Capítulo 57: Por acaso haveria algo de errado?

Demasiado parecido.

Era simplesmente demasiado parecido.

Jiang Yuyao observava aquela pessoa a aproximar-se dela passo a passo; tanto as sobrancelhas e os olhos quanto a compleição física eram exatamente iguais aos de A'Tang.

Mas como é que ele se transformara subitamente no segundo jovem mestre da família Pei?

Ela não pôde evitar recuar um passo, mas foi contida pela cintura por Pei Xingjian, que estava ao seu lado. O braço dele, duro como ferro, apertou firmemente a sua cintura, fazendo-a recuperar um pouco a lucidez.

Estavam sob o olhar de todos, e perante os vários parentes da família Pei, ela não deveria ter uma reação tão violenta perante o irmão mais novo do marido.

Ela sabia-o, mas não conseguia controlar-se; a sua alma já tinha voado para fora, agarrando-se ao braço dele para lhe perguntar por que razão ele estava ali.

— Cunhada. — O rapaz tinha um tom indiferente, e a sua voz era tão gélida quanto a da noite anterior, fria ao ponto de a fazer despertar instantaneamente.

Ela observou atentamente a pessoa à sua frente; a expressão dele era natural e o olhar era franco, como se nunca a tivesse conhecido.

Pei Xingjian baixou o olhar e perguntar: — A Yuniang já conhecia o meu irmão?

Com a garganta seca, ela não conseguiu articular uma única palavra e, após um longo silêncio, sorriu e disse: — Nunca o tinha visto.

— Apenas me lembrei de que ontem à noite parece ter sido o cunhado quem realizou a cerimónia comigo em nome do marido.

Os olhos de Pei Xingjian pestanejaram, mas ele nada mais disse, limitando-se a comentar: — Tratou-se apenas de uma formalidade vazia, não vale a pena dar importância.

Depois de Jiang Yuyao cumprimentar um a um todos os presentes, ficou para jantar com a família Pei. Durante a refeição, esforçou-se ao máximo para se conter e não olhar para Pei Xingxiu.

A reação que tivera ao vê-lo naquele dia já fora suficientemente invulgar; se continuasse a olhar para ele com frequência, decerto traria desgraça a ambos.

Contudo, o seu coração continuava cheio de dúvidas: seria ele realmente A'Tang? E se fosse, por que agia como se não a conhecesse?

Jiang Yuyao mal conseguiu engolir a comida durante aquele jantar. Terminado o banquete, despediu-se dos parentes distantes da família Pei e regressou aos seus aposentos, ainda preocupada com o que faria durante a noite.

O criado pessoal de Pei Xingjian veio então informar que, devido a assuntos militares urgentes, Pei Xingjian não regressaria ao quarto naquela noite.

Aliviada, Jiang Yuyao apagou cedo as luzes e deitou-se.

Apesar de se ter casado com Pei Xingjian, este, desde que regressara vitorioso das campanhas, andava sempre atarefado de um lado para o outro, de modo que, embora fossem marido e mulher apenas no nome, mal se viam.

Naqueles dias, ela passeava frequentemente pela mansão dos Pei, desejando ardentemente voltar a ver Pei Xingxiu. No entanto, Pei Xingxiu parecia igualmente ocupado; desde que entrara na mansão, só o conseguira avistar de longe uma única vez, e antes que pudesse alcançá-lo, ele já desaparecera.

Naquele dia, sentada num pavilhão e contemplando a paisagem sem grande entusiasmo, Baoyue sussurrou-lhe ao ouvido: — Senhora, diz-se que este jovem mestre Pei acompanhou o falecido senhor Pei para a fronteira desde a infância. Só que, embora tenha passado muitos anos na fronteira, nunca acumulou grandes méritos e está longe de ter os feitos gloriosos do seu irmão.

Jiang Yuyao recordou o que Pei Xingjian lhe dissera no passado. Ela não acreditava que alguém capaz de proferir tais palavras e demonstrar tal discernimento pudesse ser uma pessoa inepta. Lembrou-se então de um ditado: os que são verdadeiramente bons na guerra não ostentam glórias estrondosas.

— Depois do falecimento do senhor Pei, ele terá regressado por volta do ano passado — analisou Baoyue. — Pelas contas do tempo, o segundo jovem mestre deve mesmo ser o A'Tang. Caso contrário, como poderia haver alguém tão parecido neste mundo?

Também Jiang Yuyao acreditava que ele o era.

O que achava estranho era o facto de ele agir como se não a conhecesse. Seria possível que... ainda estivesse zangado com ela?

Agora ela já era uma mulher casada, e ele era o seu cunhado; talvez não devesse voltar a procurá-lo.

Mas ela simplesmente não se conformava. Se ele não tivesse aparecido à sua frente, ainda conseguiria suportar, mas agora que estava ali diante dela, como poderia resignar-se?

Fechou os olhos, e várias cenas do passado passaram-se-lhe pela mente.

Que assim fosse. Talvez nesta vida estivessem destinados a não ter sorte um com o outro. Ela já não ousava aspirar a nada, apenas desejava trocar algumas palavras com ele e pedir-lhe desculpa.

— Senhora, senhora. — Baoyue deu-lhe um leve empurrão. — O segundo jovem mestre aí vem.

Jiang Yuyao abriu os olhos de supetão e viu uma figura delgada surgir no final do caminho de pedra. Era um rapaz... oh, não, agora já era um jovem adulto.

O jovem tinha traços faciais marcantes e aristocráticos, mas faltava-lhe por completo a vivacidade e a alegria de antigamente. Os seus olhos, outrora sempre sorridentes, exibiam agora apenas uma quietude sepulcral, e todo o seu ser irradiava uma aura sombria e gélida. Mais do que um ser humano vivo, parecia um fantasma a deambular pelo mundo dos mortos.

O coração de Jiang Yuyao apertou-se com uma dor lancinante. Teria sido por causa dela que ele ficara assim?

— Senhora, se não for agora, o segundo jovem mestre vai-se embora.

Despertando como de um sonho, Jiang Yuyao desceu apressadamente do pavilhão e foi postar-se no caminho por onde Pei Xingxiu obrigatoriamente passaria. A visão periférica dele roçou o rosto dela, sem que o seu olhar demonstrasse a mínima alteração, mas, ao passar por Jiang Yuyao, ele acabou por parar.

Antes que Jiang Yuyao pudesse alegrar-se, viu Pei Xingxiu fazer-lhe uma vénia respeitosa, com as mãos em concha: — Cunhada.

Ditas estas palavras, preparou-se para continuar o seu caminho. Num impulso, Jiang Yuyao agarrou a dobra da manga de Pei Xingxiu, tal como fazia outrora: — Espera.

Pei Xingxiu baixou o olhar para a mão branca e delicada de Jiang Yuyao, erguendo em seguida os olhos. As suas pestanas, excecionalmente longas, projetavam sombras suaves sob os seus olhos, acentuando ainda mais o seu ar sombrio.

Ele puxou a manga para se soltar e disse com frieza: — Peço à cunhada que se discipline e mantenha o recato.

O coração de Jiang Yuyao foi golpeado repetidas vezes, estilhaçando-se em pedaços miúdos, incapaz de voltar a ser reunido.

— Como me chamaste?

Jiang Yuyao esteve prestes a ir às lágrimas.

Pei Xingxiu franziu o sobrolho, parecendo absolutamente incapaz de compreender que loucura se apoderara dela.

— Cunhada. Haverá algo de errado com isso?

Chegada ao extremo da dor, ela acabou por rir-se.

— Sim, ah, sim. — Enquanto ria, ela ergueu o rosto para lhe perguntar: — Já não te lembras de mim?

— A'Tang, estás a vingar-te de mim agora? A vingar-te por eu ter fugido antigamente?

O cenho de Pei Xingxiu franziu-se ainda mais.

— Não compreendo o que a cunhada está a dizer. Nunca a tinha visto antes. Quanto a esse A'Tang de quem fala, não o conheço. A cunhada decerto se enganou na pessoa.

Jiang Yuyao olhou para ele incrédula. Enganara-se na pessoa?

Como era possível? Ele era inequivocamente o A'Tang.

As sobrancelhas, os olhos, a boca — não havia um único traço que não fosse idêntico.

Contudo, a indiferença no seu olhar não parecia fingida; não havia amor nem ódio, apenas uma calma glacial, como se estivesse a olhar para uma mulher desconhecida e incómoda.

Ele... não a conhecia.

Jiang Yuyao recuou dois passos, fixando-o ainda com relutância, na esperança de detetar algo mais na sua expressão sombria, mas não havia nada.

Pei Xingxiu declarou: — Não direi ao meu irmão o que aconteceu hoje. Espero sinceramente que a cunhada guarde os preceitos da virtude e preserve o seu decoro e dignidade.

Não sabia se era ilusão de Jiang Yuyao, mas ele pronunciou aquelas últimas oito palavras com particular ênfase, como se as estivesse a mastigar entredentes.

O que queria ele dizer com aquilo?

Será que, tal como os outros, ele também a julgava uma mulher leviana?

Depois de Pei Xingxiu se afastar, Jiang Yuyao esteve prestes a desmaiar. Apoiando-a, Baoyue exclamou com indignação: — Este segundo jovem mestre Pei é mesmo mal-agradecido! É manifestamente o A'Tang, finge que não a conhece e ainda diz aquelas coisas à senhora! É demais!

— Senhora, daqui em diante não voltemos a dar-lhe atenção.

Jiang Yuyao acalmou-se um pouco e murmurou: — Modera as tuas palavras.

— E além disso, agora deves tratar-me por senhora.

Ela voltou-se para contemplar a silhueta dele, firme como um pinheiro. O rapaz de outrora parecia afastar-se cada vez mais dela. Como poderia o rapaz que a protegera com a própria vida deixar de amar de repente?

A não ser que... ele realmente não fosse quem ela pensava.

— Baoyue, diz à cozinha para preparar uma tigela de leite de cabra.