Sessenta e quatro

A estupidez, o egoísmo e a baixeza dos letrados, nobres e príncipes imperiais do final da dinastia Ming atingiam, de fato, um grau difícil de compreender.

No exército da Grande Dinastia Ming, as trombetas eram utilizadas para coordenar disparos de armas de fogo e formações de infantaria, embora fossem mais comuns nas tropas das fronteiras do norte. Naturalmente, o uso mais difundido continuava a ser o som dos tambores e dos gongos — avançar ao som dos tambores e recuar ao toque dos gongos. Embora seja uma tradição herdada da Antiguidade, permanece inalterada até os dias de hoje.

Uma energia espiritual tão poderosa dispensava qualquer esforço consciente de Chen Yu para ser examinada; apenas a aura que naturalmente irradiava ao seu redor já lhe conferia a capacidade de afastar o infortúnio e atrair a boa sorte.

Enquanto conversavam, os dois não perceberam o silêncio atípico de Ma Ling, que mantinha o olhar fixo no ferimento do braço de Liu Feng. Os seus olhos revelavam um toque de angústia, ou seria dor no coração? Ou talvez um sentimento inexplicável? Era impossível saber.

Cai Mao soltou um longo suspiro e disse: "Muito bem!" Dito isto, virou-se e partiu. Ao vê-lo afastar-se, como se já visse Jingzhou rendida, a senhora Cai irrompeu novamente em prantos.

Atualmente, de uma dezena de jarros, dois estavam cheios de arroz branco, enquanto os restantes continham grãos de painço, além de algumas leguminosas, como feijões, amendoins, gergelim e outros cereais secundários.

Na última vez, para evitar falatórios, assim que chegaram ao palácio, Chen Yu e Wan Duoduo fingiram não se conhecer. Mesmo quando chegou o momento de formar equipas, ele juntou-se apenas a Wang Suning, mantendo distanciamento de Wan Duoduo.

Ambas deram então instruções às criadas para que dessem o devido cabo do alpendre e transportassem todas as pertenças de volta à mansão em segurança. Só depois foram escoltadas para fora da estrutura, dirigindo-se ao local de estacionamento reservado a pouca distância, onde embarcaram nas carruagens.

No entanto, por razões desconhecidas, a avó Lan e o pai Qiao nunca demonstravam grande apreço por se deslocarem ao condado de Qingshan. Afinal, Qingshan era um condado importante, habitado por muitas famílias abastadas, onde seria mais fácil conseguir negócios do que no povoado de Songshan. Contudo, o pai Qiao simplesmente não gostava de lá ir.

Pouco depois, relâmpagos finos e densos começaram a cair, perfurando diretamente o telhado e irrompendo no refúgio onde Tian Feng se encontrava em reclusão.

No dia seguinte, após o desjejum, ambos despediram-se do Príncipe de Lu e de Zhu Jianyi, sendo também acompanhados por Zhu Luoxue na despedida. Ao saírem de Yanzhou, partiram novamente em direção a Jining.

— Meninas, sem a Ordem de Ouro Roxo não vos é permitido entrar. Por favor, não dificultem a vida a um mero subordinado e vão-se embora depressa. Além disso, nem parecem ter qualquer doença! — inquiriu Ah Lin, o guarda encarregado da vigilância. Aquelas jovens eram indubitavelmente belas, mas também terrivelmente maçadoras; já lhes dera explicações exaustivas e, ainda assim, teimavam em querer avistar o Mestre do Vale.

A adaga, atingida por uma força externa, explodiu no ar, transformando-se em nove lâminas delgadas como folhas de salgueiro que continuaram a avançar.

Ondas com uma textura palpável propagaram-se pelo vazio. Tratava-se do poder das leis. Embora a força de Yiwang não lhe permitisse invocar verdadeiramente o poder das leis divinas, ele empunhava agora uma arma divina contrária aos céus, a Lança Assassina de Deuses. Tendo esta lança como veículo, manifestar fragmentos rudimentares do poder das leis não constituía qualquer problema.

O homem cintilou o olhar e deixou escapar um sorriso frio. Voltando-se para trás, ordenou: — Ide acender as tochas e fogueiras, e estai atentos aos arredores. — Dois dos bandidos assentiram com a cabeça e dirigiram-se aos fundos, enquanto outros dois começaram a acender as fogueiras diante da entrada do templo principal.

Chen Xingyu estimava inclusivamente que pudesse vir a tornar-se tão prodigioso quanto as descrições exageradas encontradas em certas lendas de imortais e cavaleiros.

Através dos guardas secretos, Song Wan'er soube que Yun Mo não estava bem. Observando o seu aspeto naquele momento, sentiu-se tomada por uma profunda perplexidade.

Qian Er apressou-se a convidá-la a entrar na carruagem: — Então, qual será a nossa próxima paragem? Vamos ver estas cinco tumbas imperiais rapidamente e regressar ao centro da cidade para saborear carne de carneiro cozinhada na panela de ferro.

Ah Jiao virou bruscamente o rosto, esquivando-se à mão que Chen Yangzheng estendia, e fitou-o com um olhar gélido.

Sua Alteza, o Príncipe Yi, não passava de um hóspede ilustre na casa deles, nada mais do que isso; todo o resto era pura ilusão.

Shaoshang sorriu satisfeita. Ao longe, ecoava debilmente o som do sino cerimonial, anunciando o início iminente do banquete. Ergueu os olhos para o céu e viu que a lua pálida já se pendurava silenciosamente entre os ramos em alguma altura incerta. Apressou-se então a puxar o Quinto Príncipe para cima, sugerindo que se dirigissem primeiro ao Palácio Changqiu para se banharem, mudarem de roupa e beberem uma sopa de gengibre.

O olhar de Wang Chunxi vagueou, recaindo finalmente sobre Xie Wangning. No entanto, Xie Wangning limitou-se a contemplar serenamente a chávena de chá ao seu lado, ignorando-a por completo.

A assistente pessoal retirou as cartas: sobre uma folha de papel branco estavam coladas letras recortadas de jornais, cujo teor exigia o pagamento de uma determinada quantia a Zhang Huo, sob pena de ver os seus segredos mais íntimos revelados.

Atualmente, a situação económica de Lordaeron atravessava uma fase extremamente próspera. Era difícil imaginar que tipo de mentalidade movia os vagabundos que recusavam empenhar-se em ganhar a vida honradamente e, em vez disso, circulavam pelas associações de auxílio mútuo.

— Está bem, podes retirar-te. Tens servido a Rainha Mãe de Huai'an com imensa dedicação ao longo destes anos. No banquete de aniversário do teu pai, daqui a dois dias, conceder-te-ei vinho finíssimo e seda como recompensa — decretou o imperador.

Contudo, Mu Sheng chamava-lhe "mãe" com toda a convicção, e os gestos de ambos denotavam uma intimidade genuína de mãe e filho, sem o menor traço de artificialismo.

O cocheiro da carruagem da frente soltou um berço e fez sinais com as mãos, preparando-se para dar meia-volta. Os cavalos resfolegavam, marchando com passos cansados e rítmicos.

Mas todas aquelas dificuldades pertenciam ao passado, pois ela já havia regressado para junto de Su Li.

Apesar de travarem combate com vigor, confrontos daquela natureza revelavam-se incapazes de exercer um papel verdadeiramente decisivo.

Primeiro, dirigiu-se ao hospital para reforçar os encantamentos mágicos do seu boneco substituto, tencionando regressar a casa para descansar profundamente antes de ir acertar contas com Situ Gaohan no dia seguinte.

Liu Zhengyang cerrou os punhos, fazendo estalar as articulações. A energia interior impregnou a armadura que vestia, a qual, somada à bênção do Selo de Fogo, não só intensificava a sua imponência, como também lhe conferia um ar de misteriosa solenidade.

Transmitia uma aura transcendente, simultaneamente real e ilusória, capaz de arrastar quem a contemplasse para um transe inevitável.

Reunindo todos os escravos fantasmas, conduziu-os até ao cume de uma colina situada nas imediações do Vale das Flores de Pêssego para observar o horizonte. Poucos minutos depois, uma sucessão de veículos todo-o-terreno despontou no limite da vista, formando uma imensa e compacta caravana. Já tinham passado trinta e quatro viaturas da frente, e ainda não se vislumbrava o fim da coluna.