto.