Capítulo 36: A Escolha

Qi Wu desapareceu na batalha caótica de ontem e, agora, as chances de sobrevivência são mínimas. Aqueles homens permanecem nas sombras, e não se sabe quando voltarão a atacá-la. Contar apenas com Pei Xingxiu está longe de ser suficiente; ela precisa encontrar um aliado.

Após um momento de reflexão, ela levantou o olhar e disse:
— A-Tang, depois que comermos, acompanhe-me até a cidade de Dongyang.

Pei Xingxiu respondeu suavemente, com um sorriso:
— Como desejar.

Ao retornar discretamente à residência, Pei Xingxiu não apenas verificou a situação no local, como também providenciou algumas mudas de roupa limpa para Jiang Yuyao. Ele próprio trocou de vestes, enterrando as roupas manchadas de sangue para evitar que os invasores rastreassem seus passos.

Após a refeição, Jiang Yuyao vestiu roupas limpas, cobriu-se com um chapéu de véu e partiu com Pei Xingxiu em direção a Dongyang. A neve pesada que caíra durante toda a noite cobrira o mundo de branco, apagando, ao mesmo tempo, todos os seus rastros.

Ao chegar à cidade, Jiang Yuyao não procurou o prefeito Wang Shichang, mas dirigiu-se diretamente à residência do magistrado adjunto, o senhor Su. Devido à cooperação anterior no socorro às vítimas da nevasca, ela e Su Zhouliu haviam se tornado aliados. Independentemente de Wang Shichang saber ou não a causa da morte de Wang Yue, ela e Su Zhouliu já o haviam ofendido profundamente. Além disso, com a comoção da noite anterior, ela não acreditava que um alto funcionário como o prefeito de Dongyang pudesse ser tão ignorante. Se um oficial daquela estirpe fosse realmente tão tolo, seu cargo já teria sido ocupado por outro há muito tempo.

Ao chegar diante da mansão da família Su, Jiang Yuyao estava prestes a entrar quando Pei Xingxiu segurou a ponta de sua manga:
— Senhorita, deixe-me entrar primeiro para investigar. Se não houver perigo, a senhorita entra.

Pei Xingxiu não sabia do trato anterior entre ela e Su Zhouliu. Aos seus olhos, qualquer oficial de Dongyang poderia estar mancomunado com os bandidos, e ele temia que aquele magistrado também não fosse de confiança.

— Não é necessário — disse Jiang Yuyao com um sorriso leve. — Meu pai e o senhor Su são velhos conhecidos; ele não me faria mal.

Pei Xingxiu ainda parecia apreensivo:
— Os homens de ontem não eram simples bandidos. É melhor que a senhorita seja cautelosa.

Jiang Yuyao não respondeu. Ela confiava em seu próprio julgamento e estava disposta a arriscar. Após um longo momento, ela soltou a mão de Pei Xingxiu, sorriu com doçura e disse:
— Se até o senhor Su for um canalha aliado aos bandidos, então eu realmente não terei mais saída.

Pei Xingxiu não compreendeu por que ela dizia aquilo. Como não teria saída? Com ele ao seu lado, tinha certeza de que poderia protegê-la e tirá-la de Dongyang, levando-a para onde quer que ela desejasse ir.

O porteiro, notando que Jiang Yuyao e Pei Xingxiu possuíam uma aparência e um porte distintos, muito acima de pessoas comuns, convidou-os a entrar com extrema deferência antes de ir anunciar a visita ao magistrado Su.

Jiang Yuyao não esperou muito até que o magistrado aparecesse. Ela soltou um suspiro de alívio; não errara na aposta. Imaginou que o memorial sobre o socorro às vítimas já deveria ter chegado às mãos do Imperador, que certamente a elogiara e ordenara que seu pai a trouxesse de volta à capital. Caso contrário, a senhora Qin não estaria tão desesperada a ponto de tentar tirar-lhe a vida.

— Senhorita Jiang... — O magistrado Su começou, mas Jiang Yuyao levantou-se abruptamente, fingindo urgência:
— Senhor Magistrado, tenho um assunto de extrema importância a relatar.

Su Zhouliu ficou surpreso, sem entender por que ela subitamente se referia a si mesma como uma plebeia. No entanto, sendo um oficial experiente, soube adaptar-se à situação. Lançando apenas um olhar para Pei Xingxiu, atrás dela, respondeu calmamente:
— E que assunto seria esse?

Jiang Yuyao deu um passo à frente:
— É algo muito sério. Gostaria de falar com o senhor em particular.

Não havia muitas pessoas na sala. Ao ouvir o pedido, o magistrado olhou para seus subordinados, que se retiraram prontamente. Jiang Yuyao voltou-se para Pei Xingxiu:
— A-Tang, você também pode sair por um momento.

Pei Xingxiu a observou com preocupação, mas, diante do olhar firme de Jiang Yuyao, acabou se retirando. Quando ficaram a sós, ela baixou a voz:
— Você sabe o que aconteceu ontem à noite?

O magistrado mostrou-se confuso:
— O que aconteceu ontem à noite?

Jiang Yuyao arqueou as sobrancelhas:
— Você realmente não sabe de nada? Senhor Su, não se esqueça: o que foi feito, fizemos juntos. O memorial foi enviado em seu nome. Agora que o crédito foi obtido, quer se retirar?

Vendo que não podia esconder a verdade, o magistrado hesitou por um momento antes de sussurrar:
— Só sei que, ontem ao entardecer, o magistrado Wang reuniu a guarda da cidade e destacou um grupo de cerca de trezentos homens, disfarçados de refugiados, que deixaram a cidade. O que foram fazer, eu realmente não sei.

Embora o tom do magistrado parecesse sincero, Jiang Yuyao sabia que não podia confiar plenamente nele. Ele realmente não sabia, ou sabia e preferia não se envolver? No entanto, ela não estava ali para confrontá-lo, mas para pedir ajuda. Ela mudou o rumo da conversa:
— O memorial sobre o socorro às vítimas que você enviou... houve alguma reação na corte?

Como oficial, o magistrado Su tinha acesso a informações mais rápidas que as dela. Ao mencionar o assunto, um sorriso surgiu em seu rosto:
— Sua Majestade ficou muito contente e, na audiência matinal, teceu elogios à senhorita e ao seu pai. O Grande Conselho também me enviou um documento de mérito.

O Grande Conselho administrava a capital e as dezoito províncias; havia tantos funcionários que, anteriormente, um pequeno magistrado como ele passava despercebido. Agora, porém, ele havia ganhado destaque diante do Primeiro Ministro, o que poderia significar futuras promoções.

Jiang Yuyao pensou consigo mesma que a carta de seu pai, ordenando seu retorno, deveria chegar nos próximos dias.

— O senhor gostaria de ganhar mais um mérito, desta vez pela aniquilação dos bandidos?

— Mas... — o magistrado compreendeu imediatamente a intenção de Jiang Yuyao. — Eles não são bandidos... Se eu agir assim, estarei me opondo ao prefeito Wang.

Jiang Yuyao deu um riso frio:
— Depois disso tudo, quanto tempo acha que ele ainda permanecerá no cargo de prefeito? Aqueles homens não eram bandidos comuns, mas também não eram apenas soldados. Se são soldados ou bandidos, quem pode dizer? No fim, tudo dependerá da sua palavra.

O magistrado ainda hesitava. O prefeito Wang não era um tolo; por que ele arriscaria tanto, aliando-se a bandidos para matar a filha de um nobre? Ele não temeria a punição do Marquês de Xuanping? Ele temia as pessoas por trás de Wang Yue que queriam a morte de Jiang Yuyao, e duvidava se ela era tão valorizada pelo Marquês quanto dizia.

Percebendo a hesitação e a preocupação do magistrado, Jiang Yuyao foi direta:
— Não vou esconder de você, senhor Su. Fui vítima de uma armação e expulsa da capital por meu pai. As disputas nas cortes internas não são menos perigosas que os jogos políticos. Mas, acima de tudo, sou a filha legítima do Marquês. Como o senhor já foi elogiado pelo Conselho, certamente sabe que meu pai virá buscar-me em breve. Aqueles homens tentaram me matar justamente por temerem meu retorno. Agora, a escolha é sua: seja o apoio que nos levará a um patamar superior, ou observe de braços cruzados enquanto o prefeito Wang e seus aliados vêm acertar as contas.

Ao terminar, Jiang Yuyao exibiu um sorriso inofensivo, mas suas palavras carregavam uma ameaça velada.

— Não se esqueça: o fato de eu poder retornar à capital deve-se inteiramente à sua ajuda.