Capítulo 42: Regresso à Residência

No meio do caminho, a carruagem de Jiang Yuyao recebeu mais uma carta de seu pai.

Embora o tom da carta fosse suave, Jiang Yuyao já não era a mesma de antes; ela naturalmente enxergou através daquelas palavras gentis as reais intenções de seu pai. Se ela realmente mantivesse qualquer envolvimento com ele e o acompanhasse de volta à capital, provavelmente seria morta em pouco tempo.

Jiang Yuyao não escreveu uma resposta. Em vez disso, colocou-a junto com a carta anterior e, fechando os olhos, começou a planejar sua estratégia para o retorno à capital.

Desta vez, Jiang Yuyao voltava para receber a recompensa imperial. Portanto, por mais que a Sra. Qin estivesse a ferver de relutância e desgosto, ela tratou de cumprir perfeitamente todas as aparências necessárias.

Antes mesmo que a carruagem pudesse entrar na capital, a Sra. Qin e o Marquês Xuanping já aguardavam nos portões da mansão, acompanhados pelos jovens da família e por diversos criados.

Após um ano inteiro, Jiang Yuyao finalmente retornava àquela cidade tão familiar e, ao mesmo tempo, tão estranha. As ruas pareciam conservar a mesma aparência de quando ela partira, mas alguns lugares haviam mudado irremediavelmente.

O porteiro De Zhu correu de volta às pressas e anunciou alegremente:
— Marquês, senhora, a carruagem da senhora mais velha chegou.

O Marquês Xuanping ergueu os olhos e, pouco depois, avistou uma carruagem de tom castanho-escuro aproximando-se lentamente. Assim que o veículo parou por completo, uma criada de feições límpidas desceu primeiro e, após firmar os passos, ajudou uma jovem de pele branca como a neve a desembarcar.

Sua fisionomia não diferia muito de quando deixara a casa, embora sua silhueta parecesse um pouco mais delgada. Entre as sobrancelhas, havia adquirido um brilho ainda mais gracioso e gentil, fazendo-a parecer muito mais dócil do que antes da partida.

O Marquês Xuanping sentiu-se bastante satisfeito com a mudança de Jiang Yuyao, mas, ao lembrar-se do que a Sra. Qin dissera sobre ela ter se envolvido com outro homem em Dongyang, seu olhar escureceu ligeiramente.

Contudo, diante dos outros, ambos exibiram expressões de pais benevolentes ao avançar para recebê-la. A Sra. Qin sorriu, segurou as mãos de Jiang Yuyao com os olhos marejados de lágrimas, parecendo aos olhos de qualquer observador uma mãe que amava profundamente sua filha.

— Minha boa menina, finalmente estás em casa — disse a Sra. Qin, enxugando as lágrimas. — Olha só como emagreciste.

Jiang Yuyao baixou o olhar para as mãos entrelaçadas, sentindo um profundo embrulho no estômago, mas manteve a compostura exterior. Em vez de demonstrar qualquer animosidade, ela encaixou o braço no da Sra. Qin com naturalidade e disse num tom magoado:
— Em Dongyang, eu pensava na minha mãe todos os dias. Mas por que a senhora nem sequer se dignou a me enviar uma única carta? Nem uma única palavra mandou para mim? Será que a senhora já não me ama?

Se a senhora realmente me amasse como finge, por que não me enviou sequer uma carta?

Tudo não passa de pura hipocrisia.

Como ainda estavam do lado de fora da mansão e havia uma multidão reunida observando e aguardando a resposta, mas a Sra. Qin conseguira fingir por tantos anos — tendo uma fachada e uma capacidade de reação impecáveis —, ela abriu um sorriso imediato e respondeu:
— Menina tola, é claro que te amo.

— Eu posso não ter-te escrito cartas, mas como poderia o coração de uma mãe deixar de ansiar pela filha? Eu pensava em ti todos os dias aqui na mansão, e mandava limpar diariamente o pátio onde moravas. Agora que estás de volta, preparei-te muitas coisas novas.

— Minha querida, agora que voltaste, jamais tornes a cometer erros que aborreçam teu pai.

Um calafrio percorreu o coração de Jiang Yuyao. Ela estava prestes a falar quando foi interrompida pelo Marquês Xuanping.

— Chega, parem de ficar plantados na entrada.

— Tua avó soube que ias voltar e ficou tão agitada que não conseguiu pregar o olho a noite inteira.

O coração de Jiang Yuyao amoleceu instantaneamente; sua avó era talvez a única pessoa na casa capaz de tratá-la com sinceridade genuína.

O grupo entrou na mansão e seguiu em direção ao Pavilhão Longyu, a residência da Velha Senhora. No caminho, ela encontrou a concubina Song, a bela mulher que ela própria havia trazido para dentro da mansão. Jovem e deslumbrante, cada palavra e gesto seus eram ainda mais suaves que os da Sra. Qin. Ficava claro que, naquele período, ela desfrutava de grande favor, pois suas vestes e adornos ostentavam um valor inestimável.

A concubina Song fingiu não conhecê-la e, cobrindo a boca com espanto, exclamou:
— Seria esta a nossa senhora mais velha? Que verdadeira beldade, até eu fiquei encantada.

Um lampejo de suavidade cruzou o olhar do Marquês Xuanping, que logo apresentou a recém-chegada a Jiang Yuyao:
— Yuyao, esta é a minha nova concubina, a senhora Song. Podes tratá-la por Concubina Song.

Jiang Yuyao inclinou levemente a cabeça, com um tom nem frio nem caloroso:
— Concubina Song.

A julgar pela expressão do pai, ele estava extremamente satisfeito com aquela concubina, o que fazia valer todo o esforço que ela própria tivera para encontrar tal mulher para ele.

No Pavilhão Longyu, a Velha Senhora ouvira de longe o alvoroço do lado de fora. Ela curvou ligeiramente o corpo, esticando o pescoço para espiar através da janela:
— É a Yuyao que voltou?

— Velha Senhora, não se afobe — consolou-a a ama, amparando-a. — A senhora mais velha já vai chegar.

A saúde da Velha Senhora do Marquês Xuanping sempre fora frágil, e ela raramente conseguia levantar-se da cama. Contudo, naquele dia, ela forçou o corpo debilitado a pôr-se de pé, apoiada por duas amas de cada lado, que tentavam persuadi-la:
— Volte para a cama e sente-se, Velha Senhora, a senhora mais velha já estará aqui.

Mas a idosa manteve-se obstinada a ponto de comover, repetindo apenas:
— A menina sofreu tantas injustiças, e eu, como avó, não pude ajudá-la em nada; só quero poder vê-la mais uma vez.

Ao ouvirem aquilo, as duas amas não conseguiram conter as lágrimas.

Sobre aquele incidente do passado, todas sentiam haver algo muito estranho, mas a Sra. Qin e o Marquês Xuanping agiram com tanta rapidez e severidade que todos os envolvidos foram executados.

Ninguém jamais soube explicar como aquele criado fora parar na cama da senhora mais velha.

No entanto, mesmo que tal assunto pudesse ser esclarecido e mesmo que a senhora mais velha estivesse com a razão, quem sempre acabava por sair perdendo era a mulher.

Por essa razão, quando Jiang Yuyao fora banida da capital, a avó não pudera fazer nada para salvá-la; e, mais tarde, até mesmo as menções sobre permitir o retorno de Jiang Yuyao haviam sido terminantemente vetadas pelo Marquês Xuanping.

Jiang Yuyao apressou os passos. Assim que pisou no pátio, avistou de longe a figura idosa junto ao corrimão.

Ela avançou a correr e chamou:
— Vovó!

Os olhos da Velha Senhora avermelharam-se num instante, e ela ergueu as mãos para enxugar as lágrimas — lágrimas que em nada se pareciam com as da Sra. Qin.

A Velha Senhora quase chegara a acreditar que jamais voltaria a ver aquela jovem que vira crescer, sem imaginar que ainda viveria para testemunhar aquele reencontro.

Infectada pela emoção da avó, Jiang Yuyao sentiu uma onda de melancolia invadi-la. Com os olhos vermelhos, aproximou-se para abraçar a avó e murmurou:
— Vovó, senti tanto a sua falta!

A Velha Senhora apertou-a contra o peito e chorou:
— Minha querida netinha...

Sendo o primeiro dia de seu regresso, Jiang Yuyao naturalmente não pôde escapar dos banquetes e cumprimentos sociais com os demais membros da família. Exausta após um dia inteiro de agitação, ela retornou ao seu pequeno pátio ao cair da tarde, após um ano de ausência.

A decoração do interior trazia decerto muitos elementos novos, ostentando um aspecto sumptuoso.

A Sra. Qin sempre gostara de manter as aparências, presenteando-a com os melhores grampos de cabelo e vestimentas. No passado, a própria Jiang Yuyao costumava acreditar, por causa desses bens materiais, que a Sra. Qin realmente lhe nutria afeto genuíno; só nos momentos mais críticos é que se revelava a intenção perversa e oculta daquela mulher.

— Senhorita — disse Baoyue, aproximando-se a passos rápidos. — A Concubina Song mandou alguém.

Dando-se conta de que o motivo era o seu retorno naquele dia e o desejo de conversar, Baoyue sabia que aquele não era o momento oportuno.

Ela acabava de voltar à mansão, e todo o pessoal do pátio fora escolhido a dedo pela Sra. Qin, havendo entre eles sabe-se lá quantos espiões.

Por isso, Jiang Yuyao ordenou em voz baixa:
— Dize-lhe que não se aproxime de mim por estes dias e que finjam desconhecer-nos.

Baoyue assentiu com a cabeça e retirou-se logo após cumprir a ordem.

Com o recém-chegado retorno, havia inúmeras questões à espera de solução. Ainda bem que ela insistira em trazer consigo várias pessoas da residência secundária; caso contrário, estaria verdadeiramente desprovida de qualquer auxílio.

Por mais grandiosos que fossem os planos, seria impossível fazer uma refeição sem arroz.

Na manhã seguinte, Jiang Yuyao tencionava reunir todos os criados do pátio para inspecioná-los um a um e ditar-lhes instruções, mas, para sua surpresa, recebeu um convite inesperado.