Capítulo 34: Onde estou?

Seus movimentos estavam ligeiramente lentos, assemelhando-se aos de um leão cercado por cães de caça. Ao verem isso, os inimigos ao redor exibiam um brilho de excitação nos olhos; eles ainda temiam tornar-se almas perdidas sob sua espada, mas sabiam bem que ele não aguentaria por muito mais tempo.

Pei Hangxiu abraçava firmemente a jovem em seus braços. Vendo que mais uma espada estava prestes a atingir Jiang Yuyao, ele se inclinou levemente, sem pensar duas vezes, para bloquear o ataque no lugar dela. Os agressores perceberam que o jovem à frente nutria um profundo afeto pela moça, preferindo ser ferido a permitir que ela sofresse o menor arranhão. Por isso, suas lâminas deixaram de visar Pei Hangxiu e passaram a atacar apenas Jiang Yuyao.

Pei Hangxiu sabia que, se continuassem assim, nem ele nem a senhorita conseguiriam escapar. Fingindo fraqueza, ele buscava uma oportunidade para romper o cerco. Ao notar um momento de descuido daqueles que o cercavam, ele avançou com a espada em punho, derrubando cinco ou seis homens e rompendo o círculo, correndo em direção aos cavalos amarrados ali perto.

O grupo correu atrás, mas Pei Hangxiu já havia subido no cavalo com Jiang Yuyao. Com um movimento ágil, cortou a corda que prendia o animal e, pressionando as pernas, disparou. Vendo que não conseguiriam alcançá-los, os inimigos dispararam flechas, mas presenciaram uma cena impressionante: o jovem levantou-se sobre o dorso do cavalo e, girando a espada, repeliu as flechas. O cavalo galopava pela estrada de terra, um trajeto que seria acidentado até para quem estivesse sentado, mas ele permanecia firme como se estivesse em solo plano.

— Maldição! Não parem de perseguir! — gritou um homem. — Se deixarem a moça escapar, todos morrerão!

Desta vez, a ordem vinda da capital era rigorosa: a cabeça daquela mulher deveria ser trazida a qualquer custo. Os homens recobraram o ânimo e cavalgaram furiosamente em perseguição.

À frente, a escuridão era total, iluminada apenas pela tênue luz lunar sobre eles. Jiang Yuyao ouvia o som do vento uivando, mas não sentia frio, pois estava quase inteiramente protegida pelo abraço dele; seus ombros largos bloqueavam a maior parte do vento e da chuva.

Ela levantou a cabeça silenciosamente e perguntou em um sussurro:
— A-Tang, você se feriu?

Pei Hangxiu riu alto:
— Não, é apenas o sangue deles.

Jiang Yuyao não respondeu, mas seu olhar desviou-se para o braço esquerdo dele. Se fosse o sangue dos outros, por que ela ainda via o vermelho vivo escorrendo? Ela conteve as lágrimas, decidindo não desmascará-lo, apenas envolveu a cintura dele com os braços e murmurou:
— Obrigada por me salvar novamente.

Um lampejo de confusão surgiu nos olhos de Pei Hangxiu. Por que a senhorita disse "novamente"? Quando ele a teria salvo antes? No entanto, em meio à fuga, ele não pensou muito, imaginando que a moça estivesse apenas confusa após ter passado por uma experiência de quase morte.

— Senhorita, talvez tenhamos que correr um pouco agora.
— O quê?

A resposta foi uma súbita sensação de flutuar. O cavalo continuou a correr, mas eles haviam se escondido nas árvores. Ele quebrou um galho próximo e o cravou com força na garupa do animal. O cavalo relinchou e disparou desvairado. Pei Hangxiu cobriu a boca dela e sussurrou em seu ouvido:
— Senhorita, não emita som algum.

O aroma familiar a envolvia completamente. Ela lembrou-se do reencontro deles, quando ele também a silenciara na escuridão. Naquela época, ela sentia medo e pânico, mas agora, com a mesma pessoa, sentia uma paz profunda. O calor intenso atravessava suas vestes. O mundo tornou-se silencioso, restando apenas o som da respiração dele. Ela olhou para cima; sob o luar, os olhos dele brilhavam como as estrelas mais intensas do céu.

Pei Hangxiu notou seu olhar e baixou a cabeça. Seus olhos escuros e límpidos refletiam o rosto levemente desgrenhado dela, tingidos por um matiz caloroso. Ele curvou os lábios em um sorriso. O luar gélido caía sobre ele, e, com a neve acumulada ao fundo, tudo parecia frio, mas seu sorriso era radiante.

— Não se preocupe, ficaremos bem.

Mal terminara de falar, o som desordenado de cascos ecoou pela floresta. Jiang Yuyao não ousava nem respirar, apertando a mão dele com força, temendo que qualquer movimento mínimo revelasse que não estavam na direção da perseguição, mas logo acima deles. Pei Hangxiu sentia sua tensão e, a cada aperto, ele retribuía com firmeza, como se respondesse ao seu medo e a tranquilizasse.

Era fascinante; a coragem e a paz pareciam ser transmitidas pelo calor das palmas das mãos. Seu coração acalmou-se verdadeiramente. Ela observou os homens passarem galopando logo abaixo. Assim que todos se foram, Pei Hangxiu a puxou em outra direção.

Naquela noite de breu, ele guiava a mão dela rumo ao desconhecido. Ela não sabia para onde ele a levava, nem em que direção seguiam, mas não sentia qualquer preocupação ou desconfiança; apenas uma confiança absoluta nele. Ao olhar para suas costas altas e robustas, lembrou-se da Dama Hong Fu, que fugira na calada da noite com Li Jing séculos atrás. Ela não era aquela dama, mas, naquele momento, seus sentimentos talvez fossem os mesmos.

— A-Tang, para onde vamos?

O terreno tornava-se cada vez mais elevado; não parecia ser o caminho para a Cidade de Dongyang.

— Encontraremos um lugar para descansar um pouco e decidiremos o que fazer ao amanhecer.

— Não vamos para a Cidade de Dongyang?

O olhar de Pei Hangxiu oscilou.
— Iremos amanhã, quando o dia clarear.

Não era por egoísmo. Aqueles homens não pareciam bandoleiros comuns; pareciam ter ligação com o governo, caso contrário, como teriam tantas flechas e armas organizadas? Ele suspeitava que estivessem mancomunados com algum oficial de Dongyang para tirar a vida dela. Talvez o Magistrado Wang tivesse descoberto a causa da morte do filho, ou talvez os oficiais soubessem que Jiang Yuyao vivia isolada e possuía grande fortuna, levando-os a conspirar para matar e roubar. Seja qual for o motivo, a Cidade de Dongyang era um lugar perigoso no momento.

Jiang Yuyao não era tola e entendeu a situação num instante. Tinham sido emboscados justamente quando seguiam para Dongyang; insistir em ir agora seria cair direto na armadilha.

Após correr um pouco, Jiang Yuyao começou a perder o fôlego. Pei Hangxiu, percebendo, tomou-a nos braços e continuou a correr pela noite nevada. Ele parecia ter uma energia inesgotável; mesmo após uma batalha feroz e ferido, ainda conseguia carregá-la, aumentando a velocidade em vez de reduzi-la. Ficou claro que o ritmo anterior fora apenas para protegê-la.

Sem saber quanto tempo caminharam na neve, Jiang Yuyao já estava exausta quando ele finalmente diminuiu o passo e parou. Ela abriu os olhos e viu uma cabana quase em ruínas, prestes a ser soterrada pela neve. Pei Hangxiu saltou a cerca com ela no colo e chutou a porta. O interior parecia abandonado há muito tempo, exalando um cheiro estranho e um frio intenso.

Pei Hangxiu parecia conhecer bem o local; rapidamente encontrou uma vela e acendeu o resto da lenha seca disponível. O cômodo logo se aqueceu. Jiang Yuyao olhou-o, maravilhada, pois ele não parecia estar ali pela primeira vez:

— Onde estamos?