quinze mil e quinze

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Assim que a mão de Longxiang tocou a gola cruzada de Beiting Xue, ela percebeu que a posição em que estava não era nada conveniente.

Que situação constrangedora.

Longxiang jogou para trás os longos cabelos que lhe escorregavam pelo ombro, subiu descalça na cama e ajoelhou-se ao lado de Beiting Xue, começando outra vez a desatar-lhe a faixa das vestes.

Ela não percebeu que, sob as mangas amplas, as mãos do homem se cerravam lentamente em punhos, apertando-se cada vez mais à medida que ela se aproximava e se movia.

Cabelos compridos eram mesmo um incômodo. Antes de vir para aquele lugar, os cabelos dela não eram tão longos. Para que sua aparência combinasse melhor com a gente dali, o número 4897 fizera com que lhe chegassem até a cintura.

Ela os havia afastado uma vez, mas, agora, com o esforço de arrancar-lhe as roupas, tornaram a cair.

As pontas roçavam continuamente os cílios e o nariz de Beiting Xue, além dos lábios e do rosto. Suas sobrancelhas foram se franzindo pouco a pouco. A coceira espalhou-se pelo corpo inteiro, e suas pálpebras pesadas, que pareciam incapazes de se abrir novamente, tiveram de se erguer devagar.

Em meio à visão turva, ele viu Longxiang atormentada, sem conseguir descobrir como tirar-lhe a roupa.

Ela vestia o familiar traje nupcial, mas de maneira desarrumada. Parecia ter colocado apenas a veste exterior, sem nada por baixo.

A faixa também estava amarrada de qualquer jeito. Com seus movimentos, a gola se abrira bastante, deixando tudo à mostra.

A pequena peça vermelha ajustava-se perfeitamente ao corpo. A tira estreita que a prendia envolvia seu pescoço delicado, parecendo a marca de sangue deixada por uma garganta cortada.

Tão concentrada nas roupas dele, ela nem percebeu que ele havia aberto os olhos. Os dentes brancos mordiam-lhe o lábio inferior, enquanto seu rosto expressava aflição e irritação.

Beiting Xue deixou-a prosseguir em silêncio com seus esforços inúteis. Seu olhar desceu da ponta avermelhada do nariz dela, e, por mais que tentasse evitar, acabou chegando à pequena peça vermelha.

Tudo aquilo estava diante de seus olhos, como se ela tivesse se despido para ele.

Embora os dois tivessem se reunido em Beiting sob o pretexto de um casamento, Beiting jamais tivera a intenção verdadeira de realizar a cerimônia. Muito menos Beiting Xue havia pensado algum dia em se casar com alguém.

Mas, naquele momento, ele já não podia deixar de pensar nisso.

Viu-lhe os ombros arredondados, a cintura fina que suas mãos poderiam envolver, o peito que subia e descia ao ritmo de sua respiração intensa.

Mais ofuscante que tudo isso era o bordado da pequena peça.

Patos-mandarins brincando na água.

Ela havia subido à cidade real oculta de Beiting na esperança de um futuro feliz.

— Que porcaria é essa? Por que não desata?

As mãos de Longxiang já doíam, mas ela ainda não conseguia desfazer a faixa de Beiting Xue. Aquilo parecia ter sido feito sob medida: embora parecesse amarrado de qualquer maneira, não se soltava por mais força que ela empregasse.

Ela se obstinou. Se não conseguia desatar com as mãos, usaria os dentes.

Inclinou-se, aproximando o rosto do peito dele. Seu hálito quente espalhou-se sobre o peito frio de Beiting Xue, e o coração daquele homem, que quase já não batia, voltou a pulsar.

Ele ergueu lentamente a mão, querendo afastá-la.

Perto demais.

Ela estava perto demais.

Os cabelos, o corpo e a respiração dela estavam perto demais.

Beiting Xue nunca tivera uma experiência como aquela.

A única vez em que sugara o sangue dela, fora dominado pelo instinto; toda a sua atenção se concentrara no sangue, e não tivera tempo de pensar em muita coisa.

Agora era diferente.

Beiting Xue queria empurrá-la para longe, mas não fazia ideia de onde deveria pousar a mão.

Para facilitar os movimentos, ela havia arregaçado as mangas e amarrado-as de qualquer jeito, deixando os braços nus.

Se tocasse em seus braços, a situação se tornaria ainda mais complicada.

Depois de pensar e repensar, pareceu-lhe que o melhor seria permanecer deitado e continuar fingindo estar inconsciente.

Beiting Xue fechou e abriu os olhos, sabendo que deveria mantê-los cerrados, mas sem conseguir evitar olhar para o pescoço dela, tão próximo.

Ele voltou a encará-lo, mas Longxiang não sentiu nenhuma intenção assassina.

Ela desistira.

Se não dava para desatar, então que assim fosse.

Que ele vestisse aquilo mesmo. Afinal, estava entre a vida e a morte; sem o sangue dela, nem pensar em ativar novamente as runas.

Longxiang soltou um suspiro pesado e, completamente exausta, deitou-se ao lado de Beiting Xue.

Havia apenas uma cama no quarto. Que não esperassem que ela a cedesse a ele para dormir sobre a mesa.

Ela também queria a cama!

Era tão confortável. As pessoas precisavam mesmo era de se deitar mais; por que continuar maltratando a si mesmas?

Quando voltasse para casa, jamais tornaria a sair para correr ou fazer exercícios. Descansaria e dormiria bastante, ficaria agarrada aos pais e não iria a lugar algum, sem fazer absolutamente nada.

Suas mãos e seus pés ainda não haviam se aquecido por completo. Como não havia ali bolsa de água quente nem cobertor elétrico, só podia contar com a roupa de cama para aquecê-los aos poucos.

A coberta era grande. Servia para uma pessoa, e também para duas.

Ao ver que Beiting Xue parecia um bloco de gelo, irradiando frio, Longxiang ficou muito contrariada, mas ainda assim lhe cedeu uma parte da coberta.

Beiting Xue manteve os olhos firmemente fechados, como se realmente continuasse inconsciente.

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Aos poucos, a respiração ao seu lado se estabilizou. Longxiang adormecera.

Estava exausta e dormia profundamente. Beiting Xue finalmente pôde abrir os olhos, mas não tinha forças sequer para mover o corpo.

Não podia ir embora, tampouco conseguia devolver-lhe toda a coberta.

Na verdade, não havia necessidade de cobri-lo. Quando desmaiava e dormia no Palácio Azul, ninguém jamais pensava em lhe oferecer uma coberta. Era inútil: por mais que o cobrissem, ele continuava sentindo frio.

No ano em que nascera, uma nevasca assolara Beiting. O desastre destruíra as colheitas de inúmeros camponeses e até causara muitas mortes. Um ser agourento como ele deveria ter nascido acostumado ao frio; não precisava de calor.

De repente, a pessoa ao seu lado se mexeu. Beiting Xue pensou que ela havia acordado. Talvez aquela fosse a oportunidade perfeita para admitir que estava consciente. Virou os olhos para observá-la, mas o encontro de olhares que esperava não aconteceu, porque Longxiang não despertara.

Ela simplesmente dormia de maneira inquieta.

Antes, dormia sempre sozinha. A coberta que, antes de dormir, ficava sobre seu corpo acabava quase sempre enrolada em seus braços quando acordava.

Antes de morrer subitamente, precisava de três coisas para dormir: celular, máscara para os olhos e almofada de abraço. Não podia faltar nenhuma.

A almofada era importante para a saúde de sua coluna e de suas vértebras cervicais. Como não havia uma ali, tivera de se contentar com a coberta.

Agora que a dividira com Beiting Xue, já não tinha o bastante para abraçar. Enquanto dormia, começou a procurar instintivamente alguma coisa ao lado que pudesse envolver.

Beiting Xue acabou sendo abraçado por ela.

Seu corpo estava rígido como um bloco de gelo. Longxiang achou o abraço desconfortável, chegou a apalpá-lo e, resmungando, deu-lhe alguns socos.

Beiting Xue fechou os olhos e esforçou-se para suportar, até que finalmente Longxiang parou de se mexer.

…

A posição em que ela permanecera depois de parar era difícil demais para ele aceitar.

O braço dela repousava sobre seu peito, e a perna estava atravessada abaixo de sua cintura. A distância até o lugar que não se podia mencionar era mínima.

Se Longxiang descesse apenas um pouco mais, talvez nem a largura de um dedo, acabaria tocando-o.

Beiting Xue passara grande parte da vida deitado. Pensava estar acostumado a permanecer imóvel e em silêncio, mas nunca imaginara que um dia se sentiria como agora: estendido sobre uma tábua de cortar, tenso e extremamente desconfortável.

Naquela noite, Longxiang dormiu tranquila. Beiting Xue pensou que teria de suportar aquela rigidez desagradável até o amanhecer. Mas, depois de um tempo que talvez tivesse sido longo, talvez apenas o intervalo de algumas respirações, acabou mergulhando num sono entorpecido.

Dormiu de verdade, não desmaiou.

Seu corpo provavelmente já não conseguia mais manter-se desperto.

Antes de perder completamente a consciência, tentou erguer a mão para afastar Longxiang, mas, no instante em que tocou o corpo quente dela, tudo se aquietou.

No dia seguinte, amanheceu muito cedo, mas ninguém no quarto acordou cedo.

O boneco de papel que costumava trazer o desjejum pontualmente não apareceu naquele dia. Beiting Chun provavelmente previra aquilo e viera pessoalmente trazer a refeição.

Ela também queria, em certa medida, ver como estava o príncipe herdeiro.

Parada diante da porta, ergueu a mão para bater, mas parou ao sentir as duas respirações profundas vindas de dentro.

As pessoas lá dentro ainda dormiam.

Dormir não era estranho. Até mesmo pessoas de cultivo elevado precisavam dormir de vez em quando, quanto mais Longxiang.

Mas o príncipe herdeiro dormir era algo muito estranho.

Beiting Chun olhou para a janela ao lado e depois voltou os olhos para a neve acumulada no pátio. A tempestade cessara durante a noite. Era evidente que Beiting Xue escapara mais uma vez da morte.

Carregando a bandeja, ela caminhou até a janela. Energia espiritual envolveu-lhe as pontas dos dedos, e ela ergueu delicadamente uma fresta. De imediato, viu os dois “abraçados” sobre a cama.

Era normal que Longxiang procurasse uma almofada durante o sono e acabasse abraçando alguém. Beiting Xue, porém, era completamente anormal.

Um homem acostumado a permanecer deitado como um morto, sempre imóvel e silencioso, cercado por velas brancas, estava abraçando Longxiang.

Mais precisamente, aquele homem enorme encolhera-se no abraço dela, como se tivesse frio e estivesse buscando calor, absorvendo a temperatura de seu corpo.

Beiting Chun ficou atônita. A bandeja quase lhe caiu das mãos. Ela conseguiu firmá-la a tempo e voltou a olhar para dentro, deparando-se diretamente com os olhos frios de Beiting Xue.

O verde que se espalhava pelo fundo de seu olhar era arrepiante. Beiting Chun imediatamente baixou a cabeça e passou a bandeja pela janela, como explicação para aquela indiscrição.

Quis abrir a boca para se justificar um pouco mais, mas Beiting Xue não queria ouvir sequer uma palavra.

A janela bateu com estrondo. Beiting Chun afastou-se às pressas, enquanto, dentro do quarto, Longxiang despertava atordoada.

Depois de uma noite, sentia-se bastante recuperada, mas suas pernas e seus pés ainda não obedeciam direito.

Mesmo possuindo uma raiz espiritual, ela ainda não sabia cultivar nem se proteger do frio. Parecia ter sofrido algum congelamento.

Tudo isso ainda podia ser remediado. O que era muito mais difícil de explicar era: como ela… como ela estava abraçada ao protagonista?

E ainda por cima agarrada a ele, puxando-o para dentro de seu abraço!

Longxiang levantou-se depressa. Certificou-se de que o protagonista continuava de olhos fechados e não havia despertado. Aliviada, desceu da cama apoiando-se com mãos e pés.

Seus pés e pernas doíam. O congelamento parecia um pouco grave. Longxiang sentou-se numa cadeira, ergueu a veste exterior e as calças de seda para examinar-se. Como esperava, as panturrilhas e os pés estavam tão vermelhos e inchados que pareciam deformados. Não podia tocá-los; qualquer contato provocava dor.

Instintivamente, quis pegar o celular para pesquisar como tratar congelamentos, mas então se lembrou de que o celular havia morrido.

Desesperador.

O que faria?

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Pedir a Beiting Chun algum remédio para congelamento devia ser possível, mas Longxiang não conseguiria ir muito longe naquele momento. Só lhe restava esperar que Beiting Chun voltasse.

O desjejum estava sobre a mesa. Os pratos pareciam extremamente saudáveis — saudáveis demais, a ponto de não despertarem nela apetite algum. Era evidente que não tinham sido preparados por Beiting Xue.

Então Chun estivera ali.

Ela viera, deixara a comida e fora embora. Não voltaria tão cedo.

Longxiang estava com tanta dor que não tinha apetite algum. Quase desejava jogar a comida três quilômetros para longe. Pulando num pé só, chegou à janela e abriu-a.

Uma brisa tocou-lhe o rosto. Não estava fria nem quente. A forte nevasca também cessara, embora a neve ainda não tivesse derretido por completo. Até onde a vista alcançava, tudo continuava coberto por um branco imenso.

Não havia ninguém à vista.

Sem conseguir encontrar alguém e incapaz de caminhar muito, se quisesse sentir-se um pouco melhor, parecia ter apenas uma escolha.

Longxiang deixou a janela aberta e virou-se, caminhando lentamente em direção à cama.

Sentou-se na beirada, tomou a cabeça de Beiting Xue nos braços e acomodou-a com delicadeza sobre as próprias pernas.

Aquela posição era mais conveniente. Se ele despertasse dali a pouco e ativasse as runas automaticamente, ela não tocaria em suas roupas e não se machucaria.

Preparada, Longxiang ia morder o dedo para lhe dar um pouquinho de sangue.

Bastava o suficiente para que ele despertasse e a ajudasse a tratar seus ferimentos. Mais que isso seria demais; seu corpo não estava bem e ela não suportaria.

Mas, assim que levou a ponta do dedo aos lábios, viu o homem apoiado em suas pernas abrir os olhos.

A fita de plumas pendia de sua coroa divina. Mesmo depois de uma noite de sono e de ter sido usado como almofada por Longxiang, ele continuava com as roupas impecáveis, a aparência digna e os traços refinados.

À luz do dia, havia menos sombras de uma beleza sinistra entre suas sobrancelhas, substituídas por uma palidez frágil e inocente.

Era difícil explicar, mas aquela fragilidade quebradiça fazia com que ele parecesse extraordinariamente sensual.

Longxiang não pôde evitar o desejo de fazer coisas indecentes com ele.

Ele a observou sem surpresa no olhar, mas parecia estar ponderando alguma decisão.

Após um momento, como se enfim tivesse decidido, perguntou com a voz fria e rouca:

— Onde está o colar de pedras que lhe dei?

Longxiang lembrou-se do colar que havia tirado ao trocar de roupa na noite anterior e apontou para a mesa.

— Coloque-o. Vou ensiná-la a recitar o encantamento. Isso poderá tratar seus congelamentos.

Ele deixou as longas pálpebras semicerradas de cansaço e segurou o braço com que ela pretendia morder o dedo, empurrando-o de volta.

— Cuide de si mesma. Não precisa se preocupar comigo.

… Ah.

Ele havia entendido errado.

Como era perspicaz, certamente notara os ferimentos dela, mas interpretara que, ao alimentá-lo primeiro com seu sangue, ela estava ignorando o próprio estado apenas para ajudá-lo a melhorar.

Um mal-entendido era ótimo!

Longxiang assumiu uma expressão afetada.

— Ora, assim eu fico sem graça…

Mal terminou de falar, já havia voado até a mesa e agarrado o colar. Seus olhos brilhavam enquanto ela o encarava.

— Como se usa?

Beiting Xue: “…”

Ele se apoiou parcialmente, um pouco desajeitado, e de repente curvou os lábios num sorriso.

Longxiang sentiu um arrepio percorrer o corpo inteiro, ficando completamente inquieta.

Se antes ele ainda podia estar enganado, agora certamente já compreendera suas verdadeiras intenções.

Como precisava manter a imagem de alguém obcecada pelo protagonista, ela se obrigou a explicar:

— Se eu melhorar logo, também poderei dar-lhe mais sangue, permitindo que Vossa Alteza volte a se mover livremente.

Beiting Xue, porém, olhou para ela e disse vagarosamente:

— Nesse caso, seria melhor continuar deitada para sempre.

Ao ouvi-lo, Longxiang pensou involuntariamente na noite anterior.

Ele mal havia melhorado um pouquinho, e aquele grupo já mal podia esperar para obrigá-lo a fazer uma profecia.

… A família real de vocês é complicada demais.

Longxiang fez uma careta, virou o rosto e expressou em silêncio que não entendia aquilo nem desejava investigar mais a fundo.

Depois de algum tempo, ouviu Beiting Xue perguntar suavemente:

— Qual é o seu nome?

O príncipe herdeiro nem sequer sabia como ela se chamava.

Longxiang hesitou e respondeu:

— Longxiang. Como em “montar o dragão voador e saltar pelo Xiaoxiang”.

A voz de Beiting Xue era agradável e melodiosa. Até ao pronunciar o nome dela havia um encanto singular, que fez seu coração estremecer.

Ele repetiu:

— Longxiang.

O tom era sereno, prolongado e suave.

— Venha até aqui.

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