Capítulo 43: A ignorância absolve a culpa?

A carta era de sua irmã, Yushan.

A pequena serva que entregou a missiva abaixou a cabeça e disse:
— Senhora Eldest, minha patroa ouviu falar do seu regresso e ficou indescritivelmente feliz. No dia em que a senhora voltou à capital, a patroa pretendia ir ao seu encontro, mas, encontrando-se grávida, os movimentos tornaram-se difíceis. Contudo, ela tem pensado constantemente na senhora e espera que possa visitar a nossa mansão para conversarem.

Jiang Yuyao leu a carta do início ao fim, encontrando nela apenas palavras de regozijo. Ela não sabia se Yushan era verdadeiramente inocente ou se, tal como a mãe, era mestra na arte da dissimulação. Como podiam agir de tal maneira e, ainda assim, enviar um convite tão despreocupadas, fingindo que nada havia acontecido, para reunir as irmãs? Queria Yushan exibir o seu casamento próspero e feliz, ou tentava provar ao mundo a sua inocência no episódio da substituição nupcial, aplacando assim os mexericos da sociedade?

— Poderá a senhora Eldest vir à mansão amanhã, conforme o combinado? — perguntou a criada de novo, ao notar que Jiang Yuyao permanecia em silêncio.

Jiang Yuyao soltou um leve riso, ergueu a mão e entregou o papel a Baoyue, que estava atrás dela, dizendo:
— Sendo um convite da minha querida irmã, é claro que eu, como irmã mais velha, irei.

Ao ver o seu recado cumprido, a criada não conseguiu conter um sorriso, fez uma vénia e declarou:
— Sabendo que a senhora Eldest virá, a minha patroa certamente transbordará de alegria.

Ditas estas palavras, preparava-se para se retirar, mas Jiang Yuyao deteve-a de repente, perguntando com um sorriso:
— O filho de Yushan não tarda a nascer, pois não?

A criada ergueu os olhos e encontrou o sorriso no rosto de Jiang Yuyao. Por alguma razão, embora a rapariga estivesse banhada pelo sol ameno da primavera, uma súbita lufada de frio percorreu-lhe o corpo.

— É verdade — respondeu a criada. — Contando os dias, a patroa dará à luz no próximo mês.

Sendo uma criada de confiança que Jiang Yuushan trouxera da mansão do marquês, ela sabia perfeitamente que o casamento da patroa pertencia, por direito, à senhora Eldest. Contudo, ao ouvir agora uma pergunta tão estranha, não seria... que a senhora guardava ressentimento e tencionava fazer mal à criança da patroa? Quanto mais pensava, mais aterrorizada ficava; quando finalmente saiu do pátio de Jiang Yuyao, o seu rosto pequeno estava completamente pálido.

— Menina — murmurou Baoyue, inclinando-se. — A segunda jovem senhora é filha da mulher Qin; este convite decerto oculta más intenções. Por que razão há de meter-se neste lodo? Se algo lhe acontecer, certamente recairá a culpa sobre a senhora.

Olhando para os criados que varriam o jardim ao longo do corredor, Jiang Yuyao disse calmamente:
— Habito com ela na mesma capital e somos irmãs; se recusar hoje, haverá uma próxima vez.

Se quisesse fugir, nunca teria regressado à capital.

— O que te mandei investigar, já foi descoberto?

Baoyue abençoou com a cabeça e respondeu:
— Aquele valentão foi comprado para a mansão há três anos. Antes de entrar, já os pais haviam falecido, restando-lhe apenas uma irmã, mas, quando os nossos homens a procuraram, já tinha desaparecido sem deixar rasto. Quanto aos episódios antigos com as concubinas na mansão, perderam-se no tempo e não deixaram pistas úteis.

Tendo a senhora Qin governado os aposentos interiores do marquês durante largos anos, apagou os vestígios da maioria dos atos. Por muito que desejasse investigar, era difícil apurar algo de imediato.

— Hum — assentiu levemente Jiang Yuyao, ordenando a seguir: — Vai à cozinha pedir que preparem bolinhos de flor de hibisco. Amanhã levo-os para Yushan.

— Está bem. — Baoyue mal terminara de responder quando viu Jiang Yuyao apontar para um criado no jardim e instruir: — Arranja um preceito e despede-a.

Baoyue seguiu com o olhar a direção indicada e viu uma rapariga de pouca idade, de cabeça baixa, a varrer o chão. Parecia perfeitamente banal, honesta e cumpridora, sem mostrar sinal de qualquer falta. Contudo, Baoyue sabia que, se Jiang Yuyao ordenava tal coisa, decerto tinha as suas razões.

No dia seguinte, Jiang Yuyao partiu bem cedo de casa em direção à mansão dos Lin. No dia anterior, mal a criada enviada por Yushan tinha saído, o seu próprio pai mandara mensageiros com um discurso carregado de apelos para que não guardasse rancor à irmã, argumentando que a decisão inicial fora tomada pelos adultos e que Yushan era inocente, implorando-lhe que não se zangasse com ela.

Portanto, também eles sabiam que o ato fora desonesto e temiam sobremaneira que prejudicasse Jiang Yuushan. Sendo o medo tão grande, por que razão não a tinham simplesmente trancado em casa?

— Menina, chegámos à mansão dos Lin.

Era a primeira vez que Jiang Yuyao punha os pés na residência dos Lin. Ao descer da carruagem, deparou-se com a placa de caracteres bordados a dragão e fénix pendurada no lintel, dois leões de pedra agachados junto aos portões e, do outro lado, as cocheiras reservadas a cavalos e carruagens. Apenas pelo aspeto da entrada, aquela casa revelava-se muito mais sumptuosa e próspera do que a sua.

— Por favor, faça o favor de entrar, senhorita Jiang.

Os criados da família Lin acolheram-na e conduziram-na para o interior. Pelo caminho, cruzaram-se com vários criados e servas que, ao passarem por ela, a fitavam furtivamente, movidos pela curiosidade. Perante aqueles olhares espreitadores, Jiang Yuyao conservou a compostura, indiferente aos escrutínios.

Ao atravessar três portas consecutivas e contornar um monte artificial de pedra, avistou ao longe outro portal onde se lia, gravada, a inscrição "Lanyue". No interior do pátio, desabrochavam centenas de flores, enquanto carpas vermelhas nadavam nas águas correntes de um riacho; a própria paisagem do jardim denunciava o esmero do dono.

Retirando dali os olhos, ergueu o olhar para a habitação principal sobre os degraus de madeira, conseguindo distinguir através das janelas sombras que se agitavam no interior.

— Irmã.

Uma voz mimosa e graciosa ecoou de dentro da casa e, logo a seguir, surgiu no campo de visão de Jiang Yuyao uma jovem de ventre proeminente. Embora grávida, ostentava faces rosadas e um olhar límpido, revelando à primeira vista que jamais passara por privações.

— Irmã, finalmente chegaste — disse Jiang Yuushan, num tom cauteloso. — Pensei que já não virias ver-me.

Jiang Yuyao sorriu levemente:
— Como poderia? És minha irmã.

Ouvindo tais palavras, Jiang Yuushan pareceu descontrair-se de imediato. Apoiada por uma serva, deu alguns passos em frente e enlaçou o braço de Jiang Yuyao, tal como fazia outrora:
— Então a irmã perdoou-me?

Antigamente, quando Jiang Yuushan a abraçava assim, invadiam-na uma suave satisfação e alegria, acompanhadas por um subtil sentimento de responsabilidade — um contentamento genuíno. Contudo, agora, ao sentir o braço da irmã tocar-lhe de novo, experimentou um desagrado profundo, como se estivesse a ser enredada por algo pegajoso e viscoso.

O contacto da pele causava-lhe inquietação.

Rigidez momentânea abateu-se sobre o seu corpo, enquanto forçava a contrariedade a dissipar-se. Ao notar o silêncio de Jiang Yuyao, o olhar da irmã ensombrou-se ligeiramente.

Ela própria sabia que a sua conduta não fora correta, mas, na altura, a irmã fora subitamente afastada pelos pais, e ela fora constrangida a ocupar o lugar de Jiang Yuyao no casamento com Lin Yi. Embora... embora de facto sentisse afeição por Lin Yi, antes disso jamais ousara nutrir tais pretensões. Sendo uma ordem dos pais, não pudera desobedecer; sabia que falhara para com a irmã, mas... mas mantinha a secreta ganância de esperar que a irmã a perdoasse como dantes.

Jiang Yuushan abriu a boca, desejando perguntar a razão pela qual Jiang Yuyao fora banida, mas recordou-se da carta recebida da mãe na véspera, que a proibia estritamente de tocar no assunto. Levantou os olhos, espiou a ama-seca postada atrás de si e acabou por fechar a boca.

Jiang Yuyao não deixara escapar a expressão fugaz no rosto de Jiang Yuushan. Sem alterar a serenidade, ergueu os olhos para a ama-seca ao fundo, deu um gole no chá e inquiriu:
— A minha irmã tem algo a perguntar-me?

Até então, incerta quanto ao conhecimento de Yushan, agora tinha a certeza de que esta ignorava tudo. Ela continuava a ser a mesma de sempre, permitindo-lhe adivinhar os pensamentos com facilidade. Mas... a ignorância equivalia à inocência?

Embora nada soubesse, o sofrimento dela originara-se ali, sendo Yushan a beneficiária final daquele enredo.