Capítulo 37: A Armadilha

Independentemente de sua escolha, aos olhos daquelas pessoas, ele já estava, a partir daquele momento, alinhado à facção de Jiang Yuyao.

Enquanto hesitava, Su Zhouliu observou Jiang Yuyao novamente. Notou que a jovem diante de si mantinha uma expressão serena e um olhar límpido. Embora não conhecesse outros aspectos de sua personalidade, apenas pela sua astúcia e determinação, ela parecia alguém em quem ele poderia confiar.

É melhor arriscar.

— Não sei o que a senhorita Jiang deseja que eu faça.

Jiang Yuyao sorriu levemente:
— Peço ao senhor Su que mobilize uma tropa para me proteger secretamente.

— A senhorita Jiang pretende usar a si mesma como isca para atrair a serpente para fora da toca?

— Uma vez que a serpente saia, o restante dependerá do senhor.

— Pode ficar tranquila, senhorita.

Após concluírem a conversa, Jiang Yuyao levantou-se para se despedir. Ao sair, encontrou Pei Xingxiu, que a aguardava. Ao vê-la, ele se aproximou imediatamente:
— Senhorita, o que ele disse? Ele a importunou?

Jiang Yuyao balançou a cabeça:
— Não, o senhor Su aceitou me ajudar.

Após a partida de Jiang Yuyao, Su Zhouliu dirigiu-se imediatamente à província para se encontrar com as autoridades locais. Jiang Yuyao, por sua vez, pediu a Pei Xingxiu que comprasse uma carruagem na cidade. Em seguida, ela partiu de Dongyang, exibindo-se propositalmente pela carruagem ao longo das estradas rurais em direção à sua residência no campo.

Enquanto a carruagem corria, os bandidos que buscavam o paradeiro de Jiang Yuyao, ao reconhecerem o condutor, dispararam flechas imediatamente, tentando matá-la mais uma vez. Contudo, as flechas foram inúteis contra Pei Xingxiu.

O líder dos bandidos praguejou, gritou e correu diretamente para o interior da carruagem. Porém, ao pular e levantar a cortina, percebeu que o veículo estava vazio.

Foram enganados!

Ele ordenou a retirada imediata, mas ao erguer a cabeça, deparou-se com o sorriso radiante de Pei Xingxiu. Um brilho frio surgiu diante de seus olhos, seguido por uma dor lancinante. Ele caiu da carruagem, gritando enquanto segurava sua orelha, que sangrava profusamente.

Um lampejo de crueldade passou pelos olhos de Pei Xingxiu. Se não fosse pelo pedido de Jiang Yuyao para capturá-los vivos, o golpe que ele acabara de desferir não teria sido apenas na orelha do homem.

Eles tentaram fugir, mas já era tarde. Soldados surgiram de todos os lados, cercando-os completamente. Ao perceber que não havia escapatória, o líder tentou cortar a própria garganta, mas Pei Xingxiu usou uma pedra para derrubar a espada de sua mão, e, no segundo seguinte, ele foi capturado pelos soldados.

Após a situação se acalmar, Jiang Yuyao aproximou-se calmamente de outra direção. Pei Xingxiu sorriu ao recebê-la:
— Senhorita, tudo resolvido.

Jiang Yuyao sorriu levemente:
— Fez um bom trabalho.

Ao terminar, ela olhou para o vice-comandante que liderava a tropa e disse:
— Senhor comandante, quando fui atacada na noite passada, um dos meus guardas lutou até a morte para me proteger, mas está desaparecido. Poderia me ajudar a encontrá-lo?

Antes de vir, Su Zhouliu já havia lhe instruído a seguir as ordens da senhorita Jiang, então ele concordou sem hesitar. Dividiu seus homens: ele próprio levaria os bandidos capturados ao tribunal, enquanto os demais ajudariam Jiang Yuyao na busca pelo guarda desaparecido.

Após o término das operações, Jiang Yuyao e Pei Xingxiu retornaram à residência no campo. Ela não poderia partir dali até que a carta de seu pai chegasse. No entanto, a correspondência estava demorando demais; seria possível que o mensageiro estivesse atrasando-a intencionalmente?

A maioria dos criados da casa havia morrido sob as lâminas dos bandidos. Os corredores estavam marcados por manchas de sangue e lama. Jiang Yuyao via constantemente os corpos dos servos caídos, com rostos arroxeados e expressões aterrorizantes. Sua mente relembrou as quatro servas que a acompanhavam; elas cresceram ao seu lado desde a infância, e agora, ela sequer ouvira um grito antes de morrerem.

Naquela mansão vasta e profunda, a vida humana parecia não ter valor algum. Suas narinas estavam impregnadas pelo forte odor de sangue. Vidas que, dias atrás, eram vibrantes, agora não passavam de cadáveres frios. E pensar que, pouco tempo antes, haviam celebrado o Ano Novo juntos.

Ela continuou caminhando por entre os destroços. A solidão e a desolação a envolviam. Ela não sabia quando também acabaria caída ali, sem vida, como eles...

O ódio que sentia por Qin intensificou-se. Ela jurou que faria com que ela pagasse o preço, mesmo que custasse tudo o que ela possuía.

As portas dos quartos da mansão estavam escancaradas; vasos, queimadores de incenso e porcelanas estavam estilhaçados pelo chão. Pei Xingxiu acabou contratando camponeses locais, conhecidos por sua honestidade, para limpar e restaurar a mansão.

Pei Xingxiu pensava que o objetivo dos invasores fosse roubar riquezas, mas nada havia sido levado; os itens valiosos estavam apenas quebrados, o que indicava que aquilo fora, na verdade, um crime por vingança.

Os corpos dos servos foram enterrados por Pei Xingxiu no quintal. Jiang Yuyao observava silenciosamente os pequenos montes de terra. Não chorou, pois não tinha tempo para lamentar; apenas ofereceu uma taça de vinho em memória da lealdade deles.

Quando a situação na mansão se estabilizou, os servos sobreviventes que haviam fugido retornaram gradualmente. Naquele dia de Festival das Lanternas, Jiang Yuyao e Pei Xingxiu haviam saído para se divertir, enquanto Baoyue e Wenxing estavam na residência da cidade, escapando assim da tragédia. Li Quan, que frequentemente viajava a negócios, estava inspecionando lojas na ocasião, por isso também estava a salvo.

Ao retornar, Baoyue abraçou Jiang Yuyao e chorou, antes de relatar a situação na cidade.

— O senhor Su conseguiu arrancar do senhor Wang a confissão de que ele conspirava com os bandidos. Com o testemunho da guarnição, o senhor Wang já está sob custódia das autoridades provinciais. As provas e o memorial foram enviados, restando apenas a execução.

— Eles revelaram quem foi o mandante por trás de tudo?

Baoyue balançou a cabeça:
— Eles mantiveram a boca fechada, insistindo apenas que cobiçavam a riqueza da sua mansão.

Jiang Yuyao deu um sorriso frio; eles provavelmente ainda esperavam que Qin os salvasse.

— Qual é a situação na capital? — perguntou Jiang Yuyao. — Por que a carta de meu pai ainda não chegou?

Baoyue baixou o olhar e disse:
— Recebemos notícias de que, após a sessão na corte, o marquês escreveu imediatamente ordenando que a senhorita retornasse, mas, por algum motivo, o mensageiro nunca chegou.

Ela não precisava pensar muito para saber que Qin estava por trás disso.

— Vou esperar. Quero ver por quanto tempo ela conseguirá atrasar isso.

Assim que ela terminou de falar, a voz de Wenxing soou sob o corredor.

— Senhorita — disse Wenxing, apressado. — O senhor Su enviou um mensageiro dizendo que o senhor Wang deseja vê-la. Ele diz que, se a senhorita for vê-lo, ele está disposto a revelar quem foi o mandante.

— Senhorita — aconselhou Baoyue em voz baixa —, eles são astutos e cruéis; isso pode ser outra armadilha.

Jiang Yuyao ponderou por um momento e respondeu:
— Preparem os cavalos, eu irei vê-lo. Ah, e mantenham isso em segredo de Atang.

Wenxing preocupou-se:
— Atang é inteligente e atento, e se preocupa muito com os passos da senhorita. Será difícil esconder isso dele.

— Diga a ele que desejo comer o bolo de osmanthus da cidade vizinha.

— Sim.

Após a saída de Wenxing, Jiang Yuyao arrumou-se rapidamente e partiu de carruagem para Dongyang. Embora Wang Shichang já estivesse sendo interrogado e houvesse provas concretas, as autoridades locais não tinham o poder de mantê-lo preso permanentemente, apenas de suspendê-lo de suas funções e vigiá-lo para evitar que fugisse. A sentença final dependia da resposta do Gabinete.

Portanto, o encontro de Jiang Yuyao com Wang Shichang não ocorreu na prisão, mas em um pequeno pátio isolado.

— Estou aqui — disse Jiang Yuyao com serenidade. — Agora você pode dizer quem o instruiu.

Na verdade, mesmo que ele não dissesse, ela sabia quem era. Mas se ele confessasse, ela teria mais uma moeda de troca para derrubar Qin.