Capítulo 21: Eu apenas me preocupo com a senhorita Jiang

Jiang Yuyao sentiu-se um pouco surpresa. Ela não compreendia onde Pei Xingxiu via qualquer indício de que ela pudesse se interessar por Wang Yue.

Ele era, sem dúvida, um homem de destaque, mas, na capital, homens assim eram tão comuns quanto cardumes em um rio. Mesmo que ele fosse o primeiro colocado em mérito literário em Dongyang, em um vasto império como o de Da Ning, existiam pelo menos duzentas cidades como aquela. O que ele representava, afinal?

Ele era um talento, mas entre os eruditos que, dia após dia, bajulavam as portas da mansão do marquês em busca de uma carreira, quem não o seria?

Sem um protetor, sem ninguém na corte para apreciar e promover seu valor, mesmo que fosse aprovado com distinção nos exames imperiais, ele não passaria de um pequeno funcionário em uma região remota. De que serviria possuir todo o conhecimento do mundo e uma erudição superior a milhares de rivais para alcançar o primeiro lugar e a fama momentânea, se o que o esperava fosse apenas a infinidade de pergaminhos antigos na Academia Hanlin e uma multidão de outros gênios? Você é um gênio, um primeiro colocado, um acadêmico brilhante, mas, ali, quem não é?

Além disso, ela já havia conhecido os melhores exemplares desse tipo de homem; por que se interessaria por Wang Yue?

Jiang Yuyao podia ter sido deserdada pelo pai e expulsa da mansão, mas nem qualquer um conseguia cativar seu olhar.

— O que você está fantasiando? — Jiang Yuyao baixou o olhar para a mão dele que segurava a sua, e então ergueu os olhos para encará-lo. — Eu pareço o tipo de pessoa que se interessaria por ele?

Pei Xingxiu baixou o olhar, em silêncio. Lembrou-se do dia em frente à mansão da família Wang, quando Jiang Yuyao sorria ao falar com Wang Yue; vistos de longe, formavam um par harmonioso e atraente.

Ao notar que ele não respondia, Jiang Yuyao balançou o braço levemente e perguntou:
— Ainda não vai me soltar?

Ao ouvir isso, Pei Xingxiu percebeu que ainda segurava a manga de seu vestido. Soltou-a apressadamente e acrescentou, num ímpeto:
— Vou acompanhá-la até lá.

Jiang Yuyao lançou-lhe um olhar, sem dizer se concordava ou não, e virou-se em direção à sala principal.

Pei Xingxiu a seguiu passo a passo, parecendo, de fato, seu guarda-costas mais fiel. Jiang Yuyao desviou levemente o olhar para a sombra que a seguia; embora seu rosto permanecesse inexpressivo, o canto de seus lábios curvou-se de forma quase imperceptível.

Ao chegar ao salão principal com a leveza de seus passos, Jiang Yuyao acenou gentilmente para Wang Yue e perguntou:
— Jovem Mestre Wang, o que o traz aqui hoje?

Wang Yue levantou-se para recebê-la. Ao notar Baoyue, que a seguia, sua expressão mudou ligeiramente. Ele se aproximou alguns passos e sussurrou:
— Tenho algumas palavras urgentes para dizer à senhorita Jiang. Espero que possa dispensar os que estão ao redor para me ouvir.

Jiang Yuyao baixou os olhos, escondendo suas emoções, enquanto um sorriso enigmático surgia em seus lábios.

Ela deu um passo atrás, ergueu a cabeça e encarou Wang Yue diretamente, com um tom de voz levemente frio:
— Jovem Mestre Wang, não é apropriado que um homem e uma mulher fiquem a sós em uma sala.

Quem ele pensava que era? Por que achava que ela obedeceria cegamente e dispensaria seus acompanhantes? Se ele tentasse encenar outra farsa para se aproveitar dela, o que faria?

Jiang Yuyao não era ingênua. Ela percebia que Wang Yue tinha intenções em relação a ela e sabia que tanto a Sra. Wang quanto o magistrado Wang desejavam unir os dois.

Quanto a esses pequenos estratagemas, desde que não ultrapassassem os limites, ela suportava. Afinal, sob o teto alheio, era preciso curvar a cabeça; se algo acontecesse enquanto vivia isolada no campo em Dongyang, a notícia demoraria demais a chegar à capital.

No entanto, sua condescendência apenas os tornava mais arrogantes.

Ao ver o descontentamento de Jiang Yuyao, Wang Yue percebeu que fora precipitado e apressou-se a dizer:
— É um assunto urgente; se vazar, temo que possa prejudicar a reputação da senhorita.

A mesma frase que a fazia sentir-se tão familiarizada. Ela se lembrou da governanta no Templo Dazhao, que a agarrou e perguntou se ela queria que o mundo inteiro soubesse.

O rosto de Jiang Yuyao tornou-se ainda mais gentil:
— Jovem Mestre Wang, por favor, fale abertamente. Todos aqui são pessoas de minha inteira confiança.

Diante disso, Wang Yue não teve como insistir para que ela dispensasse os presentes e disse em voz baixa:
— A senhorita se lembra dos soldados que vieram procurar pelos fugitivos?

Um brilho sombrio passou pelos olhos de Jiang Yuyao. Novamente esse assunto. Antes de confirmar a identidade de Pei Xingxiu, ela de fato temia esse tema, preocupada com possíveis complicações. Mas agora, tendo a certeza de quem ele era, ela queria descobrir quem o havia deixado tão ferido e quem estava por trás de tal crueldade.

Ela confiava que seu "Irmão Yutang" nunca fora um homem vil. Quem, afinal, estava por trás daqueles homens? Sob o pretexto de capturar criminosos, sem mandados oficiais ou autorização, com que direito agiam?

— Naturalmente me lembro. — Jiang Yuyao assentiu levemente, caminhou até o assento principal da sala e sentou-se. Pegou a xícara de chá ao lado, ergueu o olhar para Wang Yue e perguntou: — O Jovem Mestre Wang não disse, da última vez, que eles já haviam deixado Dongyang? Por que retomar este assunto hoje?

Wang Yue mentiu:
— Eles voltaram.

Jiang Yuyao observava friamente a atuação dele, baixou a cabeça e bebeu um gole de chá para suprimir o escárnio que ameaçava surgir em seus lábios, perguntando:
— Por que voltaram?

Do ponto de vista de Wang Yue, Jiang Yuyao parecia tão fria e composta como sempre, mas havia algo diferente. Ela não estava bebendo chá; claramente, usava aquilo para esconder o pânico em seu coração.

Ele tinha cada vez mais certeza de que Pei Xingxiu era o homem que Fan Shiyi e os outros perseguiam. O que dissera a Fan Shiyi não era bravata; ele nasceu e cresceu em Dongyang, e seu pai era o magistrado local. Ele conhecia, se não tudo, pelo menos oito ou nove décimos do que acontecia na cidade.

Dongyang não era grande e poucos estranhos circulavam por ali, muito menos alguém tão belo, alto e imponente.

— Senhorita Jiang. — Wang Yue adotou um tom de preocupação, como se estivesse agindo apenas pelo bem dela, e disse com pesar: — Eu lhe disse da última vez que aquele homem era um criminoso perigoso, de forma alguma uma pessoa de bem. Se o encontrasse, deveria entregá-lo às autoridades. Por que a senhorita o acolheu?

Em um instante, Jiang Yuyao compreendeu o que Wang Yue pretendia. Ela deixou transparecer uma falha de nervosismo para ele, baixou os olhos e disse suavemente:
— Não sei do que está falando.

Wang Yue notou que, embora o semblante de Jiang Yuyao estivesse calmo, a mão que repousava sobre o colo apertava o lenço com força; ela claramente forçava a serenidade. Se antes ele tinha oitenta ou noventa por cento de certeza, agora tinha cem por cento.

Ele mantinha uma expressão de preocupação, mas, por dentro, sentia um desprezo imenso. Afinal, era apenas uma mulher, incapaz de esconder o que sentia.

— A senhorita Jiang já está em uma situação delicada; se o seu pai souber que a senhorita está escondendo um criminoso, o que será de você?

Jiang Yuyao levantou-se lentamente e olhou para ele, com um lampejo de frieza nos olhos.
— Você está me ameaçando?

Se antes Jiang Yuyao pretendia apenas usar Wang Yue para descobrir quem havia ferido Pei Xingxiu, naquele momento, ela sentiu um desejo genuíno de matá-lo.

Wang Yue exibia um sorriso afável, mas seus olhos, que pareciam sorrir, não continham calor, apenas uma ganância infinita.
— Estou apenas preocupado com a senhorita Jiang.

Jiang Yuyao riu por dentro, mas manteve a postura inabalável. Em vez disso, deixou transparecer um pouco de medo, como se estivesse realmente receosa de que ele contasse aquilo ao Marquês de Xuanping.

Com a mão que segurava o lenço pressionada contra o peito e mordendo levemente o lábio inferior, ela disse, após um longo silêncio, com a voz trêmula:
— Eu... eu não sabia que ele era um criminoso, apenas achei que não parecia uma pessoa má. Jovem Mestre Wang, será que não há algum mal-entendido nisso tudo?