21 021 (Aviso de Entrada na Versão V)

Enfrentar o protagonista, que acabara de ceifar várias vidas, com jogos de palavras, colocava Long Xiang sob uma pressão imensa.

Beiting Xue não demonstrava grandes oscilações em seu olhar ao observá-la; mesmo diante de seus sofismas, ele não revelava qualquer desagrado. Contudo, quanto menos ele expunha suas emoções, mais insegura, tensa e aterrorizada Long Xiang se sentia. Todo medo, afinal, nasce da falta de poder de fogo. Aquela inútil do sistema 4897 — se ao menos ela fosse eficiente e lhe concedesse algum trunfo, ela não precisaria passar por tamanho vexame.

Long Xiang apertou o pingente de jade em suas mãos com tanta força que as bordas afiadas perfuraram a ponta de seus dedos. O sangue começou a escorrer antes mesmo que ela percebesse. Só quando Beiting Xue sentiu o cheiro de sangue e baixou o olhar é que ela se deu conta do que havia feito.

— Sss... — ela sibilou.

Tendo experimentado uma dor tão letal anteriormente, ela esperava ter desenvolvido uma certa tolerância, mas agora, com apenas um pequeno corte, sentia-se novamente incapaz de suportar. Long Xiang levou o dedo à boca instintivamente, e a sucção aliviou um pouco a dor.

Beiting Xue a observava atentamente. Ao vê-la conter o dedo e sentir a ponta da língua passar pelo ferimento, seus cílios longos e densos tremeram levemente, como as asas de uma borboleta prestes a levantar voo.

Long Xiang hesitou por um momento, sentindo que precisava remediar o fato de ter sido tão apressada em "queimar a ponte depois de atravessar o rio". Ela precisava que o protagonista a detestasse para realçar a bondade e a pureza da heroína, mas não queria ser descartada tão cedo; além disso, precisava manter a persona de alguém que o admirava.

Hesitante, Long Xiang baixou a mão e disse:
— ...Que tal você fazer isso?

Ela sabia que era impossível que ele aceitasse. Primeiro, porque ele parecia ter perdido o desejo voraz pelo sangue dela, mantendo-se sempre contido, educado e elegante. Segundo, que quantidade de sangue poderia haver naquele pequeno ferimento? O pingente logo o cicatrizaria. Além disso, ela já havia lambido o local, deixando sua própria saliva ali...

De repente, Beiting Xue se moveu.

Ele caminhou até ela, segurou sua mão e colocou o pingente sobre a mesa ao lado, mas não soltou a mão ferida dela. Long Xiang sentiu um aperto no peito, pressentindo algo ruim. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, Beiting Xue sentou-se na cadeira ao lado, puxou a mão dela para frente e levou o dedo, ainda com uma gota de sangue, à sua boca.

Long Xiang ficou completamente atordoada. Ela nunca tinha provado nada tão bom. E nunca tinha assistido a uma cena com um impacto visual tão avassalador. Quem assume o papel de protagonista em uma obra de fantasia é, por definição, um ser de beleza suprema, algo que não existe na vida real — algo que nenhum modelo ou ídolo da internet poderia superar.

Com o coração batendo como um tambor, Long Xiang observou-o chupar seu dedo com seriedade. Uma sensação de formigamento percorreu desde a ponta do dedo até cada canto de seu corpo.

É o fim. É realmente o fim. Que ele a matasse logo de uma vez!

Long Xiang puxou a mão de volta, nervosa, com o braço inteiro rígido pelo formigamento. Ela viu na ponta do dedo uma marca avermelhada, muito leve, deixada pela sucção.

Socorro.

Long Xiang ficou sem jeito e começou a falar sem pensar:
— Como você pode fazer isso? Como pode? Você é ultrajante!

Era ultrajante, de fato. Ela estava apenas tentando trabalhar, não esperava ter que se esforçar tanto! O coração batia como se não lhe pertencesse mais; Long Xiang, ruborizada, socava o peito, tentando silenciar o "cervinho" que causava aquela aceleração cardíaca.

— Ultrajante? — Beiting Xue, ao contrário da confusão de Long Xiang, mantinha a clareza e a calma, parecendo não achar que o que fez fosse algo tão grave. — Você me convidou, eu aceitei o convite. Isso conta como algo ultrajante?

— ...Eu disse aquilo por dizer!

— Que pena — disse Beiting Xue, ajeitando suas vestes com indiferença. — Cada palavra que você diz, eu levo a sério. — Ele levantou levemente as pálpebras e acrescentou com frieza: — Inclusive a parte em que disse que não deixaria ninguém me levar.

Beiting Xue levantou-se, e sua estatura superior fez com que a confiança de Long Xiang evaporasse. Ele a olhou de cima para baixo e disse calmamente:
— Só não esperava que, em um curto espaço de tempo, você me mentisse duas vezes.

Mentir para ele duas vezes em um breve instante, e ainda por cima para o protagonista da obra original, que detestava ser enganado, manipulado ou coagido. Long Xiang percebeu, tarde demais, que tinha sido audaciosa, mas não conseguia sorrir nem se sentir orgulhosa.

Ela encarou os olhos de Beiting Xue. Não conseguia dizer se ele estava triste; ele basicamente não tinha expressão. Mas ele olhava para ela sem intenção assassina, sem frieza excessiva, apenas olhando-a com uma seriedade pura, como se estivesse declarando um fato. Aquela cena era demais até para a descarada Long Xiang.

Ela estava realmente perdida.

Long Xiang limpou o rosto, virou-se de costas e apoiou-se na mesa, insistindo:
— Não foi bem uma mentira. O Príncipe Herdeiro também não cumpriu sua promessa, não é? — Ela disse em tom crítico: — Naquela época, pedi que vossa alteza matasse o Rei, e você não o fez.

Já que a condição prévia não fora atingida, ela não precisava cumprir sua parte.

Houve silêncio por um longo tempo. Long Xiang quase pensou que ele tivesse ido embora. Ao se virar, viu-o sentado, brincando naturalmente com seu pingente. Será que ele queria pegá-lo de volta? De jeito nenhum. Se ele lhe deu, era dela.

Long Xiang estendeu a mão para pegá-lo, mas Beiting Xue levantou a mão e esquivou-se facilmente.

— Você não consegue nem ficar de pé, sente-se e descanse. Você não deve se importar, certo?

Se ela nem conseguia ficar em pé, menos ainda conseguiria ir embora. Long Xiang sentiu-se relutante e disse:
— Você não vai tomar isso de volta só porque está insatisfeito, vai?

Beiting Xue finalmente ergueu os olhos e lançou-lhe um olhar desdenhoso:
— Como poderia? Eu não sou você.

— ...Fala como se me conhecesse muito bem.

Bem, ela era mesmo esse tipo de pessoa. Long Xiang sentiu um aperto no peito e sentou-se à frente dele:
— Então por que não me devolve?

Beiting Xue parecia brincar com o pingente sem rumo, mas Long Xiang logo percebeu que havia um método ali. Entre seus dedos, flashes de energia espiritual brilhavam.

— Ele precisa de melhorias. Sua base de cultivo é muito baixa; usar sua força para ativá-lo hoje contra o inimigo exigirá um limiar muito maior da próxima vez — disse Beiting Xue. — Eu usei isso no meu teste de graduação quando era criança. Naquele dia, disseram ter encontrado uma mulher nascida no sétimo dia do sétimo mês, no horário de Wei. Planejavam trazê-la aqui e precisavam de um dos meus artefatos para verificar se minha energia espiritual poderia aceitá-la e se o mundo do cultivo não estava forjando nada. Eles não ousaram pegar um artefato poderoso, então pegaram este.

Long Xiang sentiu as pálpebras tremerem com a palavra "forjar". Não sabia se era impressão sua, mas pareceu que Beiting Xue lhe lançou um olhar rápido ao mencionar isso. Seus lábios se moveram, pronta para dizer algo, quando ele continuou:
— Melhorar um artefato exige tempo e mais energia espiritual. Temo que o que tenho em meu corpo agora não seja suficiente. Mas ensinar você a praticar, para que possa dominá-lo totalmente o quanto antes, não exigirá esforço algum.

Long Xiang arregalou os olhos. Beiting Xue tinha uma voz clara e profunda; seus olhos, de um negro levemente tingido de verde-esmeralda, percorreram seu rosto.

— Sua raiz espiritual é muito especial. Embora eu tenha ajudado a restaurá-la, antes de hoje, eu ainda não conseguia ver claramente que tipo de raiz era. Ao usar o pingente diante do Rei, você a refinou.

A voz dele foi diminuindo, e Long Xiang teve que se esforçar cada vez mais para ouvir, sentindo como se algo estivesse arranhando seu coração. Na verdade, aquele era o dia em que Beiting Xue mais falara em toda a sua vida. Ele raramente pronunciava frases tão longas, uma atrás da outra. Long Xiang entendeu a mudança em seu tom e velocidade, aproximando-se um pouco mais para ouvir o restante.

Beiting Xue a viu se aproximar, sabendo exatamente o que lhe interessava. Ele apoiou o rosto em uma das mãos, inclinado sobre a mesa, observando os fios de cabelo na testa de Long Xiang, e disse, muito devagar e suavemente, mas com clareza:
— Viu as runas no meu corpo?

Long Xiang assentiu. As runas nele haviam se apagado, embora ele tivesse dito antes que não podia desligá-las. Naquela época, ela pensou ter encontrado uma versão de Satoru Gojo no mundo do cultivo, achando que ele ativava o "Infinito" a qualquer momento. Mas, após a aparição de Beiting Changyuan, Long Xiang já havia adivinhado o que era.

Empréstimo de vida. Beiting Changyuan estava roubando a vida de seu filho, Beiting Xue. As runas em seus corpos deveriam ser o núcleo da formação; assim que Beiting Xue recuperasse um pouco de força, as runas se ativariam automaticamente, e Beiting Changyuan drenaria parte de sua energia para continuar vivendo. Que bom pai.

Long Xiang levantou o olhar, encarando-o de muito perto. Quando quis se afastar, Beiting Xue segurou seu ombro.

— Sua raiz espiritual, ao ser refinada, deu ao seu sangue um efeito milagroso. Depois de banhadas pelo seu sangue, essas runas tornaram-se inúteis.

Na história original, a vilã morreu sem jamais restaurar sua raiz espiritual. O corpo real de Long Xiang foi enviado para cá, com a mesma raiz espiritual instalada em seu interior. Ela colocou a mão sobre o próprio dantian, genuinamente curiosa:
— Qual é a minha raiz espiritual?

Beiting Xue, contudo, não respondeu. Ele apenas levantou os olhos, encarando fixamente a porta que Long Xiang abrira para se despedir, e ficou ali por um longo tempo.

Long Xiang entendeu. Ela soltou um longo suspiro, levantou-se, caminhou até a porta e fechou-a com força. Até a trancou por dentro.

Long Xiang virou-se e deu um sorriso radiante para Beiting Xue:
— Pronto, agora ninguém vai conseguir levar vossa alteza embora.

— Não se force tanto.

— Me forçar? Não, não, alteza, por que diz isso? Vossa alteza é meu futuro marido, eu o admiro e possuí-lo é meu direito legítimo, algo que eu desejo mais que tudo! Como poderia ser um esforço? Estou feliz da vida!

Beiting Xue a observou silenciosamente por um longo tempo, e um sorriso surgiu lentamente em seus lábios.

***

No mundo mortal, desde que a lâmpada da alma de Long Xiang se apagou e reacendeu, Yue Zhou começou a procurar por Long Qianxu. Mas ele vasculhou todos os lugares onde ela poderia ter deixado rastros e não encontrou sinal daquela mulher.

Long Qianxu havia desaparecido.

Ele nunca dera importância àquela mulher mortal, por isso, mesmo querendo usá-la para controlar Long Xiang, não perdera tempo prendendo-a ou vigiando-a. Agora, ela sumira. A expressão de Yue Zhou era sombria; seu instinto dizia que algo grande aconteceria, mas, como todas as seitas estavam em busca dos fragmentos da Escada para o Céu, ele não podia dedicar todo o seu tempo àquele assunto. Se conseguisse encontrar todos os fragmentos e fundi-los, ganhando poder infinito, tanto ele quanto sua filha poderiam ascender rapidamente, e ele não precisaria temer que o clã Beiting descobrisse seus planos.

O talismã de transmissão de Yun Weiyu chegou exatamente nesse momento: a Montanha Leiyin descobrira vestígios dos fragmentos. Yue Zhou partiu do mundo mortal sem hesitar.

Pouco depois de ele ir, Lin Ziru apareceu, trazendo consigo a desaparecida Long Qianxu. Yue Zhou era habilidoso, e mesmo com todos os esforços de Lin Ziru para esconder Long Qianxu, ele quase as encontrou.

Long Qianxu estava cheia de preocupação, olhando hesitante para Lin Ziru, e sussurrou:
— Imortal, estou causando problemas para você?

Lin Ziru respondeu:
— Não. Protegê-la é uma promessa que fiz a Long Xiang. Yue Zhou procurá-la não é um bom sinal; você nunca deve ser encontrada por ele.

Ao mencionar a filha, os olhos de Long Qianxu ficaram marejados. Ela era uma mulher verdadeiramente bela, e mesmo com uma idade que, para mortais, não era mais tão jovem, não perdia o charme. Mas, comparada a uma cultivadora como Lin Ziru, ainda ficava um pouco abaixo. Como poderia uma fada altiva ser comparada a uma mortal? Lin Ziru nunca se comparou a Long Qianxu, da mesma forma que Long Qianxu nunca a invejou. Depois que se reencontraram, ambas tinham o pacto silencioso de não mencionar o nome daquele homem.

— Preciso ir.

Lin Ziru também recebera o talismã de Yun Weiyu e precisava ajudar sua seita na Montanha Leiyin. Long Qianxu mordeu o lábio, sabendo que não deveria, mas não pôde evitar perguntar:
— Ele me procurar... será que aconteceu algo com Xiangxiang...?

Ela estava preocupada demais com a filha. Se o assunto envolvesse a segurança dela, o que acontecesse consigo mesma não parecia importar.

Lin Ziru a tranquilizou:
— Fique tranquila. Se ele não a procurasse, aí sim Long Xiang estaria em perigo. Ele estar desesperado para encontrá-la só prova que sua filha está vivendo muito bem.

Long Qianxu ficou pensativa. Lin Ziru, com pressa, levou-a a outro esconderijo e partiu.

Ela viajou para a Montanha Leiyin. Segundo as notícias de Yun Weiyu, os fragmentos encontrados desta vez eram maiores que os anteriores, ou talvez vários tivessem se reunido. Todas as seitas imortais usavam seus melhores trunfos; por mais que tivessem cooperado antes, agora a competição era justa. Quem tivesse mais habilidade ganharia mais, pois, mesmo que precisassem ser fundidos no final, quem tivesse a maior parte teria a palavra final.

O poder é sempre algo que cega.

Lin Ziru de repente diminuiu o ritmo da viagem e começou a apreciar a paisagem. Lembrou-se de quando estivera com Yue Zhou no início, e ele a levara para treinar por perto. Aquele fora um passado muito, muito bom. Naquela época, não importa como ela olhasse para ele, jamais teria imaginado que ele faria o que faz hoje.

Quando a noite caiu, Lin Ziru finalmente chegou à Montanha Leiyin. O lugar estava coberto por cadáveres.

Cheguei tarde.

Felizmente, sua filha estava bem, e os discípulos de sua seita não pareciam ter sofrido muito, mas a situação de seu marido não era boa.

— Mãe! — Yue Fuling viu a mãe e um brilho de esperança surgiu em seus olhos. — Mãe, venha ver o pai! Ele está ferido!

Lin Ziru apressou-se, movendo-se com muito mais rapidez do que durante a viagem. Ela examinou cuidadosamente os ferimentos de Yue Zhou; ninguém perguntou por que ela chegara apenas agora, pois todos estavam concentrados nos ferimentos do Mestre da Seita.

Yue Zhou estava gravemente ferido. Ele desejava tanto os fragmentos, agindo com tanta pressa e ganância, que, ao ser interceptado por demônios hoje, expôs uma falha e foi ferido dessa forma. Lin Ziru franziu a testa, e Yue Fuling sentiu um aperto no coração.

— Mãe, como está o papai? Salve-o, por favor!

Lin Ziru olhou para a filha e balançou a cabeça com honestidade:
— Seu pai está gravemente ferido. Mesmo que vocês tenham feito o possível para proteger seu coração, não há como reverter isso.

Yue Fuling ficou paralisada, descrente:
— Como pode?! Papai! — Mãe, pense em algo!

No fogo da batalha, além de Yue Zhou, a pessoa com o cultivo mais alto era Lin Ziru. Antes de ela chegar, os médicos da seita já haviam dito que o Mestre estava sem salvação, mas Yue Fuling ainda depositava esperanças na mãe. Ela não esperava que, mesmo com a chegada da mãe, o resultado fosse o mesmo. Em sua longa vida, seu pai sempre estivera presente; ela não conseguia imaginar perdê-lo.

Nesse momento, alguém suspirou baixinho:
— Nem a esposa do Mestre pode fazer nada... então, no mundo atual, além daquele grupo de demônios, temo que apenas Beiting...

A pessoa parou de falar ao perceber que tinha falado demais. Mas Yue Fuling, que ouvira tudo, gravou cada palavra.

Beiting.
A Cidade Real de Beiting.
Beiting... Xue.

Yue Fuling olhou para o céu noturno. A lua cheia estava alta, aproximando-se da noite de lua cheia.