Capítulo 5: À minha espera

Na manhã seguinte, Ning Ran acordou no sofá sentindo uma dor de cabeça lancinante, o corpo dolorido e febril. Só então percebeu, com atraso, que provavelmente contraíra uma febre por ter se molhado na chuva no dia anterior.

Como não havia remédios em casa, ela se lavou e bebeu várias xícaras de água quente para aliviar a garganta seca e inflamada. Ao olhar no espelho e ver seu rosto pálido e abatido, aplicou uma maquiagem leve para disfarçar a aparência doentia.

O caso de sua mãe não apresentava avanços com Qi Yan. Apenas aquele relacionamento ambíguo não seria suficiente para fazer com que Qi Yuchuan recuasse por medo das consequências. Por isso, Ning Ran havia planejado desde cedo visitar um antigo amigo de seu avô; no momento, ele era provavelmente o único capaz de ajudá-las. Mesmo doente, ela não poderia adiar aquele compromisso.

Após um café da manhã apressado, Ning Ran saiu levando os presentes preparados. O amigo de seu avô, chamado Chen Jialiang, era um magnata do setor imobiliário, membro de uma das famílias mais influentes da Cidade A, e tinha como um de seus maiores passatempos a coleção de antiguidades. Foi assim que conheceu seu avô. Após o falecimento dele, o contato entre o velho Chen e a família Ning diminuiu, mas, ocasionalmente, ele ainda enviava relíquias à loja para restauração ou autenticação.

Desde que o problema com sua mãe surgiu, Ning Ran tentou contatar o velho Chen diversas vezes, mas ele sempre alegava estar em viagens de negócios. Ela sabia que eram desculpas. Finalmente, graças à sua persistência, ele concordou em vê-la hoje.

Ela chegou vinte minutos antes à mansão da família Chen, em Yushuiwan. Ao tocar a campainha, uma empregada veio atendê-la. Ning Ran explicou o motivo da visita com um sorriso. Como já havia estado ali duas ou três vezes para devolver antiguidades restauradas, a empregada a reconheceu e a conduziu para dentro.

Na sala de estar ampla e iluminada, o velho Chen, de cabelos grisalhos, conversava animadamente com alguém, chegando a levantar-se para servir mais chá ao convidado. Sua atitude era calorosa. Curiosa, Ning Ran olhou para a pessoa e, ao encontrar um par de olhos escuros e familiares, paralisou.

Não esperava encontrar Qi Yan ali. Ele vestia um terno casual preto, parecendo elegante e imponente. Sentado no sofá com as pernas cruzadas, mantinha uma postura relaxada, como se fosse o verdadeiro dono da casa. Qi Yan desviou o olhar com indiferença, tamborilou os dedos sobre a mesa e aceitou a xícara de chá. Sua expressão era gélida, como se não conhecesse Ning Ran, sem qualquer intenção de cumprimentá-la.

Ao ouvir o que a empregada dissera, Chen Jialiang lembrou-se de que havia marcado aquele encontro com Ning Ran. Contudo, com Qi Yan presente, falar sobre o assunto da loja de antiguidades seria um incômodo. Ele se arrependeu de ter se concentrado tanto em Qi Yan e esquecido do compromisso; caso contrário, teria pedido que ela voltasse outro dia. Chen Jialiang sabia que o problema da loja da família Ning estava ligado ao segundo jovem mestre da família Qi, recém-reconhecido. Embora não soubesse como estava a relação entre Qi Yan e Qi Yuchuan, ele não queria se envolver na frente de Qi Yan.

Antes que Chen Jialiang pudesse falar, Ning Ran deu um passo à frente, cumprimentando-o com cortesia, e colocou a caixa de presente sobre a mesa. Com um sorriso, disse:
— Velho Chen, o senhor sempre gostou de vasos. Este vaso de porcelana com pintura *famille rose* era uma das peças favoritas do meu avô. Comigo, ele está sendo desperdiçado; acho que ele ficaria melhor nas mãos de alguém que o aprecia tanto quanto ele, como o senhor.

Ao ver a peça, os olhos do velho Chen brilharam e ele mal conseguiu conter o desejo de tocá-la. Era inegável que Ning Ran estava fazendo um grande esforço ao oferecer algo que ela mesma tanto prezava. Aquele vaso com motivos de morcegos e pêssegos também fora o favorito do velho senhor Ning, e Chen Jialiang tentara comprá-lo diversas vezes, sem sucesso.

A razão, contudo, prevaleceu. Ele manteve as mãos firmes sobre os joelhos e desviou o olhar. Franzindo a testa, disse em tom grave:
— Falaremos sobre qualquer assunto outro dia. Agora não tenho tempo. Este vaso é uma antiguidade que seu avô amava; não seria apropriado aceitá-lo.

O velho Chen temia que, se olhasse mais uma vez para o vaso, perderia a compostura. Mas, com Qi Yan ali, ele não poderia arriscar ofender a família Qi por causa daquilo. Ele nunca tivera a intenção de ajudar; aceitara o encontro apenas por consideração ao falecido avô de Ning Ran.

O coração de Ning Ran afundou e, em um momento de urgência, ela insistiu:
— Velho Chen, eu...

Se ele não a ouvisse hoje, haveria outra chance? Provavelmente, era a presença de Qi Yan que tornava o velho Chen tão resoluto. Quando ele estava prestes a pedir que a empregada a acompanhasse até a saída, Qi Yan, que estava sentado ao lado, finalmente falou:
— Este vaso tem uma pintura magnífica, a porcelana é delicada e o desenho dos ramos de pêssego e morcegos é fascinante. O formato é elegante; é, sem dúvida, uma antiguidade rara. A senhorita Ning preparou este presente com muita dedicação.

Embora elogiasse o vaso, seu olhar percorreu Ning Ran com admiração. Ela encontrou seu olhar e sentiu um leve tremor. O velho Chen ficou surpreso, mas, ao ouvir Qi Yan, compreendeu o recado. Ele suavizou sua expressão e voltou-se para Ning Ran:
— Xiao Ran, sente-se primeiro. Vejo que você realmente tem algo urgente a tratar. Diga-me do que se trata.

Ning Ran explicou o motivo de sua visita com um tom suave e sincero. Chen Jialiang ouvia em silêncio, observando Qi Yan pelo canto do olho, que permanecia impassível, como um espectador alheio à situação. O velho Chen rodeou o assunto, consolou Ning Ran com palavras gentis, mas não prometeu ajuda nem recusou, mantendo uma postura ambígua.

Ao ver Qi Yan ali, Ning Ran percebeu que as chances de sucesso eram pequenas. Apesar da decepção, agradeceu ao velho Chen e se despediu com sensatez, sem insistir ou permanecer ali para atrapalhar a conversa dele com Qi Yan. Ela planejava tentar novamente. Pelo menos, pela atitude do velho Chen, não parecia ser uma causa perdida.

Ao sair da mansão, Ning Ran não pegou um táxi de imediato, mas esperou na sombra de uma árvore à beira da estrada. Meia hora depois, o velho Chen acompanhou Qi Yan até o portão. Assim que o velho Chen retornou, Ning Ran saiu da sombra.

Qi Yan a viu e franziu a testa:
— Estava me esperando aqui?

Ning Ran assentiu levemente, exibindo um sorriso de gratidão sob o sol:
— Sr. Qi, obrigada por falar a meu favor agora pouco.

Se não fosse pelo comentário de Qi Yan, o velho Chen certamente a teria mandado embora sem que ela tivesse a chance de dizer uma palavra. Qi Yan deu uma risadinha, seu olhar cortante como uma lâmina:
— Quem garante que você não escolheu este horário justamente para me encontrar aqui?

Ning Ran ficou atônita, percebendo ao que ele se referia. Será que ele achava que ela sabia que ele estaria ali e viera de propósito? Ela explicou:
— O senhor entendeu errado. Eu também não sabia que o senhor estaria na casa do Sr. Chen. Foi uma coincidência.

Qi Yan deu um sorriso que não chegou aos olhos:
— Ah, é? Que coincidência conveniente.