16 Fogos de Artifício

Esta é uma manobra política descarada.

Embora todos soubessem das intenções de Gray Goose, todos estavam cooperando com ele, afinal, ninguém queria ser eliminado. Apenas Kurosawa Jin, além de resistir com sua própria força, não tinha saída.

Que detestável!

Morofushi Hiromitsu também observava Gray Goose com ódio. Ele havia chegado cedo e, naquele dia, sua essência estava ligada à placa de metal com o número "009" no peito de Kurosawa Jin, sentindo-se profundamente injustiçado pelo que o número nove enfrentava.

— Não entendo do que você está falando. — Gray Goose sorriu triunfante.

E se ele soubesse? No fim, não teria que se submeter e sofrer de qualquer maneira? Gray Goose não conseguia eliminar o número nove secretamente, então decidiu fazê-lo durante a avaliação final. Quando ele fosse reprovado por falta de habilidade, ninguém poderia culpar seu instrutor.

— Use toda a sua força!

Não apenas para forçá-lo à eliminação, mas para lhe dar uma lição severa!

Kurosawa Jin respirou fundo, alongou os membros e soltou uma frase que fez o sorriso de Gray Goose desaparecer:
— Como você tem tanta certeza de que não aguentarei três minutos contra você?

O sorriso de Gray Goose se desfez instantaneamente. Ele encarou Kurosawa Jin com olhos de serpente e disse friamente:
— Então vamos ver.

Ambos assumiram a postura quase ao mesmo tempo, rápidos como um raio e poderosos como um trovão.

"Bang!"

O impacto dos punhos contra o corpo ecoou com um som abafado.

Ao mesmo tempo — "Clang!", Gray Goose sentiu como se tivesse socado aço puro.

E era exatamente isso. No momento em que o punho de Gray Goose avançou, a placa de metal no peito de Kurosawa Jin balançou, posicionando-se exatamente onde o golpe atingiria.

As juntas de Gray Goose latejaram de dor, mas ele resistiu, sem deixar transparecer qualquer falha em sua expressão.

O punho de Kurosawa Jin atingiu Gray Goose com força total, mas ele não aproveitou a oportunidade para continuar o ataque; em vez disso, baixou a cabeça e olhou para a placa em seu peito.

...É o espírito.

Kurosawa Jin apertou os lábios. O espírito o ajudara novamente.

O golpe de Gray Goose fora muito forte. Será que o espírito teria se machucado?

Kurosawa Jin estendeu a mão, arrancou a placa de seu peito e a jogou para o número 172.
— Segure isso para mim.

"Idiota!", gritou Morofushi Hiromitsu em sua mente.

Kurosawa Jin ignorou o espírito e disse friamente a Gray Goose:
— Agora é justo.

— Foi apenas um descuido meu. — Gray Goose não deu importância, sentindo-se ainda mais irritado com a atitude de Kurosawa Jin. Uma criança exibindo tal postura era simplesmente repugnante.

"Bang!"
"Bang!"

Golpes trocados corpo a corpo.

Para o choque de Gray Goose e a incredulidade dos outros, Kurosawa Jin não se limitava a defender. Desde o início, ele adotou uma postura ofensiva, como se, a cada soco que recebesse, precisasse devolver outro.

— Ele realmente não sabe desistir. — Ice Needle veio observar a avaliação.

Gosling também estava lá, parado em silêncio, mas com o olhar escurecido.

Se continuasse assim, o número nove perderia. E não apenas perderia; ele poderia sofrer ferimentos graves. A organização não oferecia exames de recuperação para quem se ferisse, e o destino de quem faltasse à avaliação por ferimentos era um só: a morte.

— Eu quero protegê-lo. — Gosling disse. Como instrutor, ele queria ignorar as regras para salvar alguém.

Ice Needle respondeu com frieza:
— Não vale a pena.

— O quê?

— Se ele não aprender a se esconder temporariamente e continuar exibindo sua agudeza dessa forma, mesmo que se forme na base, não sobreviverá por muito tempo. — Ice Needle admirava a capacidade de Kurosawa Jin, mas não sua personalidade.

Kurosawa Jin era uma espada, uma espada sem bainha. Ele era afiado demais, mas a rigidez excessiva leva à quebra. Neste mundo, é preciso saber curvar-se diante de certas situações; quem não aprende a baixar a cabeça não terá sucesso.

— Mas ele tem talento!

— A organização nunca careceu de pessoas talentosas.

— Mas ele...

— Número um, número treze, qual deles não tem talento? Gosling, você acha que eles terão vida longa? — Ice Needle retrucou.

Gosling ficou atordoado e calou-se.

A discussão entre os instrutores não afetou o combate. Kurosawa Jin demonstrou ser mais capaz do que ambos imaginavam. Os três minutos se passaram; ele não apenas não foi derrotado, como também não sofreu ferimentos graves.

Um confronto direto, sem recuos, sem esconder-se. Ele realmente aguentou os três minutos, superando muito o nível dos recrutas da sua turma.

— Instrutor, o tempo acabou! — gritou o número um.

— Instrutor Gray Goose, por favor, pare. — O número 172, apesar do medo, também gritou.

Muitos começaram a pedir para Gray Goose parar. Ele deveria ter parado; se não conseguiu desta vez, haveria outras oportunidades. Não precisava ser tão obstinado.

Mas Gray Goose estava furioso. O número um, tudo bem, era um veterano que estava na base há cinco anos. Mas o que era o número nove? Um recruta que ousou desafiá-lo daquela maneira!

Gray Goose não apenas não parou, como seus ataques tornaram-se ainda mais violentos, como se estivesse determinado a matar o número nove ali mesmo.

Kurosawa Jin também estava chegando ao seu limite. Embora os três minutos parecessem um duelo equilibrado, ele sabia muito bem que, num combate real, não era páreo para Gray Goose.

No entanto, como Gray Goose não parava, ele também não podia parar.

"Bang!" Um tiro ecoou e todos os gritos cessaram.

Gray Goose e Kurosawa Jin pararam, olhando perplexos na direção do som.

Foi Ice Needle quem disparou. Ela nem sequer abaixou a arma, cujo cano ainda apontava para o teto.

— Você não disse que não apostava nele? — Gosling perguntou em voz baixa.

Ice Needle manteve o tom de sempre:
— Apenas cumprindo as regras.

Os dois não se aproximaram, e Gray Goose não ousou mais agir de forma imprudente.

Gray Goose anunciou prontamente que o número nove havia sido aprovado. Após um breve descanso, as avaliações continuaram, um a um.

A avaliação de Gray Goose durou mais de uma semana. Em seguida, a avaliação de tiro de Gosling foi mais simples; em grupos, terminaram tudo em um dia.

Quanto a Ice Needle, sua avaliação era peculiar: uma competição de resistência ao álcool. A prova durou meio dia, mas a recuperação levou um dia inteiro.

Quando Kurosawa Jin finalmente se sentiu lúcido, estava exausto, mas seu desempenho foi excelente, ficando entre os cinquenta melhores.

— Sinto que não consigo comer nada. — No refeitório, o número 172 estava sentado à frente de Kurosawa Jin, com a cabeça sobre a mesa, abatido pela ressaca.

— Acorde.

— Quero vomitar... — O número 172 fez um esforço, mas nada saiu.

Kurosawa Jin empurrou o chá de ameixa para ele e perguntou:
— Como se sente?

— Muito mal.

— Refiro-me à sua nota.

O número 172 sentiu-se ainda pior ao ouvir aquilo:
— Bem... acho que foi razoável.

— Não foi eliminado?

— Acredito que não.

Kurosawa Jin franziu a testa. A palavra "acredito" não parecia nada segura.

— As notas saíram! — Alguém correu para o refeitório como um raio, carregando uma pilha de folhas.

O gordinho estava exausto demais para se mover, mas Kurosawa Jin levantou-se, pegou uma folha da mão do recruta. Não eram notas específicas, mas uma tabela de classificação.

Ele estava em sexto lugar. Os cinco primeiros eram figuras conhecidas da base; o número um manteve seu desempenho estável e ficou em primeiro novamente. O número treze estava em décimo primeiro, um pouco abaixo, mas como cada avaliação exigia habilidades diferentes, uma única posição não significava tudo.

Quanto ao gordinho...

Kurosawa Jin encontrou o nome dele, caminhou rapidamente até ele e deu um tapa forte na cabeça do número 172.
— Você foi eliminado.

— Ah? Impossível, né? — O número 172 esqueceu o mal-estar, levantou-se e checou a lista. Ao ver sua posição, suspirou aliviado e reclamou: — Irmão, por que me assusta assim?

— Não foi você quem disse "acredito que não"? — Kurosawa Jin sorriu friamente.

O gordinho estava entre os cem primeiros. Com essa nota, ele ainda disse "acredito"? E, vendo sua reação anterior, estava claramente provocando-o.

— Hehe. — O gordinho coçou a cabeça, rindo bobamente. — Luta realmente não é meu forte, mas como todos foram aprovados nesta vez sem distinção de qualidade, consegui uma posição alta.

Quanto a beber e atirar? No tiro, o gordinho era mediano, sem atrapalhar, mas sua resistência ao álcool era real; apenas nesse quesito, ele provavelmente estava entre os dez melhores da base.

— Se não está mais se sentindo mal, coma.

O gordinho parou de fingir e começou a devorar a comida, lembrando Kurosawa Jin:
— Irmão, coma bastante hoje, amanhã vamos para a ilha deserta.

Kurosawa Jin ficou paralisado:
— Que ilha deserta?

— É o programa obrigatório de todo ano. Os alunos vão para uma ilha deserta no primeiro dia após o ano novo para sobreviver. Não temos nada lá, precisamos ficar quinze dias inteiros antes de voltar. Todos os anos, muita gente morre nessa ilha. — O número 172 explicou rapidamente.

Kurosawa Jin olhou para o número um, que estava rodeado por algumas pessoas discutindo algo, assim como o número treze. Parecia que já estavam se preparando para a ilha.

— Irmão, vamos nos juntar ao número um...?

— Se quer ir, vá sozinho. Nunca mais me fale sobre isso. — Kurosawa Jin não impediria o número 172 de se aliar a quem quisesse, mas ele jamais se juntaria a ninguém.

— Ah. — O número 172 suspirou, mas acabou ficando ao lado de Kurosawa Jin.

Talvez por causa da proximidade do ano novo, Kurosawa Jin notou que o espírito vinha aparecendo pouco nos últimos dias. Especialmente naquela noite, a véspera de ano novo, o espírito apareceu apenas por meia hora enquanto ele jantava e depois desapareceu.

— Irmão, os fogos de artifício vão começar lá fora, vamos assistir! — O número 172 correu para chamar Kurosawa Jin.

— Está bem. — Kurosawa Jin levantou-se e saiu a passos largos. Os instrutores já haviam ordenado aos membros externos que acendessem os fogos.

"Boom!"
"Boom!"

Fogos de artifício coloridos explodiam no céu. A base fria parecia subitamente mais acolhedora. Kurosawa Jin olhou para o céu, e suas íris verdes refletiram as cores das explosões.

Então isto é... o ano novo.

Na véspera de ano novo, ele se perguntou onde o espírito estaria. Será que também estaria vendo fogos tão esplêndidos?

Ao mesmo tempo, na residência Yamato.

— Que lindo! — Yamato Kansuke puxou Morofushi Hiromitsu para o telhado para ver os fogos coloridos. Seus olhos brilhavam de alegria e emoção: — Hiromitsu, olhe ali, parecem estrelas!

Os fogos floresciam como um mar de estrelas no céu. O olhar de Morofushi Hiromitsu também transbordava alegria, mas, em seu coração, ele não pôde evitar pensar no número nove.

Naquela festa de ano novo, será que ele teria a chance de ver fogos tão lindos quanto aqueles?