Capítulo 23: Prometo não usar a força

Pei Xingxiu percorreu a estrada montanhosa, remota e deserta, e descartou o corpo na floresta, no caminho de volta à cidade, cuidando para que a cena parecesse um assalto.

Após concluir a tarefa, ele ergueu o olhar em direção à cidade de Dongyang. Sua expressão era serena, mas seus olhos escureceram gradualmente. O plano da senhorita era viável, mas não infalível. Afinal, o pai de Wang Yue era o magistrado da cidade; se ele suspeitasse de algo, reviraria toda a residência e usaria de tortura para obter respostas. Se alguém falasse, a senhorita seria inevitavelmente envolvida. Enquanto ele estivesse no cargo, o assunto jamais teria um desfecho. Com essa resolução, Pei Xingxiu partiu em disparada rumo a Dongyang.

A neve caía densa, como flocos de ganso, intensificando-se a cada momento. Jiang Yuyao, sentada no quarto, observava a nevasca pela janela, desejando apenas que ela fosse forte o suficiente para ocultar todos os rastros. Na vastidão branca, alguns cavalos galopavam por trilhas rurais, deixando impressões em forma de meia-lua que, instantes depois, eram apagadas pelos flocos que caíam incessantemente.

— Senhorita, chegaram pessoas da mansão Wang.

A chama da vela, oscilando sobre a mesa, iluminava seu rosto. Seus longos cílios projetavam sombras suaves. Ao ouvir o aviso, ela fechou o livro e ergueu seus olhos amendoados; no fundo deles, reinava a quietude de um poço gelado. A senhora Wang tinha apenas um filho, Wang Yue, a quem protegia como a pupila de seus olhos. Como ele não retornara na hora habitual, a mãe, tomada pelo desespero, descobriu que o filho estivera com Jiang Yuyao e enviou emissários antes mesmo do amanhecer.

Jiang Yuyao não pretendia recebê-los e apenas instruiu Baoyue:
— Diga que estou dormindo e que o jovem mestre Wang esteve aqui, mas, após trocarmos algumas palavras, ele partiu há muito tempo.

— Sim — respondeu Baoyue, preparando-se para sair, mas foi interrompida por Jiang Yuyao.

— Atang ainda não voltou?

Baoyue balançou a cabeça:
— Ainda não.

Que estranho. Era apenas um descarte de corpo, por que demoraria tanto?

— Senhorita — sussurrou Baoyue, mordendo o lábio. — Será que Atang fugiu ou...?

Afinal, era um crime grave. A origem de Atang era desconhecida e ele estava ali há pouco tempo; a senhorita não deveria ter confiado uma tarefa tão perigosa a ele. Jiang Yuyao não respondeu, apenas lançou um olhar a Baoyue, que compreendeu e retirou-se para lidar com os enviados.

Sozinha, Jiang Yuyao voltou o olhar para as ameixeiras vermelhas em um vaso de porcelana branca. A luz quente da lâmpada tornava a porcelana pálida, contrastando com o cenário nevado lá fora, onde apenas as flores vermelhas desabrochavam com intensidade. Ele teria mesmo partido, como sugeriu Baoyue?

Desta vez, Jiang Yuyao não pretendia enviar ninguém à sua procura. Se ele quisesse partir, ela não conseguiria impedi-lo. Desde aquele dia no Templo Dazhao, seus caminhos não eram mais os mesmos. Ela sentia apenas uma leve preocupação: temia que ele, devido à perda de memória, agisse sem discrição e atraísse vinganças.

De repente, um som surdo de batidas veio da janela, seguido por uma voz familiar.

— Senhorita, voltei.

Jiang Yuyao abriu a janela apressada. O ar frio entrou, trazendo uma névoa branca, e um rosto belo e radiante surgiu diante dela. Ele sorria, com as sobrancelhas e cílios cobertos por uma fina camada de geada. O coração de Jiang Yuyao vacilou; ela estendeu seu aquecedor de mãos a ele e perguntou:
— Você não está com frio? Por que não foi direto para o seu quarto se aquecer?

— Não estou com frio — respondeu Pei Xingxiu, sorrindo enquanto retirava um embrulho de papel oleado de dentro de suas vestes. — Vi este doce na cidade de Dongyang e pensei em trazer para a senhorita provar.

Apesar do frio intenso, o embrulho ainda estava quente. Jiang Yuyao aceitou o doce, surpresa:
— Por que você foi à cidade hoje?

Pei Xingxiu não escondeu a verdade:
— Pensei em eliminar o problema pela raiz. Se o magistrado estivesse vivo, certamente vingaria Wang Yue. Se ele estivesse morto...

Se o magistrado morresse, ninguém se importaria com o fim de Wang Yue. Ela e Baoyue estavam enganadas; ele não era alguém frágil, era muito mais implacável do que ela.

— Você é muito imprudente — sussurrou Jiang Yuyao. — Ele é um oficial da corte!

Pei Xingxiu, porém, não deu importância e, com o sorriso mais puro e brilhante, declarou:
— Seja quem for, não permitirei que ninguém fira a senhorita.

Ele dizia isso com frequência, mas Jiang Yuyao sempre ignorava, sem nunca levar a sério. Se até seu próprio pai pôde abandoná-la facilmente, em quem mais no mundo se poderia confiar?

— Você o matou? — perguntou ela.

— Não — respondeu ele, um pouco frustrado. — Ao entrar na mansão, descobri que o magistrado Wang não está em Dongyang; foi à capital provincial discutir o socorro às vítimas das enchentes.

A neve deste ano fora excepcionalmente pesada, causando desastres em muitos locais. Embora Dongyang estivesse a salvo, precisava enviar suprimentos às áreas atingidas. Jiang Yuyao reconheceu, mais uma vez, a habilidade de Pei Xingxiu: ele entrava e saía da mansão de um magistrado com a mesma facilidade com que caminhava pelo pátio. Com tal talento, ele seria um mestre de elite na capital; tê-lo como guarda-costas ali era um verdadeiro desperdício.

Ela lembrou-se de que Pei Xingxiu mencionara um general e parecia ter o desejo de servir ao exército...

— Quando o magistrado retornar, eu irei — disse ele, olhando para o doce nas mãos dela com brilho nos olhos. — Ah, coma rápido. O vendedor disse que é melhor saborear enquanto está quente.

Jiang Yuyao abriu o papel. O aroma das flores de osmanthus e o doce do arroz glutinoso subiram ao seu encontro. Ela deu uma pequena mordida; estava macio e delicado, mas, para alguém acostumado a refinamentos, não era nada excepcional.

— Não está ruim — disse ela, deixando o doce de lado. — Na cidade vizinha, fazem um doce de osmanthus que é uma maravilha.

— Então irei buscar lá na próxima vez — respondeu ele prontamente.

Era trabalho demais. Apenas por um doce. Jiang Yuyao bebeu um chá para suavizar o paladar e disse:
— Não tente assassinar o magistrado novamente.

— Por quê? — Ele inclinou a cabeça, confuso. — A senhorita teme que descubram? Não se preocupe, minhas artes marciais são excelentes. Jamais serei descoberto e, mesmo que fosse, nunca envolveria a senhorita.

Ao ver o olhar brilhante e confuso dele, Jiang Yuyao percebeu que, se não explicasse, ele não desistiria e, a qualquer momento, agiria por conta própria.

— Eu já culpei outras pessoas pelo ocorrido. Se você matar o magistrado, arruinará meu plano.

Pei Xingxiu refletiu por um momento e respondeu:
— Entendo. Não causarei mais problemas à senhorita.

— Prometa que não agirá.

— Prometo — disse ele, com um sorriso suave. — Está registrado.

— Agora, volte para o seu quarto.

O olhar de Jiang Yuyao repousou sobre os ombros dele, onde a neve derretida molhava suas roupas. Mesmo o homem mais forte adoeceria se ficasse ali, ao vento, com roupas encharcadas. Porém, o geralmente obediente Pei Xingxiu não se moveu desta vez.

— Senhorita, ainda tenho algo a lhe dizer.