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Passo a passo, Meng Zhengyang não disse nada por um bom tempo, limitando-se a olhar para os discípulos em quem outrora depositara tantas esperanças.

Siyeting tinha braços longos e queria meter-se nos assuntos de toda a gente, mas, por muito que estique o braço, Sianque jamais lhe daria a oportunidade de alcançar o que quer que fosse.

Em seguida, olhou para Ye Ling, preparando-se para lhe dirigir um sorriso doce, mas, ao fitá-la com atenção, ficou boquiaberto.

— O preço não é problema para mim. Se o patrão Wang puder apresentar-me ao seu fornecedor de pepinos de jade branco, guardarei este favor e retribuirei a sua ajuda — disse Bai Yunxia, algo emocionada.

— Jiang Haishan deve estar agora na Seita do Veneno, não é? A Seita do Veneno vai mesmo intervir por causa dele? — perguntou um ancião.

Enquanto isso, no palácio mais central, Heipi Dongyin, o líder da aliança da tribo Heipi, ainda permanecia desperto e de mente lúcida.

Antes que ele pudesse inventar uma mentira, Liu Yun já apontava a lanterna novamente, olhando com entusiasmo para outra túnica amarela.

— Soldadinho! Estás a troçar de mim! — disse ela, com um tom manhoso, exigindo a atenção de Yu Bing. Tratava-se de um assunto entre marido e mulher, pelo que era melhor não falar mais dele.

Contudo, por muito que brincassem ou se queixassem, no fundo eram apenas piadas e ninguém levava aquilo verdadeiramente a sério.

Depois de descansar um pouco e recuperar uma fração do seu poder mental, Su Jiujiu continuou a projetar a sua consciência, mas a maior parte dela dissipou-se sem deixar rasto.

Deixando-a bater, morder e praguejar à vontade, ele esperou que ela descarregasse toda a fúria e, quando quis conversar calmamente e baixou os olhos, viu que ela já havia desmaiado.

Até que Ruoshui purificou por completo a lâmina com cabeça de fantasma condensada de rancor e aproximou-se dele devagar. Os dois deram as mãos, observando em silêncio a rainha fantasma desaparecer na penumbra da noite.

A expressão gélida no rosto de Wang Ying transformou-se gradualmente num sorriso. Aquele sujeito realmente fazia jus ao passado de ator, mudando de expressão num piscar de olhos, deixando até o diretor Zhu completamente confuso.

Su Xia vestia um traje de casamento tradicional chinês em vermelho vivo, com o cabelo apanhado num coque elegante, preso por um gancho em forma de fênix. Com um ar extremamente suave, ela acompanhou Gu Dongjue de mesa em mesa para brindar aos convidados.

Mais tarde, após a partida do diretor Li e dos outros, a identidade de Gu Xixi espalhou-se rapidamente pelo copo-d'água, e vários olhares voltaram-se de vez em quando para onde ambos se encontravam.

Se o barqueiro fosse morto, quem conduziria o barco? Aflito, Fangzhou pediu à esposa que cuidasse de Liu Erfu, soltou um urro estrondoso e, espada em punho, avançou contra os bandidos.

Ataque após ataque atingiu Qiu Mu. Vendo a sua barra de energia diminuir de forma descontrolada, ele finalmente deixou de recuar e virou-se para iniciar um contra-ataque direto.

Um organismo unicelular daquela laia bastava ser largado na arena no dia da competição; nos dias normais, era melhor mantê-lo afastado de quaisquer assuntos que exigissem o mínimo de raciocínio.

— Eu já disse que não podes agir aqui à vontade. Volta para trás, o céu não te pertence! — O tom do grão-vizir Eltan já não ostentava a mesma imponência do início.

— Conversas da treta! Os meus CDs de coleção estão todos em casa. Se os queres comprar, claro que temos de ir lá buscá-los! — Dito isto, Bao'er nem se deu ao trabalho de atentar no olhar de Lin Chen, deu passos largos e, puxando-lhe a mão, seguiu em frente.

Por isso, quando Fu Lao-San ouviu o velho de barba branca dizer que tinha saído das veias da terra, acreditou de imediato que estas tinham sido realmente destruídas.

Murong Qiufeng soltou um suspiro suave. As sobrancelhas franziram-se levemente enquanto a sua outra mão pressionava o peito de forma inconsciente. Aquela sensação estranha deixava-o um pouco inquieto e perturbado.

Ling Yun霄 invocou novamente a Espada do Abismo Divino. Entre relâmpagos de luz, uma energia espiritual de tom amarelo-terroso irrompeu com violência, varrendo o solo à beira do caminho. Sob a erosão dessa energia, uma cratera perfeitamente quadrada formou-se num piscar de olhos perante os olhares de todos.

Lelu Xiezhen ostentava um sorriso trocista, recostado contra o balanço, soltando estalidos com a língua de vez em quando.

O vice-diretor franziu o sobrolho e mostrou-se desagradado. Afinal, a construção daquela escola não estivera sempre sob a sua alçada exclusiva? Agora, os seus poderes de gestão tinham passado para as mãos do diretor. Então, para que servia ele ali?

Na verdade, ele não fazia ideia de onde encontrar Murong Jingyi, a quem despachara pouco antes, mas supunha que o outro também não soubesse onde dormiria naquela noite. Se não encontrasse um poiso, provavelmente acabaria por ir para o jardim perto do pátio interior, e Murong Jingyi não seria exceção.

Apesar da névoa densa, Murong Qiufeng conseguiu distinguir claramente a figura que se aproximava: não era outro senão Shangguan Ye, que acabara de partir.

Todos deram por si a deparar-se com um amontoado escuro que se movia lentamente à frente. A casa estava envolta num silêncio sepulcral, apenas cortado por ligeiros guinchos. De repente, a coisa deteve-se a uns cinco ou seis metros deles, e todos conseguiram avistar uns olhos vermelhos a brilhar sob uma cabeleira desgrenhada, fitando-os fixamente enquanto emitiam um riso macabro.

Xuanlong sabia que não podia matar Long Meng ali, pois este já se tornara o líder da Seita Dragão Divino. Além do mais, Long Huntian, um poderoso especialista no estágio tardio do Reino Imortal, vigiava o local com um olhar predador. Por isso, desde o início, ele nunca tencionara tirar a vida a Long Meng; o seu único objetivo era humilhá-lo perante os muitos discípulos da Seita Dragão Divino.

Considerem como foi difícil para mim: no meio de tantos inimigos e contando apenas com cinco balas, consegui sair ileso. Não é obra de grande mestre?

Ele observava atentamente as pessoas à sua frente: todas, ao entrarem, mostravam algum tipo de objeto ao homem de antes e seguiam em frente.

Assim que o holofote inimigo passou por cima, Qin Shoutian ergueu rapidamente a cabeça e viu uma granada a voar pelo ar envolta numa fumarada branca. A altura alcançada deixou-o apreensivo; a granada descreveu um arco no céu e desabou sobre o farol situado a uma centena de metros.

A criada pareceu compreender as intenções do príncipe herdeiro e, apressada, dirigiu-se ao interior. Quando se aproximou de Liu Qing'er, esta parecia ainda absorta em profundas cogitações, sem dar por ela.

Ela voltou a estender a mão para beliscar San Zang, mas, ao deparar-se de súbito com o rosto solene e sereno dele, compreendeu algo no íntimo.

Quando encontrou Jiang Cheng, este já tinha tomado banho e vestia um pijama de seda azul e dourada, sentado junto à janela panorâmica a fumar um cigarro enquanto contemplava a paisagem fluvial lá fora.

Qin Mo entregou a Arte de Kunlun aos dois discípulos, deu algumas instruções sobre as regras da seita e retirou-se para os seus aposentos.

— Princesa Shangguan, o meu lado já venceu duas partidas consecutivas. Desta vez já não tem argumentos, pois não? — Lin Yun perguntou com um sorriso enigmático a Shangguan Shuangwu, imaginando em segredo que a questão dificilmente ficaria por ali.

Se ela não tivesse abandonado a carreira de cantora para se aventurar no mundo do cinema no final, é muito provável que o seu nome tivesse caído no esquecimento.

Os dois versos finais voltam-se para o cenário imediato, descrevendo o ambiente em que se encontravam e retratando a relutância em sair à rua devido ao frio. O toque de genialidade reside na forma como a sensibilidade subjetiva do mestre Lu é fundida com a presença do gato.