Cinco mil e cinco.

A liteira continuava sendo a mesma, escura por dentro e sem sequer um assento.

Felizmente, Long Xiang já havia se preparado.

Ela era muito magra e o traje de casamento tradicional era largo, então ninguém notou que ela vestia um cobertor extra por baixo das roupas.

De qualquer forma, ninguém entraria ali. Long Xiang removeu o véu e começou a se despir; retirou a túnica de mangas largas e, sob a roupa de baixo, restava apenas o fino cobertor de seda.

Ela puxou o cobertor, ajustou o corpete e, quando estava prestes a vestir as roupas novamente, o pano preto na entrada da liteira foi subitamente levantado.

Ela se sobressaltou e, ao erguer os olhos com estranheza, encontrou o olhar incrédulo de Yun Weiyu.

O olhar de Long Xiang baixou e ela percebeu o motivo da vinda dele.

Ele segurava uma cadeira.

— Não será necessário — disse Long Xiang, recobrando a compostura. Ela vestiu a roupa de baixo e começou a vestir a túnica de mangas largas. — Eu já tenho isto.

Ela apontou para o cobertor de seda que tinha "pegado emprestado" do pátio dele.

Yun Weiyu desapareceu instantaneamente, o pano preto caiu e Long Xiang terminou de vestir o traje de casamento.

Após meio mês ali, sua capacidade de adaptação era notável; ela já não era mais tão desastrada a ponto de não saber vestir as próprias roupas.

Apenas se vestiu com pressa e, como estava suada, o cabelo ficou um pouco bagunçado.

Não importava. Depois que a identidade original foi entregue ao Reino de Beiting, ela foi deixada de lado e ninguém a via.

Foi apenas após a primeira coleta de sangue, ao ver que o procedimento funcionava, que ela teve a chance de encontrar o povo de Beiting, o que não incluía o protagonista.

Portanto, para este projeto de "viagem à lua", não importava como ela se vestisse ou qual fosse sua aparência; ninguém olharia para ela.

Ela era apenas uma vilã substituta; a beleza ou a feiura não importavam para ninguém.

E ela também não se dava ao trabalho de se importar com o que pensavam dela.

Após estender o cobertor de seda, Long Xiang deitou-se, cobriu-se com o véu vermelho como se fosse um cobertor e soltou um suspiro de satisfação.

Embora o mundo do cultivo não tivesse mais energia espiritual, a vida ainda era melhor do que a da realeza no mundo dos mortais; a comida, as roupas e os utensílios eram de primeira qualidade.

Yun Weiyu era o discípulo sênior da Ilha Imortal de Lihuo; em seu pátio, mesmo nos quartos de hóspedes, tudo era preparado com o que havia de melhor.

Aquele cobertor de seda que ela pegou era extremamente confortável, por isso ela não hesitou em levá-lo.

— Que bom.

Ela relaxou a mente, preparando-se para dormir.

Como não sabia quanto tempo levaria para que a enviassem, ela adotou a mentalidade de quem aguarda um voo no aeroporto.

Se ao menos tivesse seu celular, seria o momento perfeito para jogar uma partida.

Ah, como sentia falta do seu aparelho; chorava por ele todos os dias.

Após seu luto diário pelo celular, Long Xiang fechou os olhos e dormiu.

Yun Weiyu, no entanto, não conseguia se acalmar.

Ele segurava a pequena cadeira, parado ao lado da liteira, com uma expressão atordoada.

Alguém se aproximou e perguntou:
— Irmão sênior, por que está segurando uma cadeira?

Yun Weiyu voltou a si, reconheceu o rosto do discípulo júnior e entregou-lhe a cadeira, dizendo:
— Devolva-a.

Não explicou por que a havia trazido.

O outro percebeu que ele não queria falar sobre o assunto, pegou a cadeira e foi embora.

De qualquer forma, com certeza não era para a mulher que havia enfurecido a jovem senhorita sentar.

Yun Weiyu voltou seu olhar para a liteira escura.

Mais parecia uma caixa preta do que uma liteira.

Aquilo era tudo o que Long Xiang levava para o seu casamento.

Sem uma procissão de dez milhas de seda vermelha, sem familiares para se despedir, sem risos, sem sequer uma liteira decorada.

Se fosse sua irmã júnior a ir para Beiting, mesmo sabendo que o futuro seria um mar de fogo, o mestre teria decorado o dia com alegria, para que ela partisse com dignidade e um pouco de conforto no coração.

Mas Long Xiang...

A cena que ele acabara de ver surgiu em sua mente.

O corpete da moça era da mesma cor do traje de casamento, bordado com patos-mandarins brincando na água.

A Ilha Imortal de Lihuo preparara apenas o traje de casamento para Long Xiang, não as roupas de baixo; era evidente que pertenciam a ela.

As roupas dela.

Ela sabia o que a aguardava, sabia que não tinha forças para resistir e aceitou tudo com resignação. Suas palavras eram sempre ásperas, quase cruéis, mas será que, no fundo, ela não depositava esperança naquele marido que ainda não conhecera?

A única pessoa em quem ela parecia poder confiar era o Príncipe Herdeiro do Reino de Beiting.

Dizia-se que o Reino de Beiting, por saber antes de todos que a Escada Celestial seria destruída, interceptou fragmentos da escada, preservando a possibilidade de cultivo para seu povo.

Por isso, enquanto o nível de cultivo mais alto no mundo atual era o estágio de Nascente da Alma, Beiting possuía especialistas no estágio de Refinamento do Vazio, e o Príncipe Herdeiro, Beiting Xue, já estava no estágio de Tribulação.

Se a Escada Celestial fosse reparada, a ascensão seria apenas uma questão de tempo.

Comparada a eles, se Beiting Xue estivesse disposto a tratar Long Xiang bem, ela realmente teria expectativas ilimitadas para o futuro.

Mas não era ela que Beiting Xue queria.

A pessoa destinada ao nobre Príncipe Herdeiro era sua irmã júnior, Yue Fuling. Uma vez que a identidade de Long Xiang fosse descoberta, o destino que a aguardava era previsível.

Enquanto Beiting quisesse a irmã júnior, jamais atacaria Lihuo, mesmo que estivessem furiosos, mas não se podia dizer o mesmo em relação a Long Xiang.

Ela não deveria nutrir tais expectativas para o futuro.

Yun Weiyu esforçava-se para pensar nessas coisas, como se isso o impedisse de relembrar, vezes sem conta, as curvas sob aquele corpete vibrante, os ombros arredondados, brancos e perfumados da moça.

Na escuridão absoluta daquela privacidade, havia a brancura de Long Xiang, que contrastava com o negrume ao redor.

O perfume dela preenchia toda a liteira; Yun Weiyu sentiu uma dor de cabeça insuportável ao inalá-lo por apenas um momento.

— Weiyu.

Quando Yue Zhou chegou com os outros líderes das seitas imortais, Yun Weiyu finalmente conseguiu se acalmar.

— Partida — ordenou Yue Zhou, sem querer esperar um segundo sequer, desejando apenas resolver aquele problema logo.

Os de fora não sabiam que ele estava enviando uma impostora; pensavam que Long Xiang era realmente a pessoa que Beiting exigia.

Para enviar alguém ao Reino de Beiting, era necessário reunir todo o poder das seitas. Não se sabia se a falha anterior fora por falta de sincronia ou por algum problema em Beiting, mas, para obter informações sobre os fragmentos da Escada Celestial o mais rápido possível, não podiam falhar novamente.

Todos olharam para a lua; ela estava prestes a atingir seu ápice.

Yue Zhou liderou o grupo, mas uma pessoa ficou para trás: Su Qingyao, a líder do Pavilhão Imortal de Água e Céu.

— O Mestre da Seita Yue ainda não nos permitiu ver a moça. Já que ainda temos algum tempo, por que não permitir que todos a vejam?

Su Qingyao vestia roupas azuis, aparentava ter pouco mais de vinte anos, era alta e possuía uma aura que não perdia para nenhum dos homens presentes.

Ela segurava sua espada e disse de forma direta:
— Vê-la nos ajudará a saber se ela está indo para Beiting de bom grado ou se foi forçada.

Yue Zhou franziu a testa, seu semblante escureceu e ele não respondeu imediatamente.

Ao seu lado, Ming Chuan, o mestre do Palácio do Nascimento e Morte, ergueu seu espanador e comentou:
— O que importa se ela quer ou não? O resultado não mudará. Por que vê-la e causar incômodo mútuo?

Su Qingyao estava prestes a rebater, mas Yue Zhou a interrompeu:
— Exatamente. O mundo do cultivo está à beira do colapso, e o acordo com Beiting é a única solução. Quer ela queira ou não, para que mais pessoas sobrevivam, o resultado não pode mudar. Ver ou não ver não faz diferença.

Su Qingyao não pôde evitar o sarcasmo:
— Contar com o sacrifício de uma mulher para ganhar um futuro... vocês dois são bem descarados.

Ming Chuan manteve um tom indiferente:
— No mundo dos mortais, não há mulheres que se casam com outros reinos para evitar guerras? É a mesma coisa, nada incomum. Cuidaremos bem da família dela. Além disso, o Mestre da Seita Yue não disse que ela estava disposta?

Su Qingyao não quis mais dizer uma palavra a eles.

Caminhou até a liteira, afastou Yue Zhou, que tentou impedi-la, e levantou o pano preto, decidida a perguntar à pessoa lá dentro se ela estava disposta.

Mas o que viu foi Long Xiang dormindo profundamente.

Su Qingyao: "..."

Todos os presentes: "..."

O pano preto caiu e Su Qingyao não a perturbou.

Ela retirou-se em silêncio.

Ming Chuan, através da fresta antes que o pano caísse, também vislumbrou o rosto de Long Xiang enquanto dormia.

Embora acreditasse que aquela jornada fosse inevitável, não deixava de sentir um pouco de culpa.

Mas aquele rosto, que dormia tão serenamente, era realmente...

— Chegou a hora.

Quem falou foi Yun Weiyu.

Ele olhou para o céu:
— Está nevando.

O clima tornou-se anormalmente frio; a lua cheia foi ocultada por uma sombra desconhecida, e flocos de neve cobriram o céu. A Ilha Imortal de Lihuo, de repente, entrou no inverno.

Lihuo pertencia ao elemento fogo, cultuava a fênix e praticava feitiços de fogo; a ilha estava localizada em uma convergência de veios espirituais onde era verão durante todo o ano.

Pela primeira vez, nevou na ilha.

Até Yue Zhou levantou a mão instintivamente para aparar um floco de neve; era gelado e não derretia em sua palma quente.

Em menos de um quarto de hora, todos estavam cobertos de neve.

A liteira escura foi envolvida pela neve, tornando-se branca e sagrada.

Nesse momento, todos se lembraram do nome do Príncipe Herdeiro de Beiting.

Beiting Xue.

Ele viera buscar sua noiva.

A cena era estranha demais; todos sob a neve sentiram uma pressão invisível e recuaram, querendo se esconder, mas foram lembrados por Yue Zhou da missão do dia.

— É hora de enviar a liteira.

Isso. Da última vez, nada disso acontecera, o que provava que agora o Reino de Beiting viera buscá-la; era hora de agir.

Em meio à neve abundante, Yue Zhou usou magia para elevar a liteira e seguiu em direção ao local onde estava o círculo mágico.

Yun Weiyu acompanhou tudo e, num momento de distração, avistou sua irmã júnior, Yue Fuling, também sob a neve.

Ela vestia um vestido preto, com fênix jovens bordadas em fios de ouro nas mangas e na gola.

Em toda a Seita Imortal de Lihuo, ela era a única a quem Yue Zhou concedera o direito de vestir a fênix.

Ela ergueu o rosto, olhando para a neve com um ar de ausência, os olhos fixos na lua, percebendo com o canto do olho que seu irmão sênior a observava.

Ela falou então, murmurando:
— Irmão sênior, aquilo é o Reino de Beiting?

Yun Weiyu levantou o olhar e viu a sombra que cobria a lua.

Pavilhões, torres e galerias flutuantes, com um brilho aquático emanando deles, criando uma aura misteriosa sob a neve.

Aquele era o Reino de Beiting.

O Reino de Beiting que permanecera escondido por trezentos anos.

Yun Weiyu não pôde responder, pois Yue Zhou o apressava; ele apressou o passo.

O círculo mágico estava pronto; era necessária a energia de todos para ativá-lo, e ele, como um cultivador de alto nível, não podia faltar.

Yue Fuling desviou o olhar, soltando um suspiro de ar frio sob a neve.

O momento chegara; o círculo mágico fora ativado automaticamente e só esperava pela liteira.

Yun Weiyu observou enquanto todos colocavam a liteira com Long Xiang no centro do círculo e começou a conjurar seu feitiço junto aos outros.

Seus movimentos eram lentos, com uma hesitação que nem ele mesmo percebia.

Mas, ao sentir o olhar severo do mestre, sua hesitação desapareceu.

Desta vez seria como da última, a liteira subiria lentamente para o céu noturno e desapareceria diante da lua.

Apenas talvez não caísse de repente desta vez.

Yun Weiyu esperava que a liteira subisse, mas percebeu que não seria assim.

No momento em que piscou, a liteira desapareceu sem deixar vestígios.

A neve também cessou instantaneamente, o frio se dissipou e o acúmulo de neve derreteu num piscar de olhos, como se nada tivesse acontecido.

Apenas a liteira preta no círculo mágico havia sumido.

Todos ficaram em silêncio por um longo tempo, até que alguém rompeu a quietude:
— Isso... aconteceu?

Ninguém respondeu.

Porque Beiting lhes deu a resposta.

Diante da lua, os pavilhões desapareceram, sendo substituídos por um rolo de jade dourado.

Nele estavam registrados enigmas sobre o paradeiro dos sete fragmentos restantes da Escada Celestial. Quem pudesse decifrá-los, quem pudesse reunir o poder de toda a sua seita para encontrar os fragmentos e quem pudesse pagar o preço daquela jornada de vida ou morte, tornar-se-ia o mais forte.

Vários feixes de luz dispararam para o céu, disputando o rolo de jade; aqueles que antes trabalhavam juntos para enviar a noiva, agora lutavam ferozmente.

A batalha durou dias, mas isso não dizia respeito a Long Xiang.

Sua participação no mundo do cultivo terminara; ela havia mudado de cenário.

Quando a liteira pousou, ela abriu os olhos.

Na verdade, ela já havia acordado há tempos. Fazia muito frio quando nevou, e ela, não sabendo que era neve lá fora, sentiu-se um pouco inquieta ao despertar com o frio.

Do lado de fora, reinava um silêncio absoluto; não havia mais as vozes irritantes, as discussões ou os passos.

Long Xiang sentiu uma pressão inexplicável no peito.

Finalmente chegara, o Reino de Beiting.

Como sabia que não encontraria ninguém imediatamente, ela relaxou após um breve momento de ansiedade.

No livro original, a personagem secundária era deixada de lado e ignorada ao chegar em Beiting, não vendo ninguém além das refeições.

Naquela época, ela ficou trancada em um palácio vazio, como se estivesse em um mausoléu, esperando sete dias até a primeira coleta de sangue.

Sete dias. Teria tempo de sobra para se ajustar.

Long Xiang ponderava sobre esse número enquanto afastava o pano preto e se curvava para sair da liteira. Ao levantar a cabeça, não conseguiu mais pensar.

Não havia mausoléu ali, apenas um mundo de neve sem fim.

Na vasta e ofuscante brancura, erguia-se um trono de gelo.

No trono, estava sentado um deus frágil, assustador e de beleza gélida.

Ele tinha cabelos negros e pele de neve, lábios vermelhos como sangue, vestia uma túnica larga e branca bordada com runas douradas e estava sentado sobre o trono de cristal. Suas mãos, apoiadas nos braços do trono, eram mais transparentes que o próprio gelo.

Seus olhos eram vazios e profundos; com um leve movimento de seus cílios longos, seu olhar caiu sobre ela. Long Xiang soube imediatamente quem ele era.

Beiting Xue.

Só poderia ser ele.

Long Xiang instintivamente levou a mão ao bolso; como não tirar uma foto de um homem tão belo para postar nas redes sociais?

Infelizmente, não havia bolso, nem celular.

...Que vida miserável.