19. O Abate do Tigre
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“Ah, é um tigre!”
“Subam logo na árvore!”
“Peguem as tochas, as tochas!”
Os gritos de agonia ecoaram por toda parte. O grupo, que fazia uma refeição noturna, não teve forças para resistir e foi morto a golpes de pata pelo tigre. Os dentes da fera se revelaram e, com extrema facilidade, atravessaram a garganta de um dos homens. Sob a mastigação do tigre, até os ossos rígidos pareciam tão frágeis quanto cascas de ovo.
“I-I-Irmãozão!” O Número 172 estava petrificado de medo, abraçado com força ao tronco da árvore, temendo cair.
Alguns já começavam a subir para se proteger, mas o tigre os arrancava de lá com uma patada. Não era que o animal não soubesse subir em árvores; apenas não era tão ágil. A árvore, no máximo, servia como um obstáculo temporário. Não permitiria que ninguém escapasse com vida.
“Não diga nada.” Jin Kurozawa tapou a boca do gordinho com uma das mãos, encarando fixamente o tigre abaixo.
O Número 172 realmente não ousou falar. Seus dentes tremiam de pavor.
Alguém ergueu uma tocha, mas foi completamente inútil. Com os olhos vermelhos como sangue, o tigre avançou sem hesitar e derrubou o homem com uma mordida. Em um instante, ele estava morto.
A placa metálica no peito de Jin Kurozawa estremeceu. Era Takaaki Morofushi.
Takaaki estava extremamente ansioso, desejando desesperadamente que Jin se escondesse bem. Se ele conseguisse se ocultar, talvez pudesse escapar das garras do tigre.
Mas Jin retirou a placa do peito e a jogou diretamente para o gordinho.
Era a segunda vez.
Takaaki Morofushi olhou para Jin Kurozawa, atônito. Aquela era a segunda vez que o Número Nove o entregava ao Número 172.
Da última vez, Jin o havia lançado para longe porque estava decidido a enfrentar o Ganso Cinzento até o fim. Mas desta vez?
Espere... O que você pretende fazer?!
Takaaki quase teve os olhos arrancados das órbitas. Jin Kurozawa já havia saltado da árvore. Com o bastão nas mãos, reuniu forças no ar e golpeou violentamente a cabeça do tigre com a extremidade à qual estava amarrada uma pedra.
“Rooar!”
O rei dos animais rugiu furiosamente. Seu corpo enorme girou de repente, e ele se lançou contra Jin Kurozawa.
“Fujam!” Jin gritou.
As pessoas, que até então estavam paralisadas de medo, começaram a correr desesperadamente. Muitas subiram nas árvores, mas, enquanto o tigre continuasse vivo, seria apenas questão de tempo até que ele as alcançasse e devorasse.
Era preciso proteger aquelas pessoas.
Jin Kurozawa apertou o bastão e, com movimentos ágeis, esquivou-se da investida do tigre. A fera, porém, avançou contra ele outra vez, veloz como o vento.
Jin escapou por um triz novamente, mas seu coração quase parou de terror.
Que velocidade assustadora!
Se não fosse capaz de prever os movimentos do animal, ele jamais conseguiria escapar de suas investidas.
A situação era muito mais perigosa do que qualquer outra que Jin Kurozawa já enfrentara. Mas ele não tinha para onde recuar. Antes de entrarem na floresta, o Número Um e o Número Treze haviam pedido que ele protegesse aquelas pessoas. É claro que não conseguiria salvar todas, mas também não podia deixar que os dois voltassem para encontrar apenas uma pilha de cadáveres.
Ele realmente estava louco!
Jin cerrou os dentes com força. Antes, jamais teria feito algo assim. Mas aqueles dois sujeitos... aqueles dois malditos sujeitos!
Por que diabos tinham entrado na floresta?
Por que diabos estavam protegendo aquelas pessoas?
Jin Kurozawa não conseguiu evitar um palavrão. Ele sempre dissera que não deveria se aproximar demais do Número Um. Ficar perto daquele sujeito era pedir para morrer cedo!
Jin não resistiu e lançou um olhar para a árvore. O Número 172 agarrava a placa dele e abraçava o tronco com todas as forças, mas seus olhos estavam inevitavelmente obscurecidos pela tristeza.
Ele tinha ido embora.
Jin Kurozawa apertou os lábios. Em um momento como aquele, o fantasma realmente o havia abandonado.
Agarrou a roupa sobre o peito, e uma sensação de sufocamento o envolveu. Era como se o tigre diante dele já não importasse.
...Por quê?
Ele havia lançado a placa. Havia feito o fantasma escapar do perigo. Então por que ele ainda partira? Nem sequer queria acompanhá-lo até o último instante?
Na casa dos Morofushi.
Takaaki Morofushi despertou de repente. Forçara o próprio despertar na maior velocidade possível. É claro que sabia que o Número Nove não era páreo para um tigre. Também sabia que talvez ele fosse a única pessoa capaz de salvá-lo naquele momento.
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Ele precisava atravessar para o corpo do tigre!
Acordar, voltar a dormir e possuir o tigre!
Se conseguia controlar os movimentos de uma tartaruga, certamente também conseguiria controlar os de um tigre. Se tivesse sucesso, nem o Número Nove nem qualquer outra pessoa correria mais perigo.
Takaaki Morofushi já havia planejado tudo. Em um lampejo, pensara naquela solução. Infelizmente, colocá-la em prática revelou-se um pouco mais complicado.
Ele não conseguia dormir.
Acabara de despertar e precisava adormecer de novo, depois de passar por uma situação tão aterradora. Sua adrenalina disparava sem parar, e ele não sentia o menor sono.
O que fazer?
Não podia continuar assim. Precisava dormir o quanto antes, ou o Número Nove correria perigo!
Quanto mais ansioso ficava, menos sono sentia. Sua mente, ao contrário, tornava-se cada vez mais desperta. Deitado na cama, virava-se de um lado para o outro, sem saber se, naquele momento, o Número Nove já havia sido vítima do tigre.
Ainda se lembrava da imponência com que o outro saltara da árvore.
Ainda se lembrava daqueles olhos verde-escuros e determinados.
Se o Número Nove morresse por causa disso, ele jamais teria paz pelo resto da vida.
De repente, Takaaki Morofushi se lembrou de algo e correu para o quarto dos pais. Seu pai era professor e, nos últimos anos, a pressão da profissão havia aumentado muito. Ele sofria de insônia com frequência, por isso Takaaki se recordava de que o pai comprara remédios para dormir.
Não demorou para encontrar os comprimidos. Encheu um copo com água fria e engoliu rapidamente dois deles.
A dose para adultos era de dois comprimidos, mas o efeito demoraria demais para surgir. Takaaki cerrou os dentes, engoliu mais dois e deitou-se na cama, fechando os olhos.
Durma! Durma logo!
Só adormecendo conseguiria salvar o Número Nove. Na verdade, era muito simples: bastava atravessar para o corpo do tigre. Bastava entrar no corpo do tigre...
Sob o efeito do remédio, o sono o atingiu com violência. Takaaki Morofushi finalmente conseguiu o que queria. Quando abriu os olhos novamente, estava no ar, e abaixo dele encontrava-se Jin Kurozawa, desviando-se atônito.
O fantasma!
Número Nove!
Os olhares dos dois se cruzaram. Instintivamente, Takaaki desviou a pata. A enorme garra cortou o ar com um assobio gélido. Embora não atingisse a cabeça de Jin, ainda assim rasgou seu braço por acidente.
Jin Kurozawa também se afastou depressa e permaneceu ao lado, observando o estado do tigre.
Era realmente o fantasma?
Depois de confirmar isso, Jin relaxou de repente, tomado pelo alívio de ter escapado por pouco da morte.
Olhou para o tigre, e os cantos de sua boca se ergueram involuntariamente. Então o fantasma não o havia abandonado. Estava tentando salvá-lo daquele modo.
O coração que parecera esvaziado foi preenchido novamente em um instante. Jin Kurozawa apoiou-se no tronco da árvore. Seu braço ainda pingava sangue, mas ele já não sentia medo.
Sabia que o fantasma jamais o machucaria.
Ao ver o braço ensanguentado de Jin, Takaaki Morofushi avançou alguns passos. De repente, algo atingiu sua cabeça.
Não doeu. A cabeça do tigre era dura como ferro, e aquela força sequer chegava a fazer cócegas.
Era uma placa metálica, arremessada pelo gordinho, que ainda abraçava o tronco com todas as forças.
“Vá embora! Não se aproxime do irmãozão!” O corpo do gordinho tremia inteiro, mas, mesmo tomado pelo terror, ele conseguiu gritar.
Takaaki Morofushi pareceu perceber que, em sua forma atual, não deveria se aproximar de Jin. Então ficou imóvel, erguendo a cabeça para olhar o Número 172.
O gordinho estava pálido como um cadáver, com mãos e pés rígidos, quase incapaz de continuar abraçado ao tronco.
Acabou. Ele ia morrer! O tigre ia comê-lo!
Lágrimas jorraram dos olhos do gordinho. Ele acreditava que a fera certamente o havia escolhido como alvo.
“Vuuush!”
Um assobio cortou o ar.
Takaaki virou a cabeça por instinto e desviou de uma lasca de madeira que disparava em direção ao seu olho.
Por pouco!
Takaaki Morofushi se assustou e recuou repetidamente. O Número Um e o Número Treze haviam retornado.
O Número Um ainda mantinha o braço na posição do arremesso. Ao ver o tigre recuar, correu até Jin Kurozawa, puxou-o para trás e perguntou:
“Você está bem?”
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“Estou.”
“Você está ferido. Recuem.” O Número Um alertou Jin Kurozawa.
Jin recuou lentamente e sinalizou com os olhos para que o fantasma fosse embora depressa.
Takaaki Morofushi, porém, não partiu. Embora o Número Um e o Número Treze tivessem voltado, aquilo continuava sendo um tigre. Aqueles jovens talvez não fossem capazes de matá-lo.
O que fazer?
Takaaki olhou ao redor. Naturalmente, também não queria revelar sua identidade. Por isso, acabou fixando os olhos no gordinho que estava na árvore.
Número 172: ?
No instante seguinte, o tigre gigante saltou e começou a subir violentamente pela árvore.
“Aaaaaaaah!” O Número 172 gritou como um louco.
O Número Um e o Número Treze pegaram depressa suas armas improvisadas e tentaram atacar o tigre. Quando já havia subido até a metade do tronco, porém, a fera escorregou e caiu pesadamente no chão com um estrondo.
O Número Um e o Número Treze ficaram atônitos.
O tigre parecia enfurecido. Em vez de tentar subir novamente, começou a bater a cabeça contra a árvore com violência.
Tum. Tum. Tum.
Uma pancada após a outra. O som abafado fazia o coração de todos estremecer.
“Abracem-se com força!” O rosto do Número Um mudou de cor, e ele gritou imediatamente para o Número 172.
O gordinho agarrou o tronco com as mãos e os pés, prendendo o corpo inteiro à árvore. As lágrimas, cada vez mais abundantes, escorriam por seu rosto.
Depois de golpear a árvore por algum tempo, o tigre finalmente parou. Takaaki Morofushi já sentia a cabeça girar e os olhos perderem o foco.
Ah...
Mesmo sendo um tigre, não era fácil suportar ficar golpeando uma árvore daquela maneira.
Ainda bem que aquela era uma árvore centenária e gigantesca, tão larga que eram necessárias duas pessoas para abraçá-la. Se fosse outra árvore submetida àquela força colossal, talvez já tivesse sido derrubada.
“O que está acontecendo com ele?” O Número Treze estava completamente confuso. Eles ainda não haviam feito nada, então por que o tigre começara a cambalear de um lado para o outro?
“Ele foi drogado. Olhem para os olhos dele. Alguém deu remédio a esse tigre!”, disse Jin Kurozawa friamente.
O Número Um e o Número Treze fixaram os olhos na fera. Embora o tigre parecesse atordoado, ainda era possível distinguir o vermelho intenso em suas pupilas.
Era justamente por isso que ele estava tão feroz: atacava qualquer pessoa que visse e nem sequer temia as tochas.
“O Ganso Cinzento quer mesmo matar todos nós!”, enfureceu-se o Número Treze. O animal já era um tigre gigantesco e, além disso, haviam-no drogado. Era como se tivessem se certificado de que ele não deixaria ninguém vivo.
O Número Um não disse nada. Lançou-se contra o tigre, e a lasca de madeira em sua mão avançou violentamente contra a garganta do animal.
A força do golpe era enorme, mas a pele e os pelos do tigre eram muito mais resistentes do que ele imaginara. A lasca não conseguiu penetrar.
O rosto do Número Um mudou de expressão.
Estamos perdidos!
O tigre, porém, sentindo dor, não o atacou. Ao contrário, cambaleou alguns passos para trás, contorcendo-se de sofrimento.
“Cuidado!”
O Número Treze veio logo atrás e golpeou violentamente o olho do tigre, seu ponto fraco.
“Esperem!” Jin Kurozawa tentou impedi-los. O fantasma ainda estava ali!
Com um ruído úmido, a lasca penetrou na órbita do tigre e atravessou diretamente o globo ocular.
“Rooar!”
Sentindo uma dor lancinante, o tigre gigante evidentemente começava a pensar em fugir.
É claro que o Número Um e o Número Treze não podiam permitir isso. O Número Um perfurou imediatamente o outro olho do animal, depois se lançou sobre o dorso do tigre e, apertando a lasca com força, começou a golpeá-lo repetidamente na cabeça.
Diante daquela cena sangrenta, Jin Kurozawa sentiu os quatro membros esfriarem.
O fantasma... ainda estava ali!
Ele não tinha ido embora!
Naquele momento, ele ainda não havia ido embora!